桌上的茶，已经是凉了三四回，下人伺候第五次新茶时，张青缨方才迟迟现身。
“皇后娘娘吉祥。”
“等许久了，辛苦了吧。”张青缨一副蒙面打扮，眉眼之间全是倦怠。
“不敢。”袁怀秀递过茶杯，“这是上好的碧螺春，香味极佳，皇后娘娘品品看。”
“我不懂茶。”张青缨将杯子推在一边，“怎么换了个地方？”
“我们上次见面的地方，被江之彦给查出来了。”
“什么！”
“昨日我勉强蒙混过去，但江之彦为人十分精明且顽固不化，只怕是我们的行动要加快了。”
“那老不死的皇帝每日被药侵蚀着，已经是神志不清，昨儿个竟然还将我认成了大公主，只怕是已离死期不远了。”
“加三倍的药量，三日后尽快让他过去。”怀秀拨弄着杯子，吐出这么一句话。
“三倍！万一让人发现——”张青缨皱眉，并不认同。
“只要这三天过去，让人发现又能如何！”袁怀秀拿起茶杯放到鼻尖轻轻地闻着。
“为什么突然这么急？”
“江之彦在查我。”
“袁大人，昨夜江之彦擅闯皇宫找乌雅，只怕是因为你吧。”
抿了一口清茶，袁怀秀也不说话，只是眉头微微蹙着。
“你昨日，该不会是利用了杜若，才蒙混过去？”
“以免夜长梦多，你尽快行动就是。”
“你当真是可怕，口口声声说喜欢杜若，却转手就能将她利用于股掌之间。”
“皇后娘娘，茶凉了。”
“是吗？”张青缨拿起桌上的茶一饮而尽，“凉茶更能清心，大人偶尔也可换换习惯。”
“凉茶对身体不好，贪凉弊多。”
“袁怀秀，你当真要娶二公主吗？她不过一个弱女子，她不该无辜成为政治斗争的牺牲品。”
“那你如何看待自己？”
“我？”
“什么是政治斗争的牺牲品？在这个世道，女人要活得怎样才算是好，像您一样当上皇后一人之下万人之上？”
“你什么意思？”
“没什么意思，只是你突然这样说话，我便突然也很好奇，对于你而言，什么才是好？”
“你在试探我？”
“臣不敢。对了，二公主其实已经逃跑了。”
“什么？”张青缨脸上满是难以置信的神情，“这不可能，昨日她还好好地待在自己的宫里！”
“你适时地将这个消息告诉皇帝，还有，二公主既然已经逃了，三公主务必要看住。”
“宫中守卫森严，二公主一个弱质女流，如何逃出去！”张青缨还是分外执著于刘琀出逃的事情，宫中的守卫，何时这般宽松了？
“昨夜，连夜出宫。”
“你怎么会知道？”
“你觉得，江之彦为何会夜闯皇宫？”
“为了杜若啊！难道——”
“二公主，是杜若带出去的。”
“你知道你竟然不阻止！”
“我被江之彦困住了，这一次丢了二公主，如果再不行动，只怕连三公主都留不住。”
“但是……”张青缨看着怀秀，“你如何知道是杜若带走了二公主，你在她身边也安插了眼线？”
怀秀默许。
“你究竟安插了多少眼线？你不会在我身边也安插了眼线！”
“成大事者，总要顾虑周全些，皇后娘娘何必拘泥于这些小节。”
袁怀秀并没有否认。
青缨的心底却开始渐生嫌隙：袁怀秀是个狠角色，自己从见他第一面起就知道，却从没有像此刻这般心悸，她以为自己是导演这场戏的人，不觉间，却已是人为刀俎我为鱼肉。
不能让他的势力再这样膨胀下去了！
大清早张正还在园子里摆弄他那些名贵的花花草草，宫里的宦官却突然来府中传旨。
“张大人，皇后娘娘思父心切，特请您入宫一叙。”
“皇后娘娘？”张正放下手中的裁剪工具，倒是差点忘了，自己还有个在宫里当娘娘的“女儿”。自从郭廉被打下以后，袁怀秀的势力迅猛增长，自己心知张青缨可为郭贵妃第二，自己却万万不能做郭廉。自从青缨进宫，虽挂了个父女的头衔，平日却并不来往，如今突然传召，与宫中瞬息万变的局势，莫不是有什么联系？
张正辰时进的宫，午时就立即有人拜访府中——袁怀秀。
“袁大人？你怎么有空来我府上？”
“未提前预知会来府上叨扰，还望张大人勿怪。”
“哎，不会不会！来来来，里面请。”
“大人请。”两人客套了一番，便是进了张府的客厅。
“无事不登三宝殿，不知道袁大人——”
