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于是饮酒乐甚，扣舷而歌之。歌曰："桂棹兮兰桨，击空明兮溯流光。渺渺兮予怀，望美人兮天一方。"客有吹洞箫者，倚歌而和之，其声呜呜然：如怨如慕，如泣如诉；余音袅袅，不绝如缕；舞幽壑之潜蛟，泣孤舟之嫠妇。
--节选自北宋·苏轼《前赤壁赋》
阅读指导
《古文观止》是吴楚材、吴调侯叔侄为教授弟子古文写作的范文教材。康熙三十四年（1695年）春，吴楚材将《古文观止》寄给在归化（今内蒙古呼和浩特）担任右翼汉军副都统的伯父吴兴祚。吴兴祚翻阅后认为"其选简而赅，评注祥而不繁，其审音辨字无不精切而恰当"，决定刻板发行，并且写了序言。
《古文观止》"杂选古文，原为初学设也"，可见其是与《唐诗三百首》类似的童蒙课本。书名"观止"缘于《左传》中的一个典故。据《左传》记载：吴公子季札在鲁国观赏乐舞，当演出虞舜的《九韶》之后，季札赞叹道："观止矣！若有他乐，吾不敢请已。"季札认为已经观赏了最高水平的了（观止矣），其余的就不必再看了。编者以此冠书名表示本书已将古文中的精华选尽了。编者吴楚材、吴调侯不见于文献记载，连生平都不为他人所知，可是《古文观止》300年来却流传极广、影响极大，在诸多古文选本中独树一帜。
《古文观止》全编12卷，选材上起东周，以《左传·郑伯克段于鄢》一篇开始，下迄明末，以张溥的《五人墓碑记》压卷。卷1至卷3为周文，卷4为秦文，卷5、卷6为汉文，卷7为六朝、唐文，卷8为唐文，卷9为唐宋文，卷10、卷11为宋文，卷12为明文。选录的文章皆为脍炙人口的经典之作，且选材比较广阔，照顾到了各种文章的体裁和多种艺术风格，长期被人们作为浏览中国传统散文的规范读本，因此数百年流传不衰。
《古文观止》所选古文，以散文为主，兼收韵文、骈文。先秦选的最多的是《左传》，汉代选得最多的是《史记》，唐宋时代选得最多的是韩愈、柳宗元、欧阳修、苏轼的文章。从中我们可以看到：先秦外交官如何以优雅而婉转的辞令完成了一场没有硝烟的战争，纵横家们又是如何唇枪舌剑捭阖天下释难解纷的；帝王求贤若渴，于是下诏，臣子满腹良策，于是上表；朋友要走了，有赠序；从自然中归来，有游记；还有梦想中的桃花源，酣醉后的醉翁亭，岳阳楼上的忧患意识，滕王阁中的书生意气……一切都在这个世界中呈现，思考：古人把文言文当作主要学科，讲究读、背、解、写，但是在时代发展的今天，我们还要不要学习古文呢？有人认为中学可以取消文言文，理由是文言文将来在社会上根本用不上。还有人认为中学文言文还得加强，因为这是中华民族遗产的一部分，不能遗失，并且也是一个人文化底蕴的标志。读完《古文观止》谈谈自己对古文的看法。
令人目不暇接，流连忘返。本书选文丰富多彩，篇幅较短，便于诵读，其中不少是传诵千古的名篇，涉及许多学掌故与典章，其语言精练，形成传习至今的成语格言，如"业精于勤荒于嬉，行成于思毁于随"、"含英咀华"等，可见多读《古文观止》，对于增加历史文化与语言知识是大有助益的。此外，编者对选文还做了精彩的评注，对于读者学习文章写作是有益的，而且还可以提高自身的散文欣赏水平。
中国古代散文的发展，历来重视文章的内容与表达的形式技巧，在记叙、议论、描写等修辞方法与表现艺术上都有高超的成就。阅读与欣赏《古文观止》，可以促进读者对古代散文及骈文的了解。虽然读选本也有明显不足，即先秦诸子完全不收，对叙事文重视不够，多取议论性文章，以便于学习考科举时做策论用，因而许多名篇未能选入，南北朝文只选一篇，金元文全缺，致使通史性选本中间缺了两段。但就整体而言，《古文观止》仍不失为了解、学习中国古代散文的最佳选本之一。
《古文观止》问世后，流传城乡，雅俗共赏，影响甚广。直到今天，这一成书于300余年前的文选读本，非但没有随着经济的发达与科技的进步而销声匿迹、光辉不再，而是得到了越来越多的人们的认可和喜好。虽然现在通行白话，无须学习文言文写作，但是《古文观止》却依旧颇受欢迎，它的各种新注译本层出不穷，因为它对于提高青少年及广大读者的古代文学及历史文化的知识与素养，是十分有益的。
《古文观止》为读者提供了一个学习文言文散文的入门读物，它代表了中国古典散文的最高成就，熟读其中的文章，就把握了中国古代散文发展的大体轮廓。由此可见，《古文观止》的不朽价值。作为一本篇幅不大、意在普及的古文选本来说，《古文观止》的流行性与权威地位，直到今天仍然难以动摇。
历史学家《昭明文选》在我国的文学史上，一直占据着极高的位置，是我国自汉以后的历代学子的必读之书。该书可谓是收尽魏、晋之风，集尽当时的天下之赋。早在宋代，就有"《文选》烂，秀才半"的说法。
韩愈的散文内容丰富，形式多样，语言鲜明简练，新颖生动，为古文运动树立了典范。从人民文学出版社出版的《韩愈文选》中，我们可以领略到其文字的魅力。
