周树儿才三岁大的时候便已被娇惯得无法无天，整日里在府内横行霸道，连她爹爹的百兽园里的宝贝们见了她都哀鸣惨叫，躲闪不及。原来她柔安母亲在时还稍稍好些。柔安母亲会时常把她抱在怀里讲讲道理，再不听话，便作势要打她的手心，还要训她几句。因此，她跟着她的柔安母亲住时，便要乖巧许多；轮到跟娘亲阿娇住时，便打狗摸鸡，上树爬墙，摘花掐草，把种着莲花的水缸里的鱼儿捞出来喂娘亲养的猫儿，又伙同着毛球欺负那吃了鱼儿的猫。
树儿只怕一个人，这人便是她的爹爹。她的爹爹宠起她来，比她的母亲与娘亲有过之而无不及，但她若是做错了事，不讲道理时，则会毫不留情地罚她面壁或是打手心。
但爹爹又与母亲娘亲不同，常常带她去府外溜达，教她骑马射箭，也愿意携她去湖边钓鱼，因此她虽然最怕爹爹，但是心里最喜欢的也还是爹爹。
她与母亲柔安在一起时，会扒着母亲的耳朵悄悄说：我最喜欢母亲了——哄得母亲喜笑颜开；娘亲阿娇问她最喜欢的人是谁时，她则毫不犹豫地说：我最喜欢的人当然是娘亲！言罢，还会撅起小嘴巴亲亲娘亲的脸颊。娘亲自然也是高兴不已。
她才两岁半时，母亲柔安病逝。自那时起，她便跟着娘亲阿娇长住了。柔安母亲不在了，娘亲阿娇便成了母亲阿娇。她人小，起初老是记不住改口，阿娇身边的人便一遍一遍地教她：“乖小姐，叫母亲，不是娘亲——”
不管是娘亲还是母亲，阿娇都把她视若珍宝，当做眼珠子似的宝贝。她不过才三岁的时候，便已伶牙俐齿，不论什么话都会说了。
有时她爹爹因她太淘气而作势要打她时，她还会据理力争一番：“都是——不好，因此我才——”、“要不是——我又怎会——”起承转合，有理有据。
才三岁多的小娃娃能说出这样的话，这使得她爹爹常常哭笑不得，心中却也暗暗地骄傲不已；假使再怎么辩解也不行的话，她还有一个不轻易使出来的法宝，便是扑到爹爹的怀中，扯着爹爹的袖子“嘤嘤”地假哭，无论爹爹多生气，保管此时连高声说她一句都舍不得。
因为母亲阿娇对她太过娇惯，满三岁以后，她爹爹觉得再这么下去要把她宠坏，保不齐要成第二个柔华姨母，因此把她带在身边同吃同住，亲自管教，又请了夫子教她读书识字。
树儿四岁多时，一日，长公主的小儿子过生日，长公主因为在宫中见过几回树儿，对她甚为喜爱，这日便早早地将树儿接去公主府玩耍。
宴席才开始，树儿坐不住，随了公主府的几个小孩子们疯玩乱跑。虽有人跟在后面，锦延到底放心不下，便一路找到后花园。
后花园内，树儿与一群高矮不一的小孩子们正蹲在地上捉虫子蚂蚁。公主府的一个小孩子不认识树儿，问她的名字，树儿神气活现道：“我小名叫周树儿，大名叫周怡珩，中名叫小宝贝。”
一个稍大些的女孩儿嘻嘻笑问：“一横？一横是什么？你竟然还有中名？”
树儿得意洋洋道：“你听好了！我才问了夫子，夫子教我的：怡的意思是愉悦高兴，珩的意思是宝玉、美玉，合起来便是愉悦高兴的宝玉。我爹爹想让我做一个高兴愉悦的宝，因此给我起了这个大名；爹爹唤我树儿，母亲唤我小宝贝，再加上大名，我的名字便有了三个——”话还未说完，转眼瞥见爹爹站在身后不远处，忙撇下玩伴，蹬蹬蹬跑过来，问：“爹爹，你来找我么？”
锦延拍打她身上的泥土，道：“以后莫要跟人家这么说起自己的名字了。”
树儿问：“我说的不对么？”
锦延微微出神，道：“对。”
树儿惊讶：“那为何不能这样说？”还未等爹爹回答，她又踮脚凑近爹爹的耳朵，悄声问，“爹爹？我还有个疯子娘亲么？”
锦延一震，回头瞪住小果子等人，沉声喝问：“你们带树儿去哪里了？！”
小果子吓得眼泪直淌，指着花园一角的八角亭道：“咱们小姐先前在那个小亭子内玩的好好的，柔华郡主经过，先是远远地看了一会，又过来对小姐说了几句话，却又不让奴婢们靠近，因此奴婢们也未听清……幸而郡主说完几句话，又很快转身走了……”
锦延沉着脸，回头问树儿：“她还与你说了什么？”
树儿撇着嘴，要哭不哭的样子，道：“她说我越长越像我的疯娘亲、坏娘亲，还说我的疯子娘亲不要我……她的样子怪吓人的，我不睬她，她自己就走啦。”
锦延蹙眉叹气半响，方牵着树儿的手，道：“下次记得远远地躲着她！不可与她说话！知道么？”
