1992年6月，太阳队以三换一，从76人队换来了巴克利，这笔交易让他们发生了脱胎换骨的变化。此前，太阳也很能跑，很能投，很能攻，但始终没有一个可靠的内线轴心，季后赛无法从西部杀出，缺乏真正的顶级竞争力。巴克利加盟之后，太阳快节奏、高得分的风格得以保留，阵容结构却趋于均衡。1992—1993赛季，巴克利成为菲尼克斯当然的战术核心，他场均贡献25.6分、12.2个篮板、5.1次助攻，率队在常规赛打出62胜20负的联盟最佳战绩，当选年度MVP，阻止了乔丹的MVP三连霸。
具有宿命意味的，当然不只是常规赛的一帆风顺。季后赛首轮，面对没有了魔术师的没落湖人，太阳居然先丢两个主场，总比分0比2落后，眼看要成为NBA历史上首支被“黑八”的头号种子球队，但接下来，他们顶住巨大压力，连续攻克两个客场，最终在第五场生死战中历经加时，以112比104死里逃生。第二轮迎战马刺，太阳总比分4比2稳稳晋级，不过最后一场，也是靠着巴克利终场前1.8秒命中的中距离才惊险获胜。西部决赛遭遇超音速，太阳被逼至抢七，多亏巴克利生死战44分24个篮板威震天下。这一路走来，菲尼克斯人屡屡身陷绝境，却又总能逢凶化吉，难免让人产生“得天命”之感。
1993年当真属于菲尼克斯？上帝真的成了太阳队球迷？乔丹可不答应。
总决赛开打之前，杰克逊跟队员们强调：前两场在菲尼克斯，我们必须偷下一场，这很重要。乔丹回答：不是赢一场，我们会赢两场。结果还真如乔丹所言，太阳前两个主场均告失守，又给自己挖了个绝望的大坑。
跟太阳队交手，乔丹有个特别的乐趣—和丹·马尔利对位。马尔利是个白人后卫，却像黑人一样能飞擅扣，且投得一手好三分，人送外号“雷霆丹”。1992—1993赛季，马尔利场均能拿16.9分，在太阳队中仅次于巴克利，2月份还和巴克利一起参加了全明星赛。其实马尔利本人并没有招惹乔丹，但和巴塞罗那的库科奇一样，在乔丹眼中，马尔利就是克劳斯的分身，跟马尔利作对就是跟克劳斯作对，乔丹乐在其中。
克劳斯一直非常喜欢马尔利，1988年选秀他就想选马尔利，最后是因为担心卡特莱特的健康才挑了中锋珀杜。马尔利加盟太阳以后，克劳斯还频繁提及他的名字，称赞他是一个多么全面多么优秀的球员，甚至拿他跟杰里·斯隆相提并论—爵士主教练斯隆年轻时为公牛效力，是克劳斯最欣赏的NBA球员之一。克劳斯把马尔利捧上了天，这让乔丹十分反感，很快大家就发现，只要马尔利在场，乔丹就打得特别玩命，发挥得特别好。太阳队助教莱昂内尔·霍林斯（Lionel Hollins）并不知道乔丹和克劳斯的关系水火不容，更想不到乔丹会迁怒于马尔利，看到乔丹在场上如此针对马尔利，霍林斯还以为两人私下结了什么仇。每次乔丹拿球，好像都决心要过马尔利，让马尔利看上去像是根本不会防守。霍林斯有一种感觉：这样的深仇大恨，简直超越了比赛胜负。
总决赛第二场，乔丹打出42分12篮板9助攻的大号准三双，公牛带着2比0的总比分回芝加哥，夺冠形势一片大好。按照总决赛2—3—2的赛制安排，接下来三场都在芝加哥体育馆举行，公牛显然打算在自己家里解决战斗，不想再去菲尼克斯。
第三场，乔丹又攻下44分，但他的手反倒没有前两场那么热，因为这44分是双方大战三个加时的结果，而乔丹出手多达43次。赛后巴克利看到技术统计纸，惊叹道：“嘿，迈克尔·乔丹投了43个篮，他得要冰敷他的肘部了。”第四节，在太阳队两人甚至三人包夹之下，乔丹10投仅1中。
