那位姜少爷却像是瞧着小葫芦格外感兴趣，五千零九步对推着水车的小葫芦来说，是个相当长的距离。亭中众人谈笑了这半天，小葫芦也才堪堪走到长墙中段。
姜少爷眯着眼，远远地打量了小葫芦好一阵，又向莫方道：“这孩子只怕连十二岁都没到，推着这么大的水车，着实显得有些艰难了。贵府是向来都用这么大的孩子打水？还是七小姐自家的规矩？瞧这孩子的气血身骨，只怕也未必是天生失语？”
莫方闻言心里一动，姜少爷这话里隐有责怪莫府苛待下人之意。那得要好好解说几句，不能让外人误会了去。他连忙笑道：“想不到姜少爷竟然精通医道，隔着这么远都能瞧出小葫芦并非天哑，当真是神乎其技！”
“不过让小葫芦打水可不是七小姐的意思，这是咱们老太爷的吩咐，而且老太爷这等安排也是迫不得已。您想啊，再怎么说是男仆，他首先也是男人，然后才是仆人不是？除非是小葫芦这么丁点大的孩子，否则但凡稍懂了人事儿的，见天介在七小姐跟前儿，那光剩下发呆发痴了，活儿谁干呢？”
“这小葫芦是当年有人趁夜里，丢在黑方长墙墙根底下的。老太爷查夜的时候捡了来，这才收做了贴身哑仆，等到七小姐十三岁那年，安排给了七小姐。要说咱们老太爷，样样都好，就是贴身的仆人专用哑仆这一点，偶尔遭人非议，说甚么‘恶德之行’。”
“其实老太爷做事是极讲分寸的，身边拢共七名哑仆，从大葫芦、二葫芦、……一直到小葫芦，都是捡了来的弃婴，从小收养在身边。您几位少爷是贵人心慈，见不得旁人受一丁点儿的苦。可小葫芦要是能说话，一准儿得告诉您几位，他乐意着呢！老太爷是要了他条舌头不假，可还给了他条命不是？要不是咱们老太爷，他那把小骨头，早十年不就叫妖兽给啃光了麽？”
“至于姜少说这孩子还没到十二岁。说实话，捡来的孩子谁知道究竟多大？还不就是瞅着样子估么着说呗。您几位少爷那是天上的星宿下凡，富贵照命！所以才能投生在好人家。哪能知道我们这等歹命人的糟心事儿呢？甭说小葫芦了，这莫府上下小一半的下人，都不知道自己个到底多大岁数。”
“不全是捡来的，可买来的，也一样。哪个不是在人牙子手里过了七八道手的？就拿莫方我来说罢，只隐约记得自个是西界崇吾灵山脚下生人，其它甚么都不记得了。从西界到北地，中间被转卖了多少次，早都数不清啦。”
“莫方逢人问起，便说自己今年三十三岁，可那是对着镜子瞅出来的。谁不想知道自己究竟是哪年哪天来到这世上的呢？没地方问去不是么？总不成为了这个，漫天下寻着人牙子挨着个去倒不是？”
“再者说，就是能寻着，莫方也不去寻。您想啊，但凡是亲爹亲娘俱在，家里勉强能活得下去的日子，谁能舍得把孩子卖到边野荒地去当下人呢？所以不能寻，真寻着了，就只能是又一场伤心！”
“这些个糟心事儿，平日里都不能提，提起来那满心满眼全都是泪！所幸莫方的命还不算太糟，能遇着咱们老太爷和朱少、胡少、原少、姜少这样的善心贵人看顾，这辈子总算还能有点奔头儿！您说是呗？”
莫方可谓唱念做打俱佳，话说到此处，已是两眼潮红、语带哽咽。说得亭中四位少爷身后的仆役，倒有多一半低下头去。有两个书童禁不住，已经小声抽泣上了。就这，他都没忘了在最后捧一捧自家老太爷和在座的几位少爷。
坐在上首的朱大少摇了摇头，略带埋怨道：“姜兄你也是，左不过是个打水的小哑巴，非问那么细做甚么？惹出莫管事这些话来，听得朱某这心里头，那是拔凉拔凉的！”
