山道，秋风。
马蹄声骤然，十余骑在山道上疾驰，前方不远处已能看到袅袅升起的炊烟。
“堂主，前面余晖镇有咱们的一处哨站，是不是在那儿落脚稍作休息？”林胡子策马赶上来，眼神依旧剽悍，面上却透着几分疲惫。自离开丰瑞山庄，已马不停蹄的赶了两日两夜，如这般长徙千里，自华归槐，便是铁打的汉子也吃不消。
最前的一骑突地勒马急停，身后十余骑随即稳住身形，人不晃，马不惊。动作竟是出奇的整齐。李冰眼中闪过一抹赞许的笑意，抬头望望天色，语气中却是有些沉吟，“尚有四百余里……”回头微微一叹，“你们莫怪我这做堂主的不知体恤下属，近来芒水东段商线的情势已愈来愈急。便缓一个时辰罢。”当下便有汉子策马先去知会哨站。
“堂主为大局计，属下惭愧。”林胡子恭谨作答，面上却现出几分不满来。李冰斜眼瞧见，双目神光一闪而没，漫不经心道：“怎么？林副堂主心中还有何话，不妨说来听听。”
林胡子在李冰寒冽的目光下一颤，这位堂主的修为竟似一日比一日强，心中暗自惊叹。“属下是替堂主不值，此次丰瑞行这单货虽然紧要，却也不须劳堂主亲自护货。明摆着就是天璇，天玑两堂怕有堂主坐镇，又抢了他们的风头，故意在把头儿面前坑堂主来着。”林胡子语气中对常青虎依旧不敢少了尊敬，却对另两位堂主颇多不满，“石刺和罗意通也不想想，咱们蛟牙马帮有今日这般声势，却是谁的功劳最大？到最后他们享着清闲，却联手将堂主你挤到天权堂来，受苦最多不说，实权也不如他们。把头儿也真是……”说到后来，却对常青虎也隐隐生出几丝不满来。”身后十余人也俱是连声附和。
李冰目光中看不出一丝的情感波动，语气却是森然，“林副堂主好大的气魄，把头儿和两位堂主也是你能议论的？”林胡子惶恐道：“属下知罪，只是……”
李冰突然拍拍林胡子肩膀，轻轻一叹，“大伙儿都是为马帮做事，计较什么权势。我资历经验都不如两位堂主，做的事情多些，正是把头儿在磨练我呢。”
“不过有一句话决不可轻恕。”李冰缓缓收回手，语气中寒意浸人。林胡子与另十余人均是面上变色，这位堂主平日虽然待属下极好，但若属下坏了规矩，却是丝毫不会留情面的。
李冰望着众人面上变色，突然放声大笑道：“谁说天权堂受苦最多？能识得你们这般好兄弟，我说才是福气呢！”
众人一愣，随即也跟着大笑起来，望向自己这位堂主的目光中更多了几分尊敬。大笑声中，一阵马蹄声响，十余骑迎面而来。正是余晖镇哨站的人前来接应。
李冰望着前方尘土扬起，面上的笑容依旧未散，目光却在瞬间变的深不见底，“不计较权势么……”心底某个角落又是轻轻一跳。
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每每提及蛟牙马帮一年来的几件大手笔，帮里的汉子们面上便会显出傲色来。
其一：蛟牙马帮利用走货之便，自己却也顺道做起买卖来。千辛万苦走来的稻米却不拿来卖，反而尽散槐国边境周边饥民。四方饥民纷纷来投，帮里帮外对此举原本颇多蜚议，都道难不成蛟牙马帮要改行开善堂了？但这样的议论不久后便在事实面前自行销声匿迹了。
其二：上设天枢，天璇，天玑，天权四堂，大城设分堂，小城镇设哨站。除了天枢堂是由把头儿常青虎亲自掌管外，其余三堂分管刑法升赏，情报帐目，商线走货。蛟牙马帮虽然结构庞杂，自此却也所统有属，司职分明。兼之帮规严明，在百姓中口碑极佳。
其三：蛟牙马帮立住脚后，东顺芒水而下，西拓砀山而出。怯其势头之急，惧其手段之厉，周遭小一些的小马帮咸皆依附。便连纵横一时的七城盟，也在几场较量中吃了大亏。扩大了商线，兼之蛟牙马帮在商家心中原本便有一诺千金的好名声，自此财源滚滚不断。
而帮中传闻，主持这一切的，便是眼前悠然品茶的青年――天权堂堂主李覆水。岑洪平日里行事也算果敢，但此时竟是不知该说什么好。
“岑香头儿在余晖镇呆了有七个月了罢？”李冰放下茶盏，微微笑着。
“是，劳堂主惦记着。”岑洪躬身作答，心中却是讶异，如余晖镇这般偏远的小哨站少说也有百余个。人手设施又极是单薄，平日里便是自己的上属分堂都懒得过问。李冰尊为三堂堂主之一，怎地反似对这里的情况了若指掌一般。
“什么劳不劳的，天权堂的兄弟在外走货奔波，风霜辛苦。我这做堂主的又岂能不放在心上？” 李冰微微一叹，“当初是我坚持在这等小城镇设立哨站，以保商线处处畅通，却是苦了你们了。”
