放贷人和他的妻子昆廷·马西斯油画1514年巴黎卢浮宫藏一边是丈夫仔细地看着秤上的斤两，一边是正在看祈祷书的妻子在书页的边缘折角做记号。这是中世纪末期一对比利时商人夫妇的现实和精神困窘——虔诚信仰的世界正在世俗化的大潮中，一点一点地塌陷。出生在1813年的苏格兰传教士大卫·李文斯通在非洲探险30年，致力于神圣的传教和商业目的，然而，目睹列强对非洲财富的你争我夺，李文斯通越来越意识到，一股比传教士、冒险家更大的潮流——资本，正在裹挟着全球。
这个时代的趋向与精神越来越鼓励人们从事这样一些工业事业：其规模与技术的要求均相当巨大，以至于需要全世界的资本提供支持，并促其实施。诸如太平洋铁路、苏伊士运河、仙尼斯峰隧道以及印度和西亚的铁路、幼发拉底河公路等，均属此类。铁路、汽船、电报的传播与使用，打破了民族界限，使地理上远隔的民众之间形成密切的商业与政治联系。
1830年美国第一条铁路——总长13英里的巴尔的摩—俄亥俄铁路开始投入运营，随后就以平均每五年翻一番的速度发展，密西西比河以西的铁路发展尤其迅速。19世纪末，美国铁路已接近20万英里，超过欧洲（包括俄国）铁路的总里程。美国铁路建设的最主要成就在于横贯大陆铁路的修筑和苏格兰传教士大卫·李文斯通意识到，一股比传教士、冒险家更大的潮流正在裹挟着全球。全国统一铁路网的形成。
在当时的美国，私人手中的资金仍然匮缺，公司企业刚刚开始发展，没有任何移民有能力修建自己的铁路。投资的巨大和预期收入的不明确使一些私人投资者不太愿意充当投资主体，因此，联邦政府充分利用金融工具进行资金借贷、给以政策性扶持、无偿赠予土地、统一技术规范等，成为投资主体。
彼时，铁路公司一般把所获得的赠地，直接高价出售给移民赚取现金，1856年建成的伊利诺斯中央铁路，5/6的费用靠出售国有土地支付。此外，铁路公司还借助于比较完善的抵押市场，将国有土地作抵押，发行债券或股票，向私人借贷资金或向政府贷款。
美国西部各州及地方政府也是一个重要的投资主体。他们主要通过认购投资用的股票、购买铁路债券、给铁路公司赠与土地和负担铁路的勘测费用等途径进行投资和资助。
建成于1968年，横贯美国东西的太平洋铁路，就是联邦政府一个完美的融资案例。
1862年，美国国会通过《太平洋铁路法》，授权联合太平洋铁路公司（UPRR）和中央太平洋铁路公司修建一条横贯东西的铁路干线，东起内布拉斯加，西迄加利福尼亚西海岸。在林肯总统的支持下，国会决定以发行国债的方式筹集修路资金。为了早日开通铁路，美国政府在法案中颁布了现金补助法，还规定无论哪一家公司，凡铺轨两旁的土地即归其开发利用。参与修建太平洋铁路的公司可以从政府那里获得的土地总数超过了52.61亿公亩，比整个得克萨斯州的面积还要大；同时还获准发行面值100美元的股票，数量多达100万张。
正是通过各种形式的集资，穿越整个北美大陆的太平洋铁路才能在短短的7年后顺利通车。这一壮举宣告了美国大陆在经济运行上开始连成一体，推动美国成为联结太平洋和大西洋的经济大国。从一定意义上说，正是这条铁路成就了现代美国。
随后，美国西部铁路建设高潮迭起，1869—1893年，圣菲铁路、北方太平洋铁路、南方太平洋铁路和大北铁路等四条横贯东西的干线相继完成。五条铁路线总长达7万多英里，成为沟通东西部的大动脉，西部铁路网及全国铁路网随之形成。美国经济发展开始进入狂飙时期。
虽然在当时，相对于庞大的商品贸易，资本市场还是世界市场的辅助内容。但是，资本在本国通过银行、股份公司对中小资本进行吞并，使其越来越膨胀，甚至出现过剩。资本开始依托强势国家输往国外，对那些落后的、资本短缺的殖民地半殖民地国家渗透，控制其经济命脉。以中国为例，1894年中日甲午战争后，西方列强在经济上开始从以商品输出为主向以资本输出为主过渡，其表现形式多种多样，如强迫贷款、开设银行、开采矿山、开设工厂、修筑铁路等。
二次大战后，资本流动国际化已经形成一个趋势，80年代以来更有增无减。尤其资本流动国际化的外部环境与内部条件不断充实，如全球金融市场的建立与完善，高科技的发明与运用，新金融主体的诞生与金融业务的创新，以及知识的累积、思维的变化等等，这些都使资本流动规模大增，流速加快，影响更广，而其所创造的雄厚的物质基础，又反过来推动生产国际化与市场国际化，使世界经济在更广的空间、更高的水平上获得发展。
