吴忠，人杰地灵，物宝天华，历史渊源流长。它“北控河朔，南引庆凉”，自古为中原王朝之“西陲巨屏”。秦始皇时，蒙恬率军30万北逐匈奴，后秦始皇又在此设置富平县。从此，宁夏平原、吴忠地区划入秦的版图。后来，又凭黄河设险，筑城置障。西汉惠帝四年（前191）设置灵洲县。北魏太延二年（436年）设置薄骨律镇，是北方边陲重要的军事重镇。北魏孝昌二年（526年）改为灵州。北魏末设置普乐郡，属于灵州。北周设置回乐县，带普乐郡。隋、唐先后设置总管府、都督府、朔方节度使、大都督府，是当时最重要的一个军事管理区。所谓“兵食完富”，“天下劲兵聚于朔方”，指的就是这里。后来，在这里上演了一幕幕雄伟壮阔的历史活剧。其中最著名的有唐太宗灵州会盟和唐肃宗灵武登基。贞观二十年（646年）八月，唐太宗亲临灵州，铁勒等11个部族首领归服，尊唐太宗为天可汗。唐太宗看到此情，赋诗道：“雪耻酬百王，除凶报千古。”唐天宝十四年（755年）十一月，爆发“安史之乱”，唐玄宗西走四川，太子李亨在众将官簇拥下，北上灵武于天宝十五年（756年）七月十二日，登上灵武郡城南门楼即皇帝位，以称帝事布告天下，史称唐肃宗灵武即位。北宋初年，党项贵族首领李继迁攻占灵州。北宋咸平五年（1002年），李继迁迁居灵州，改称西平府，后被元昊设为西夏国的陪都，与兴庆府并称东西两京。明朝初年，由于黄河进入“不安流期”，灵州城被迫三迁其址。明嘉靖六年（1527年）又在原灵州城的旧址上修筑吴忠堡，由当时驻防军官吴忠而得名。清同治八年（1869年）在战争中被毁。光绪十年（1884年）重修吴忠堡，以土夯筑城墙，底宽8尺，约一丈高，城堡分设六门，东、西各一门，南北各两门。
1827年，以灵州、金积堡等部分地区为中心设置宁灵厅，驻金积堡，属宁夏府管辖。1929年建宁夏省后，吴忠地区分为金积、灵武两县。将吴忠堡改为吴忠镇，归灵武县管辖。
吴忠虽然后起，但由于占据了古灵州优越的地理位置，处于水陆交通要道，地理优势不断得到提升，自古来就是兵家必争之地。民国年间，马鸿逵在吴忠地区设防驻兵，严加防守。1936年4月，马鸿逵为防止中国共产党领导的陕北工农红军向宁夏发展，加强了反共防共措施，将宁夏全省划分为3个警备区，金积、灵武为第二警备区，司令部驻吴忠。同年10月，马鸿逵奉蒋介石之令，在金积、灵武一带大修防共碉堡，强村并镇，还在吴忠镇、枣园堡等地设置4个公民训练班，其中有军事训练的科目。1938年，根据国内形势的变化，马鸿逵为了加强对吴忠的控制，在吴忠镇设立“军警联合督察处”，下设古城湾稽查所。1938年8月在吴忠镇成立了国民党河东专员办事处。为了进一步封锁陕甘宁边区，马鸿逵加强了军事防御，增加了暂编第九师，驻守金积、吴忠地区，任卢忠良为师长。同年，国民党军统局派特务潜入宁夏，建立了军统局宁夏站吴忠组。
1940年12月，马鸿逵又在金积、灵武组建了国民兵。1941年，宁夏省政府制订修整吴忠镇的计划，马鸿逵借机在吴忠镇内大兴土木，修建了大、小寨子各一座，作为他的行宫。1945年，马鸿逵在吴忠设置了宁夏第四区保安司令部，驻守吴忠镇，下辖金积、吴忠、灵武地区7个督察处，2个国民兵总队。1946年，马鸿逵在吴忠镇成立了国民党中统局宁夏调统室金灵区据点办事处。解放战争爆发后，马鸿逵惶惶不可终日，尤其是1949年7月，中国人民解放军第一野战军主力部队，在陕西扶眉地区歼灭国民党胡宗南部主力后，他进一步加强了吴、灵、青地区的军事防御。
