一晃眼，皇太后的寿宴便马上要开始了，所有进宫贺寿的官员们陆续进了设宴的宫殿内，小太监们一一为官员们引至相应的宴坐上，由官阶分明，毫不含糊。
不多久，都一一落座了，皇太后便由当今皇上皇后分别搀扶着坐上了正座，待皇太后坐稳了，皇上皇后便退下来，领着百官给皇太后拜起寿来。
“儿臣/臣等祝愿太后千岁千岁千千岁，愿太后福禄相全，寿与天齐。”说着便是跪一片叩首。
“都起来吧，都起来吧，哈哈，哀家好久没这么跟大伙一起热闹了，平时哀家不过问朝政，也没什么机会与朝中储位要臣见上一面，今天也是沾了自己寿辰的光，能与百官同乐，也是我的福分呀。”皇太后很是开心的说着。
“太后这是什么话呢，臣等今天能受邀进宫与太后贺寿，是臣等的福分才对，太后千万不在折煞了下官们。”何国舅于众人站出一步，回了皇太后的话，此话一出，所有百官便跟着附议。
“好了好了，皇上，别让储位要臣都站着，快落座吧。”皇太后笑意不减，哎呀，这还真的是人逢喜事呀。
众百官落座后，宴席便算是正式开始了，先是宫里的舞姬们献上特意排练为了给皇太后贺寿的舞曲，接着，便是百官们府上的小姐们逐一向皇太后献上贺寿的技艺。
这些在御前与皇太后面前献艺的小姐们，有现场表演的，当中呢，有抚琴的，有弹琵琶的，吹萧曲的，有献舞的，甚至有献声的，那便是现场来一段戏曲，江南小调什么的，也有提前准备好贺礼的，像手工制作，美丽如画的刺绣，堪比书法艺术的字画这些什么的，这些就是要提前准备好的了，要说这里没有重样的，倒不太可能，怎么说今晚能进宫里来的官家千金按少里说也有三四十位，所以这便要看，哪家官家小姐更是出类拔萃，更引人注目了。
众官家小姐们按年龄先后，侧殿候着，由太监公公扯着开嗓子喊，同时禀明表演者的身份后，逐一上前献艺，完了之后便落座于宴座上。
宰相府上的大小姐算是年龄较大的，其实自打应晓茹满十六之后，前来提亲的虽不多，但也是有的，只是一来，是府上的宰相爷宰相夫人痛惜自家闺女，舍不得她这么早出嫁，二来，毕竟堂堂当今朝庭的宰相爷，一般身份，先别说人家宰相爷看不看得起，自己有没有那能力可以高攀，也要自己好好掂量掂量了。
应晓茹前面有两位，分别是何国舅的表侄女与辅政大臣的女儿，也都分别相差一两个月而已，今年都是十八芳华，何国舅的表侄女，其实也是当今皇后的表侄女，长得与皇后有几分相像，眉宇间就透着能媚惑人心本事，她表演舞艺，那本来为献舞而精心装扮过的样子，连同为女子都情叹，曲起，那柔软的身段，那惑人的舞姿，一点也没有因为是第一个上场表演就胆怯，看来是真的精心准备了很长的时间。
皇后与何国舅看着自己表侄女的表演如此精彩，互相对礼了一眼，皇后更是用余光，悄悄观察着皇太后与皇上的神情，看来，老祖宗似是很满意的，只是皇上，那一副纯属欣赏舞艺的表情，让她有点拿不准，她又抬眼望向何国舅，何国舅示意，让她不要担心。
曲罢，掌场四起，皇上带头拍起掌场来，赞扬了几句之后，便示意下一个了，何国舅很是淡定的举杯喝了杯酒，根本没当一回事，表侄女眼神暗了一下下，除即便退下了。