“堂主何出此言，若非堂主当初设立哨站收留我等，我们这班兄弟早不知饿死在何处了。”岑洪心头一阵激荡，想起当初四处做流民的日子，“如今属下等能有一餐温饱，已是要拜堂主大恩，岂敢再有他望。”
“你们平日里便吃这些么？”李冰望着桌上几道菜，除了自己面前的菜有些许鸡肉外，其余的菜却俱是木薯青菜一类。岑洪赧然道：“余晖镇地处偏僻，极少接到护货的雇主。帮中规矩又严，是以…是以…”
李冰皱起了眉头，“天玑堂掌管银钱，不是每月有例银拨下来么。”岑洪闻言面色一黯，“属下也曾向分堂提过，可……”撇眼瞧见副香头醉鬼张正在一旁向自己使眼色，心中一动，忙改口道：“说是马上就拨下来了。”
“是么？”李冰面上毫无异色，夹起一筷木薯，“我瞧你是胆大包天，敢当面欺上。”李冰这一色变，桌上登时跳起几个汉子将岑洪押倒在地。
“堂主明鉴，我等都是因为堂主收留才不致于做了饿鬼，又怎敢为了这些许小事让堂主难做？”副香头醉鬼张遑声拜倒。
林胡子望望李冰面色沉静如水，回头喝道：“说，究竟怎么回事？”
岑洪咬咬牙，奋力抬起头来：“每月的例银自四个月前便一钱也未见过，分堂说……我们这些小哨站原本就不该有例银的，谁设的便找谁要钱去，还说这是……这是罗堂主的意思。”
厅中众人闻言俱是面色铁青，转头去瞧李冰。天玑堂如此做法，已是明摆着骑到天权堂头上来了。
李冰缓缓起身走到岑洪面前，突地展颜一笑，“果然只是些小事，是罗堂主说笑罢，却也没什么难做的，回头我和罗堂主说一声。”说着亲手扶起岑洪，“我保证下个月，兄弟们都有银子拿，都有肉吃。”
岑洪清楚的感到扶起自己的这双手在微微颤抖。
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余晖镇已渐渐没在山林背后，一路上众人尽皆无语，唯有不断挥动的马鞭似乎在试图驱赶心中的不快。
李冰突地勒马，马蹄高高踏下，溅起几粒碎石来：“林胡子，你去办一件事。”林胡子面色肃然，“堂主尽管吩咐。”
李冰的目光在夕阳下令人难以捉摸，“去查查咱们究竟有多少哨站拿不到每月的例银。”林胡子闻言大喜道：“堂主放心，要和罗意通那老小子算总帐，属下一钱银子也不会少算他的。”
李冰伸手拈住一掌零落的枫叶，叹息在风中轻的几不可闻，“不，查清楚后每月从咱们堂拨些银子下去。”
林胡子愕然道：“银子不是向罗堂主要么？”李冰握着马鞭的手指微微发白，淡然一笑道：“我怕罗堂主贵人事忙，转眼便记不得。”说着马鞭在半空中狠狠挽了个响，胯下骏马一声长嘶，迈蹄飞奔。风急急刮过耳边，李冰心中冷冷笑着，罗意通，你这算是给我眼色看么？
几掌红色枫叶在身后零转飘落，黄昏时分，起风了。
起风了，额前的秀发轻轻扬动，露出精致的五官来。湖水的波纹游离在她白玉般的面庞上，淡青色的小麾，天蓝色的发结。清澈如水的少女，瞳人深处却似有一股化不开的愁思，这样伤神的目光，本不该出现在一个十六岁的少女眼中。湖中一条水鲤探着头，似乎在好奇为何这个少女总会在夕阳薄暮之时独自徘徊在这里。
果然又在这里，断水侯远远望着夕阳湖畔的谢无霜，心中黯然一叹。四季的一个轮回，虽不算很长，但却足以让一个女孩子渐渐长大。每每当谢无霜在自己面前撒娇的时候，断水侯就会感到一阵心痛，因为只有他明白，在谢无霜无邪的笑容背后，藏着多少心事。
当真是物换星移，人事全非了。断水侯转身踏上碎石小径，一抹苦笑浮上嘴角，其实变了的，又岂止是谢无霜一人。自远举立为太子，这还不到正式称王的时候，朝中的大臣却已换了一大批。一朝天子一朝臣，这个道理断水侯是明白的，但望着旧时故友一个个远去，断水侯心中总是忍不住的悲凉。
一片落叶从眼前悠然滑过，断水侯伸手去捉，却堪堪慢了一分，拿了个空。只是一载而已，自己却也老了么，是该和老友们一起去闲钓了么？断水侯摇摇头，突地无奈一笑，其实太子何尝不想自己这个辅政大臣早早告老，好让他早日独揽大局。
只是自撵昀陡遭巨变，槐国一直虎视在旁。一年来两国在边境大小冲突不断，太子纵然急着早揽大权，却也明白，撵昀这岌岌可危的大厦，还要自己这老臣撑着。朝中人事变动如此之大，已是人心不稳。若非凭着自己昔日在各国打下的一些关系，在各国周旋。今日之撵昀命数如何，实是难料。
年轻人行事总是欠些考虑。不论是太子还是他，断水侯深深一叹，眼前浮现出李冰微笑着的面容来。