说着再次回过头去吩咐道：“小五，快别教莫管事伤心了，赶紧的再赏他五刀，让莫管事暖暖心。老三，你去水井边候着，待会儿手脚麻利点，别误了正事儿！”
壮汉朱三应声而去。书童小五本来还有点物伤其类的难过劲儿，可一听又要打赏，立马那点子难过劲儿就没了。小脸儿气得湛清碧绿，心说：“大少爷啊我的大少爷！总共四位少爷在座，都想着瞧美人儿，怎么回回上套儿就您一个人呢？您自家听得心里头拔凉，反倒要赏钱给别人暖心，这都哪儿跟哪儿啊？”
“再者说了，就他那颗心？扒开那张巧嘴儿往里看，一准儿能看见他那颗黑心，而且都凉透了！甭说五刀，就是把咱身上剩下那二十个金钫都赏给他，也指定暖不过来！最好您待会儿都赏给他，回头咱们主仆几个要饭回家，到时候您就真知道啥叫心里头拔凉拔凉的了！”
朱小五气归气，大少爷当众吩咐的话，他可不敢打一丁点儿折扣。莫方又一次谢赏，这次借坡下驴，谢赏谢得那叫一个声泪俱下。
更让朱小五气愤的是，挑起莫方这堆闲话的姜少爷，还在一旁不咸不淡地道：“莫管事不需如此，谁不知道朱兄天生就是这般豪情仗义。你若真心过意不去，待日后寻到机会，在你们七小姐面前替朱兄多美言两句也就是了。想必朱兄定是乐意的。”
朱大少在旁边闻言，抚掌大笑：“姜兄真乃妙人，此言深得我心！”
自家大少爷这句话一出口，差点没把书童朱小五直接气晕过去，心说：“大少爷您还有点谱儿没有哇？眼前这事儿还没完呢，您就给他安排日后的差事啦？他那张巧嘴，给您美言倒是不难。可他能便宜得了您吗？得，刚还想那二十个金钫呢，看这意思，还真就悬了！我滴个命呀，咋就那么苦哇！跟上这么个不分流儿的主子，往后的日子可让人咋过哟？……（此处略去小书童怨念叁仟六百字）”
待得亭中场面稍稍一静，年纪最轻的原少爷起身踱到亭畔，游目四顾，提议道：“看来要等那小葫芦走到亭下，还需些时候。都说这北峰亭上观景，与寻常风光迥然不同。此时亲见，果然好似冰炭同炉，别有一番滋味！我等今日于此缘聚，不可无诗赋以纪。诸位兄台何妨借此时一舒情怀，若是天幸哪位仁兄妙手偶得佳作，他年被世人吟咏传颂之际，说不定我等今日之会，也能沾光被提及呢？”
众人闻言，这才想起最初是说到亭中雅集，赏景赋诗来着。只是方到此处，朱大少便忙着张罗瞧美人儿的事，众人便把先前这赏景赋诗的茬儿给混忘了。
眼下既然有人提及，其他几位少爷也就欣然起身，纵目观景。留心那么一瞧，这北峰亭上看风光，果然是大大的不同。
但见脚下黑方长墙沉沉一线，将映入眼帘的景致分作两边。这一线之隔，便是两个截然不同的世界。
左手边是泾渭分明的青、红、金三色，小镇、枫林、麦田，层次井然有序。飒飒秋风横过田野，吹得枫林艳似火舞，地里的麦穗随风起伏，如同金黄色的浪潮，一波又是一波，向着远方无尽奔流。
右手边则是反差强烈的黑白二色，黑山似铁、白骨如林，从黑方长墙外侧的墙根下，一直铺陈到视线难及的山坳深处。尽管此刻夕阳在照，给这黑山白骨都镀上了一层看似温暖的金红色，可还是令人觉得死寂沉沉，压抑得喘不过气来。
这两个截然相反的世界同时砸入人眼中，一时间生死、善恶、美丑、……等等尖锐对立的诸般感受共同袭来，彼此交错混杂。美景因恶境相邻而愈美；恶境因美景在侧而愈恶。
这般景致，恰如姓原的所说，似“冰炭同炉”。诸多滋味混在心头，令人顿生无限感慨，却偏偏又觉得茫然若失、欲语还休！