辅政大臣的女儿，公孙尔雅，也是表演舞曲，公孙尔雅倒是没有过多的妆容，跳的舞曲相较于前一位略现逊色，这让站在准备上场的应晓茹身后的念初眉头一皱，不对路，如果似早些时候，还在内院看到公孙尔雅针对李芷然时的情形来看，她不应该这么草率的表现自己的，这里面，有问题。
念初正想着其中可能会出现的缘由，曲罢，公孙尔雅也款款的退下了场，应晓茹前方的公公报了应晓茹的名字与身份，念初回过神，低着头手捧着应晓茹早就宰相府上就准备好的百鸟朝凤图，是一幅足足两丈长画作。
走向殿前，应茹晓叩见皇太后皇上皇后等人，禀明了身份。
“臣女应晓茹，叩见皇太后，叩见皇上，叩见皇后，愿皇太后洪福齐天，寿比南山，皇上万岁，皇后千岁。”应晓茹温婉道着，念初也跟着跪下叩首，起身后，念初依然低着头，应晓茹禀明说，自己要献的，是一幅提前作的画作，篇幅较大，需要人手撑开，于是，皇上一抬眼望了下，身边的于然公公便喊来几个小太监。
足足两丈长的百鸟朝凤铺开，分别是画作的四角与折中点都有人手撑着，所有百官也忍不住向前观赏，因为篇幅足够大，只要有人撑开了，画作便能一目了然，众人哗然，这画作作得实在太好了，那百鸟的神态，那凤凰的高贵，不管是动物的各式姿态，还是字画调色搭配，都是相当相当不错的画作，然而众人却不知，应晓茹为了尽量让自己画得挫了点，已经有好几笔刻意画偏歪了，天知道这要比正常的作画难多少倍，不能太好，也不能太差，毕竟这是要献给皇太后的寿礼不是么，也不知道到底能不能让人看出来，应晓菇心里直打鼓，皆因众人的反应，似乎根本没有看出来。
皇太后看了这百鸟朝凤图，更是合不拢嘴，她心里别提有多喜欢这画作，这老太太，平时除了修经念佛之外，闲时，也喜欢舞笔弄墨一下，虽然画作有几处不尽如人意，老太太哪能想到应晓茹这是有意为之的呢，她只以为是应晓茹的功力没到，若然再勤加练习，再作此画，必能更好，更出彩。
“这便是宰相府上的小姐？”皇太后先是开了口问。
应晓茹心里咯噔了一下，但马上便低下头，“回太后话，是的。“
“好，好，真不错，这个画作，哀家喜欢，皇上？”皇太后说着，眼神向望皇上彦君宏，询问着。
“嗯，此画篇幅稍巨，要作此作必定要花费不少的时日，便别说此画的内容是百鸟朝凤，联看画风刚柔并重，百鸟姿态万千，凤凰高贵，栩栩如生，确是难得的画作，未想，宰相府上之女有如此的心思与劲头啊？哈哈哈。。。”皇上说着，便笑了起来。
“臣惶恐，望皇上明鉴，小女作此画并未皇上所言之赞呀。”宰相爷应之恒从宴座上站起来向前稍作谦虚，虽然他认为自家闺女确实已经作得不错了，但谦虚下，还是要的。
“哎，应宰相就别谦虚的，府上千金能出一幅如此壮举的百鸟朝凤，又能如此生动，活灵活现，实属不易，该赏的，母后，您说?”说着，便转向皇太后。
皇太后当然更开心了，想着此女可以纳进宫里来之后，她可以时不时的传此女到她的慈宁宫一起作画呀，嘿嘿，想想就开心，如今的后宫里，愿意陪她一起习字练画的，真心找不出几个，都是面上一套，背里一套，面上，来请安，来陪她习字练画的，其实背里，就都在念叨后宫是非，希望她插手皇宫妃嫔的事。
正想开口指令，皇上便马上一拦“母后，儿臣记得您的文房四宝里，有不少能作字画的好笔，难得宰相千此画作如此得母后心，这不如，母后亲自打赏？”