自李文斯通有此概念以来，世界一直在朝大一统的方向前进。资本犹如海水一般，见缝插针地追逐着利润。这使全球归于一统，而资本在这些大型基础设施建设上，暗潮涌动，犹如海水一般，最终趋向于形成一个统一的平面。
紧接着资本而来的，是大规模的人口迁移。在西班牙统治美洲的极盛时期，可能有43.7万西班牙人和10万葡萄牙人移民到两国的殖民地。那个时候，人人不惜一切代价设法移民，以求翻身发财。
1807年9月，美国人富尔敦发明了蒸汽轮船，伴随着定期邮轮服务的出现，19世纪40年代人类开始了最大规模的移民，彭慕兰把这一现象归功于蒸汽：“有了蒸汽之后，大西洋与太平洋便缩小为池塘，而各洲缩小为小小的王侯采邑……全球超级市场在19世纪形成了。”在其后的70年间，有6000万欧洲人离开出生地定居国外，其中3700万人在美国，其余在南美洲。1913年，迁向美国的移民超出210万人，达到年度移民数量的顶点。
随着资本主义的兴起以及工业与大规模种植园的发展，劳工需求大大提高，大量地区间与国际性的劳工移民随之出现，越来越多的英国人移民至美国。
此外，不少美洲国家也向移民提供了优惠的政策，阿根廷不仅向移民提供土地，而且资助他们居住。阿根廷思想家阿尔维迪更是有“统治就是移民”这一论调，反映出阿根廷主流精英阶层的观点。
集体运输科技的兴起以及1869年苏伊士运河的开通缩减了运输距离，这些都促进了劳工与移民的大规模迁移。
除了这一股新旧大陆移民潮以外，中国和印度也出现了许多“非自由”移民。
那些运载中国劳工的船只，条件极其恶劣，每艘船上都载有八口棺材，以做预备。
1842—1900年是中国人迁移的高峰期，在此期间约40万中国人迁往美国、澳大利亚和加拿大，除此之外，还有约40万人迁往加勒比海和拉美，大约159万人迁往英属马来亚、缅甸、菲律宾和印尼……
对于欧洲移民而言，第一次世界大战标志着自由放任移民时代的结束。那之前，美国一直是对所有移民最为开放的国家。
约5000万人为寻求更好的生活而从俄国和中亚迁往西伯利亚和中国东北。据估计，到殖民统治结束前夕，居住在国外的印度人口总数为250万人左右。
伴随着第二次世界大战的结束，新大陆开始出现了一股“返乡潮”，殖民地的贫困、战争以及饥荒开始让那些白种或者黑种人的后代撤离，重返战后需要大量劳工的英国等西欧国家，到2005年，少数族裔约占英国人口的8%，总计5800万人。
在历史学家看来，19世纪是全球化的第一个黄金时代，在此期间美国吸纳的移民数量是最多的。而近来美国又成为吸引移民最多的国家之一。1990—2005年间，约1500万移民进入美国。2005年，世界移民中的1/5居住在美国。在世界上人口最多的约41个国家里，移民占到了总人口的20%。19世纪是全球化的第一个黄金时代。
在前殖民时代的全球化过程中，中国和印度曾一度是推动力量，而现在随着经济的迅速发展和剧增的海外移民，两国再度走向前台。2005年，据估计有3500万左右的中国人散居在世界各地，也有约2000万印度裔人口生活在母国之外。
在世界范围内，国际旅客人数已经从1950年的2500万增长到2005年的8.06亿之众。中国人也正在成为世界上最大的游客人群。在经济增长的推动下，2005年有约3100万中国人赴国外旅行。到2010年，每年赴海外旅行的中国游客至少将达到5000万人，到2020年将达1亿人。中国的马可·波罗正在乘坐喷气式飞机在世界各地漫游。
移民也逐渐安定下来，并且开始融入日常生活。低预算旅馆业多由印度的古吉拉特人运营；朝鲜人擅长开杂货店；中国人开餐馆；阿尔及利亚人、摩洛哥人和突尼斯人在其过去的殖民母国法国主导着夫妻杂货店；南非移民在英国经营糖果店和报摊；土耳其移民在荷兰经营面包店和杂货店。他们在迁入地保留了自己迁出地的特色，成为所在地居民了解其母亲的一个最近的窗口。
不论是汉诺驾船从地中海出发去探险，伊本·白图泰骑着骡子前往撒哈拉沙漠，还是塞维利亚的一位移民登上一艘大帆船前往“新西班牙”，人们为探索或迁移而冒险旅行的动机一直没有多大变化。
为了追求更美好的生活，在这种驱动下，人类在旅行、停留和定居的过程中，将世界更紧密地联系在了一起。