神州之地，举凡炼气士，必然文武兼资。盖因无论男女，十二岁前根骨气血未全，必须先习武打熬筋骨、强健体魄；学文增长知识、开拓智慧。待这两项都能有所涉猎进益，年满十二岁后，方可起始炼气。正所谓“文武双全始炼气”，仅这一道门槛，便将普天下的贫寒人家几乎尽数挡在炼气之外。
所以如眼前四位少爷这般，年纪轻轻就达到了炼气三境之中，第二境“行气境”的少年英才。无论彼此文章诗赋上的水平究竟是高是低，最起码的幼功那是都有的。
各家的书童仆役也都没少经历这种场面，眼见得几位少爷正在酝酿感情，连忙熟门熟路地各自将笔墨纸砚备妥，屏息凝神静听，准备抄录少爷们的“佳作”。
恰在此时，一声异常凄厉的狼嚎，自山坳深处蓦然响起。一声未落，二声复起，紧接着第三声再啸。妖狼之啸，与寻常狼犬的嚎叫不同，格外的肃杀惨烈，这三声妖啸破空传来，似乎刹那间就将漫天红霞，化作了浓浓血雾。亭中众人乍听之下，彼此皆惊疑不定，乱纷纷四下观望。
黑方长墙垛口旁的那些劲装守卫，行动极为迅捷。不待旁人提点，第一声狼嚎响起，便已纷纷收回盯向小葫芦的目光。第三声狼嚎未落，已各自在猎妖弩后就位，这些都是至少经历过两次妖兽大潮的锋锐之士。只有小葫芦，浑浑噩噩地似乎毫无所觉，照旧推着水车一步步往前挪。
黑方长墙每仞一垛口，按理每个垛口都可配备一架猎妖弩，但只有妖兽大潮来袭时方会如此。妖兽大潮并非每年必至，谁也说不准具体的成因。不过小规律还是清楚的，不在春季、便在冬季。大抵是因为妖兽春日发情、冬日乏食之故。
此时清秋，长墙上只配备了每隔十二垛口一架猎妖弩，用以应对小规模的妖兽骚扰。故而站在墙头的守卫总共一百一十七名，其中一百一十六人每人操纵一架猎妖弩。还有一名虎背熊腰，体型足有常人两倍宽高，似铁塔般的壮年巨汉，就站在离北峰亭不远处，如同闷雷般吼了一声：“都稳住啦！无令不得浪射！”
一声吼罢，巨汉扭过头来，两只铜铃大的牛眼扫向北峰亭中。亭中众人这才意识到，妖兽来袭之际，这亭中也是一处战位。亭边与青狼峰夹角处安放的那架猎妖弩，可不仅仅是供人赏玩的样子货。
人丛中，莫方躬了半天的腰向上稍稍一挺，朝亭外的巨汉微微点头，随即向亭角那架无人值守的猎妖弩走去。
巨汉遥见莫方会意，便放心地回转头，向山坳深处瞭望。原少爷在旁轻声一笑，道：“今儿我可是走了眼啦！想不到莫管事的不光嘴上功夫了得，手底下的功夫看来也差不到哪儿去！”
莫方耳听得原少调笑，咧嘴一乐，并未吱声。心头翻翻滚滚，尽是早先姜少身后那名仆役，突然看向山坳深处紧皱眉头的样子。此人必定是那时便察觉到了妖狼的动向，再不能是旁的缘故。可那时距离第一声狼嚎响起，足有盏茶光景啊！
一盏茶的光景意味着甚么？意味着以妖狼奔行之速，至少可以跑出去三五里。更何况妖狼纵使全力奔驰，脚爪之间的声息也近乎微不可闻。
凡间炼气士甭说是修到第三境，他就是逆了天，也有不了这等超凡脱俗的感知，所以此人九成九是仙家改扮的。可问题还是那个，作为仙家，他完全可以光明正大的降趾霜枫镇，莫老太爷自当焚香叩迎；若果然不欲人知，也有的是秘法改换形貌，凡人万难觉察。可如眼前这等半遮不掩地蹦了来，他到底是为毛呢？
直到伸手握住猎妖弩冰冷刚硬的扳机，莫方心中依然感到纷乱难解。尽管直觉告诉他，此人应该不是来寻莫府麻烦的，更不大可能与他本人有甚么直接相干。可放着这么个远超凡俗的大高手，悄无声息地站在身后仅几步之遥，莫方怎么都觉着不安心，腰背间情不自禁地发硬发僵，两腋下冷汗呼呼直冒。