“这。。。？？”皇太后顿了一下，这是几个意思？只打赏豪笔？皇太后主转头又望向皇后，这今晚难道不是寻着她寿宴的名目给皇上选妃的么？皇后看着也急，无奈的摇了摇头，表示她也不知道这是怎么了。
皇上彦君宏注意到皇太后与皇后的小动作，也没多理，拉了下皇太后的手，引回她的注意力。
“母后，就赏儿臣前不久才进献给母后的那套江南明豪，如何？”彦君宏趁着皇太后还没完成回过神，打铁趁热的说
“哦，好的。”皇太后也木木然的跟着答应的。
彦君宏嘴角含着一奸计得逞的笑意，转头望了眼于公公，于公公便会意，扯着嗓子喊
“鉴于宰相府千金小姐献画百鸟朝凤，甚得皇太后欢喜，皇太后有赏，赏江南名豪御供一套。”
”谢皇太后隆恩，赐赏，谢皇上隆恩！“宰相爷应之恒，领着夫人小姐和念初，一列跪下，叩谢皇恩！
念初一直想好好看看当今这个皇上，但这样的场合，她不宜光明正大的对着皇上瞧，但经过刚刚一回，她怎么觉得这个皇上也不似一个可以受人摆布，尽听奸人言的蠢皇帝呢？
紧接着，便是一个一个的献艺的献过去了，念初心里的疑惑更浓，怎么好几个朝庭要臣的小姐们，上场表演都稍嫌草率，这根本不像是为了表演给皇上看，为了引起皇上注意的节目。
念初观察到，皇太后与皇后的脸色，越来越不怎么好看，但是皇太后却没有持续太久，毕竟老人家，欢喜热闹，今日寿辰，百官欢庆，群人献艺，自然，也是一件乐事。
念初微微侧身，抬眼将在座的官员们与小姐们观察了一遍，眼神浏览了一圈之后，居然，对上了一双眼睛。
”是他？？“是今天下午进宫时，与她马车平行时的那个男子，他什么时候在宴席之上的？她怎么一直没有注意到？
眼望着男子，男子也正回望她，白天时，坐在马车里，顶多看到脸部，现在人就在眼前不远处，头发简单束冠，并未显示身份有多尊贵，倒是一身素雅的云锦刺绣衣袍，更彰显风流俊美，虽然肤色偏暗，却给人感觉更伟岸，不像启灵国的男子，面容偏白，即便是练武出身，也像个白脸书生似的，这点，念初知道，自己的弟弟长年在圣瑶山上的院外练功，就是这样的肤色，念初很是喜欢这样的弟弟，虽然心智还没成长起来，但弟弟的武功修为进步很大。念初这边想着自己弟弟，自己的脸色禁不住柔美了些，复又抬头看向男子，距离不远，男子坐落的宴座虽然是高官阶的贵宾座，然而却不是那么的显眼的一个位置，念初心里确定，这人应该就是凌峰国的人无疑了。
男子坐在宴席上，自顾自的拿着酒杯，自酌自饮，似乎根本没心观赏所有的献艺，似是从头到底，一直只在注视着她，她本来也是能感觉到，从她与应晓茹上场时，就有双眼睛盯着她，只是她未有闲意多想其它，没想到，是他。
男子见念初也有一直回视他，嘴边的笑意渐渐漾开，邪媚的薄唇明显含着一股戏弄的味道，看着这男子，莫名的让念初心里颤了一下，念初有种想躲他躲得远远的，最好永生不相见的感觉。
“念初!!”应晓茹低声喊了一场念初。
到李芷然的剑舞了，念初收起心神，虚扶着应晓茹走到早起摆好的琴边坐下，转身，拿过剑器躬身递过给李芷然，这时，应晓茹也做好准备，这段七弦琴音戏舞剑，便开始表演了。
