如今，蒙院背后的那块小坟地已被铲平，这里将要开辟为乡兵的练兵场及营房。
新搭成的点将台上坐着二十来名人士，这些都是乡老及有份蒙捐的头面人物。乡人自治的基础是以乡会为最高决策层，乡会的常务理事为五乡老，这五人分别来自清潭与深云村各一名，乡墟上一名，其他二名由其他村选出。乡中有大事表决时，五乡老每人具有一定票权重，其他票权便由有份出蒙捐的富户们按捐款多寡来分配。乡会无权直接插手各家各户和各村的事务，但可表决村与村间的纠纷，督促税赋缴纳等公共事务。五乡老全是德高望重，又无家事缠身的老人，日常负责遇事召集会议，管理蒙捐款项的收支等。
台下，新泥未干的练兵场上，分有二十多列站着一群人，这全数为乡中健壮的青壮男人。这干人衣着杂乱，头上盘发扎巾，加冠戴帽者皆有之，队列也是参差不齐。
外圈有偌大一群人在围观着，这群人中大半为孩童，小半是妙龄青少女，夹杂着少许的闲妇、老妪、老翁。
今日是乡兵的第一次召集日，全乡无事在身的乡亲多有来围观，场面自然有点壮观，但在即将开始的这刻，全场却是悄无声息。
见一切已就绪，五乡老之一的王老举人离座，踽踽走到点将台的前台。他拿出张稿子，宣读完乡中对此次事件的应对策略，再念出这次为乡难义捐的名单及款项后，这位老举人一清嗓音，对着台下队列中的青壮乡民说：“乡难临头，唯齐心可渡！此次祸变，乡人有钱出钱有力出力，无人退缩离乡，更没人为狭隘私利而耍滑头。共赴时艰，这正是吾乡的精气神所在。在所有应策中，最后守护老幼妇孺的重任都托付在诸位身上。今日是乡兵成立吉日，那么今后吾乡就有了子弟兵，吾谨代表全体乡亲，企望诸位子弟兵好好训练，奋勇杀敌，全力救乡！”
“现请乡兵正副队长，李兴、陈超出来训讲乡兵事宜。”
在众目睽睽下，李兴、陈超虎步而出，并排走到点将台前台。陈超看着李兴目视而来，他微微首肯下，以示李兴这位正队长先作发言。
李兴扫视下台下排着歪歪斜斜的队列，亮开嗓门大声说：
“你们可都是男人？”
在众人错愕时，他接着高声说：“当然是！你们在危难中勇于站出来保护老幼妇孺，敢于流血牺牲守卫家园，当然算是真正的男子汉大丈夫！要记住，当你们站出来，当你们披上战甲，当你们拿起武器去面对妖兽时，你们不但是真正的男人，更是清湾乡的守护神！乡难当前，我们只有两条路可走，一是离乡出走，离开我们这片热土故乡，成为丧家之犬，做个叛乡孬种！二是，以我们血肉之躯，凭一颗铁血丹心做一名护乡的守护神！”
“告诉我，你们要当孬种还是守护神？”李兴对着台下准乡兵，狂呼怒喝问。
“守护神！”场上连连响起震天撼地的高呼声。
不但场上众乡兵被激起雄心，场下如李文般的群童也在振臂高呼着“守护神”，一副恨不得能跟父兄一齐披甲上阵般。
场下老翁们的浊目里竟会闪烁，竟含有神光，他们亦要奋力振臂时，却差点闪了老腰。无奈轻抚着隐痛的腰间暗想：年青真好！如能年青二十岁就好了，怀有颗热血丹心，哪怕早死二十年又有何憾。比起今时枯守副空壳慢慢老去等死，不知人生为何物的不知强上多少倍！
男儿当自强，正是这刻清湾乡的老少爷们心思。
老妪们则是笑容上脸，笑盈盈想着，不愧为我养大育大的好儿孙，好儿郎。
妇人们的神色却是复杂得多，欣喜中同伴着浓浓忧色。她们心思着：孩子他爹，你放心保乡卫家吧！家中一切我能扛着，但一定一定要记得平安归家！
青少女们眼眸异彩连连，暗霞飞颊，她们的心思就单纯得多，都在羞思着：嫁人当嫁清湾郎！
台上坐着的李贤也是心情激荡着，他恨不得将家中的赖大师拉于此，直追问：赖大师，这算不算众志成城？咱们乡有救吧？咱们乡一定能自救吧！
所有乡人的表现，正体现出他们对清湾乡这方热土的一份深深眷恋。
静静等到声音稍少些，李兴双手虚压，压下声音后他接着脸，对着场下准乡兵们道：“大家可能都了解，我是个好人！”
李兴略一停顿又说：“不错，我是个好人，可我坏起来却不是人！”不理场下的愕然及丝丝嬉笑声，李兴径直说着：
“当年，我亲手砍下多名临阵逃跑和不守纪兵士的头颅。那些都是我的兵啊，都是同历生死的战友啊！挥起刀的那一刻，我已不算是个人，而是个无情的，冷血的移动躯壳。可我不得不如此做，因为放任只会害死更多的好战友。”
“百胜之兵，首重纪律！所以无论你们是做什么出身，当你站在这练兵场时，当你披上战袍上战场时，你就必须牢牢记住，你是一个兵，必须无条件守纪律，听从长官指挥。否则你不但害了自己，也祸害了旁人，更累及家中亲人，秧及乡亲父老！所以，别逼我当坏人！”
“当然，我们只是乡兵，不是真正军队，我没有军法去严惩违纪及逃兵，但我可将害群之马们反绑于木柱上，光着屁股示众于墟口，让孩童们在他们的屁股缝中，插上树枝、花草，在两边屁股蛋上吐满口水，抹上牛粪！”
听闻李兴的最后一句，场下的孩童互相挤眉弄眼，捧腹狂笑。惩罚的场面已在他们小脑中幻想而出，摩拳擦掌直想一试。
老翁老妪们也是笑得合不上口，笑开的嘴刚想合上时，却又被脸上阵阵抽笑的肌肉拉开，如其时有假牙这类东西的话，已然是假牙落满地的场面。
妇女及青少女们亦是低头捂嘴浅笑不已。
别于场下的笑意，场上的准乡兵却是阵阵恶寒由内心升起。
“所以，别逼我当坏人，明白吗？”李兴一字一顿的又喝出此句。
“明白！”众乡兵齐音高声、肃然回答。