“张大人，你我都是明白人，袁某此番过来所为何意，大人定是清楚的。”
“哈哈哈，袁大人说笑了，张某又不是那算命的先生，怎么能够未语先知呢。”
张正打着马虎眼，心中却是揣度袁怀秀究竟是什么意思。
“大人。”袁怀秀敲打着手中的折扇，发出啪啪的声响，“我袁怀秀从来都是一个痛快的人，我知道大人您受皇后娘娘召见进宫，也知道皇后娘娘与你说的是什么，我不求大人能够助我，只希望大人到时候能够明哲保身即可。”
“你在命令我？”
“不，是威胁。”
“威胁？呵，一个黄口小儿便敢大言不惭地说威胁！”
“大人，您在老家威城的老父可还安好？”
“你说什么！”
“您的小女儿前些日子去看望爷爷了，是与不是？”
“袁怀秀，你竟敢动我的家人！”
“一个是嫡亲血脉，一个不过半路女儿，孰轻孰重张大人必是明了的，袁某只求大人坐壁观上即可。”
“你以为今天惹怒了我，以后还能够如此顺坦吗？”
“袁某的人生从来都不是顺坦的，也不在意更多的刁难。”
“老夫可以答应你，但你如何保证张府一门的安危？”
“你知道很多事，大家心里知道就可以了，皇室里的人，除了造反作乱的，全部都是病死的。”
“你的意思是？”
“袁某保证，必不会连累张大人与您的家人。”
“老夫果然没有看错你，计谋够深，胆子够大。”
“还要多谢大人当年的提拔之恩。”
“有一个问题这几年一直困扰在老夫心中，当年青缨的那张画像怎么会到了皇上的手里？”
“大人，所有事情，自有它的因果。”
“好！好！好！”张正连说了三个好，虽然不齿袁怀秀的作为，但仍欣赏他百折不挠的性子，只可惜，却未用到正途上，“这次无论发生什么事情，老夫都不会插手。”
怀秀颔首，带笑告辞。
“青缨，怎么就与这小子对上了呢？”张正看着袁怀秀离去的背影，想起在宫中与张青缨的见面。
“父亲，你总不来宫里看望女儿，女儿只好让人请父亲进宫，父亲不会怪罪吧？”
“臣不敢，皇后娘娘言重了。”
张青缨让宫女上了茶之后，便屏退了所有伺候的宫人：“你们都退下。”
“皇后娘娘？”张正不解。
“父亲不必担虑，只是这些下人最爱干那些偷听、嚼舌根的事情，让他们下去，也少了些不必要的事端。”
“不知皇后娘娘召见臣所为何事？”
张青缨不答，只是拿出一个白瓷小瓶：“父亲请看。”
“这是什么？”接过瓶子细细端详，又拿到鼻子下边闻了闻，张正始终看不出什么门道。
“这是慢性毒药。”
“毒药！”打开瓶口，里面是白色的粉末，微微带点红色，这样稀松平常的东西，却是毒药？
“对，服此药，三个月内，就会气虚血弱，更甚者，能够取人性命。”
“你怎么有这个，你拿来做什么！”手中的瓶子此刻就像烫手山芋，张正不经意间说话的语气都肃穆了三分。
“父亲，只怕皇上活不过三日了。”
“你说什么！”
“这药是袁怀秀给我，让皇上吃的。”
“这是毒药啊！”张正指着瓶子，语调不觉间提高了许多，“谋害皇上，那是灭九族的大罪啊！”
“我知道是大罪，但是我有把柄握在袁怀秀手里，捅出去，那也是难逃一死的罪责。”
“能有什么罪比谋害皇上更严重！”
“私通。”
“私……私通？”
“谋害皇上是死罪，私通却是遗臭万年的罪。”
“你！”
“太子，并不是皇上的亲生骨肉。”
“你竟然！”
“这不是我的错！太子一出生就先天不足，这在景元会被认定为是不详，是袁怀秀帮我从民间抱了一个婴孩换掉了太子。”
“竟有此事？”
“是，我那可怜的孩子，刚刚出生还那么小，却不得不丢弃他，是我对不起他。”
“可如今太子已死，死无对证——”
“可在太子死之前，我就已经在做了！这件事情，捅出去，是祸国的灾星，不捅出去，是私通的罪责，不论怎样都是死路一条，我只能冒险一搏！”
“所以你就拿我张府一门的性命做了这个豪赌？”
“只要能够除掉袁怀秀，等皇帝大行之后，我就是太后，张府的荣耀，也会是永远的。”
“袁怀秀其人……你竟敢与虎谋皮。”
“只求父亲能帮帮我，一荣俱荣，一损俱损。”