果然，应晓茹的琴技是相当不错的，如果是自己的才艺，她是刻意的不在众人面色显露，这会，是在帮李木然的妹妹，她便不好半调子的，坏了芷然的献艺，于是便抚出了自己曾经最是喜爱曲率，原本这曲谱，也是想给李木然那个木头抚着，现在，便宜了李芷然的，应晓茹心里想着李木然，混身充盈着甜蜜柔美感觉。
琴音起，剑舞飞，时柔，时势，一招一式，伴随着琴音之率，使得让人惊叹。
琴音戏剑，相映生辉。
音止，剑停，百官拍掌称叹，相较之前那些不知所谓的献技，这琴音戏剑实在是好啊。
“好，好，真好，这孩子是谁家的啊？”皇太后看完，津津乐道，转头又问句皇上。
“回母后，这是统领军李卿家府上的千金。“皇上侧过身回了话。
“什么，李统领的小女儿也这么大了啊？“皇太后一脸的震惊，这时间呀，过得真快，当年皇上登基，好像还是昨日的事情，如今，皇上最小的孩儿也八岁了不是？？
“禀皇太后，臣女李芷然，爹爹的女儿。“李芷然毕竟心无杂念，把剑收起，一拱手，便说道出来。
“哈哈哈。。。。“百官笑出了场，连着皇太皇皇上也跟前笑了起来。
“臣惶恐，臣统领军统领李伟教女无方，恐有冲撞，望皇太后皇上恕罪。“李统领一直不太敢出声，并未想招来过多的不同目光，虽然李统领自认是一介莽夫，真心里说，他从来未想过让自己的女儿攀龙附凤，他只希望自己的女儿可以活得自由自得，即便女儿要求学武从军，他心里其实也是同意的，但是心痛自己女儿，不想她从军如此艰辛，才会许下让她挑战自己三个哥哥的诺言。
只是刚刚李芷然的回话，着急让他也捏了一把老汗啊，急急站起来上前跪下，求恕罪。
“哈哈哈。。。。李卿家，你家千金不拘小节，磊落大方，一套剑舞也使得刚柔并重，深得你们李家大将之风啊。“皇上开心的说道，皇太后满脸笑容，也点头附应，表示赞同。
“臣女也知罪了。“李芷然不明所以的，真心不知道自己是闯了什么祸了，但看自己的爹爹神色紧张的跪下，她望了一眼念初，念初眼神示意她跟着爹爹跪下。
”哎哎哎，李卿家，你快平身，你家千金也没错，明明就是你的女儿，你也明明就是她的爹爹，这，何罪之后啊？母后，您说呢？“皇上打趣道，让李统领平身，皇太后依然是满脸笑容，她心里也是喜欢李芷然的孩子，一看就知道是心无城府之人，纯真，纯洁。
”谢皇上皇太后隆恩。“李统领领着自己的女儿谢罪，起身便与女儿退回至宴座之上。
李芷然之后，还有献艺继续，念初虚扶着应晓茹回到宰相这边的宴座上，自己便退于一旁，她感觉到，那男子的目光，还是在一直注视着她，她真有点去过去问个究竟的冲动。
对于男子的注视，念初佯装不知不理且无感，微微抬头，看似不经意的眼神开始望向皇上，刚刚李芷然一出，皇上并未动怒，也并未借题发挥，无辜赐罪，端看外表，这皇上真不像自己心中所想的形象，但到底为何？当年的事件可以让如此满朝百官不闻不问，可以让皇上如此平静，如无事发生一样？宰相府被灭门，不够震撼吗？城墙外挂满尸首，是什么样的欺君叛国之罪，才会遭此下场？
念初心里正思绪万千，这边皇上身边的公公宣布献艺结束，择时会将皇太后皇上的赏赐送至百官府上。
念初被吸引回来的心神又是一紧？百般疑惑上心头：
就。。。这样了？？？