双方苦苦缠斗，像在跑马拉松。太阳队当家控卫凯文·约翰逊（Kevin Johnson）足足打了62分钟，乔丹也出战57分钟，太阳终以129比121获胜，逃脱了总比分0比3落后的绝境。
乔丹此役43投19中，凯文·约翰逊夸口说，他找到了限制乔丹突破第一步的办法。凯文·约翰逊应该会后悔，因为三天之后乔丹就火力全开，让整个太阳队没有任何办法。
乔丹生涯经典战之七
1993年NBA总决赛第四场
时间：1993年6月16日
地点：芝加哥体育馆
比分：公牛111：105太阳
巴克利双臂伸得直直的，想要阻挡乔丹关键的最后一击。可是，巴克利心里也明白，这一天的乔丹是不可阻挡的。
1993年6月16日，NBA总决赛第四场的乔丹，是不可阻挡的。
乔丹空中迎面撞上巴克利，身体有些失衡，只见他从腰间把球拉上来，在落地之前用右手推向篮筐。这是个极不规范的投篮动作，但球像长了眼睛一般，不偏不倚，直钻网心。与此同时，哨声响起，裁判吹巴克利防守犯规。
乔丹双手握拳高举过头，巴克利则懊恼地跪倒在地板上。乔丹加罚命中，得到自己全场第55分，追平了1967年的里克·巴里（Rick Barry），成为NBA总决赛历史上单场得分第二高的球员。最高纪录由埃尔金·贝勒保持，贝勒曾在1962年总决赛第五场拿到61分。
乔丹这一战37投21中，命中率达到56.8%。他在巴克利身上打成的那记“2+1”，是本场实质上的制胜球。
这天最可怕的乔丹出现在第二节。那节刚开始，马尔利主防乔丹。马尔利身材较高，但速度偏慢，于是乔丹疯狂突破，不是把球打进，就是造犯规上罚球线。乔丹连得10分之后，逼得太阳队改用凯文·约翰逊来主防。凯文·约翰逊速度很快，却又身高不足，乔丹开始连续不讲理地拔起跳投，欺负凯文·约翰逊够不着。超过半节时间，公牛队所得的16分全由乔丹包办。乔丹整节12投9中，揽下22分。
1992年总决赛第一场，乔丹前两节就扔进6记三分球，收获35分，创下NBA总决赛半场得分纪录。时隔一年，1993年总决赛第四场，乔丹上半时也有33分进账，距离35分的纪录仅一球之差。
终场前39.4秒，公牛领先两分，太阳握有球权，还有充足的时间。可是，芝加哥人连续两次成功的防守，把主动权抢了回来。先是皮蓬干扰巴克利接球，虽然没把球断下，却打乱了太阳的进攻节奏；紧接着太阳再发边线球，接球的凯文·约翰逊一时大意没有拿稳，白白把球送到阿姆斯特朗手里。
最后20秒，乔丹在弧顶持球，凯文·约翰逊和丹尼·安吉上前夹击，乔丹传球给阿姆斯特朗，阿姆斯特朗又回传乔丹。凯文·约翰逊再向乔丹逼近，却被乔丹逮到一个转瞬即逝的启动机会。乔丹左手运球，一个箭步越过凯文·约翰逊，然后又在罚球线附近甩掉安吉，杀进禁区。巴克利从底线补防过来，为时已晚，他两脚还没扎稳，乔丹已到面前，跟着便是那记锁定胜局的“2+1”。
乔丹给太阳留了13.3秒，但此时分差已达5分，太阳回天乏术。赛后，太阳主帅保罗·韦斯特法尔（Paul Westphal）说：“我想，就连迈克尔自己也阻挡不了迈克尔。在防守迈克尔·乔丹的时候，承认现实是很重要的。你所能做的，就是尽量让迈克尔为投篮费劲。”
但乔丹似乎并不觉得费劲，他说：“我真的没感觉自己接管了比赛。我觉得自己只是突破，努力得到更轻松的出手机会，我觉得自己利用了对方防守。就这样一步一步，然后就发现自己或多或少找到了节奏。对此，我真有些不安，因为我不希望队友们站着不动，光看着我打。”
