史诗小说——水浒传
《水浒传》又名《忠义水浒传》，简称《水浒》，作者施耐庵，作于元末明初，是我国四大名著之一。
《水浒传》是我国历史上第一部用白话文写成的歌颂农民起义的长篇章回体小说，全书描写北宋末年以宋江为首的一百零八好汉在梁山泊起义，以及聚义之后接受招安、四处征战的故事。
《水浒传》也是最具备史诗特征的作品之一，是我国历史上最早用白话文写成的章回小说之一。对我国乃至东亚的叙事文学都有极其深远的影响。
泰州从汉代就“煮海为盐”，盐业发达，特别是唐宋时期，更为繁荣，成为江淮一带有名的盐粮集散地。水乡兴化，东临黄海，扬州府兴化白驹场就是著名的盐场。
在1296年，扬州府兴化白驹场一个姓施的人家出生了一个孩子，取名子安，一位老秀才给他取字叫彦端，又字耐庵，意思是等这孩子长大了，定会成为一位品行端正的才子。他是孔子七十二弟子之一施之常的后裔，传到施耐庵的父亲已是第十四世。
施耐庵家中贫穷，上不起学，但他聪明好学，经常借书看，请邻居教，有时还到学府去旁听，读了《大学》、《论语》、《诗》和《礼》等许多书。13岁时，已能在大庭广众之下对答如流。
有一天，邻居老人病故了，约请在浒墅关教私塾的季秀才来写祭文。季秀才未能及时赶到，有人就提议让彦端试试。施耐庵年少气盛，也不推让，拿过笔来一挥而就。
后来，季秀才看了这篇流露着稚嫩和才气的祭文，赞叹不已，主动提出带施耐庵到浒墅关去读书，并且不收学费，后来还把女儿许配给了施耐庵。施耐庵年少聪颖，又勤奋好学，19岁就考中秀才，29岁又考中举人。
随后，施耐庵到大都赴会试，但是落榜了，他就投奔国子监司业刘本善，刘本善推荐他出任山东郓城训导。施耐庵在梁山英雄传说的招引下，他曾到梁山水泊进行实地考察，亲身感受梁山英雄聚啸山林的冲天豪气。
在1331年，施耐庵35岁这一年，他与后来声名赫赫的刘伯温一起同榜得中进士。施耐庵考中进士以后，曾在钱塘做官，但后来施耐庵因为不愿意为名利困扰，两年后就弃官不作了。
施耐庵准备回迁兴化时，曾诗寄兴化故旧顾逖：
年荒世乱走天涯，寻得山阳好住家。
愿辟草菜多种树，莫叫李子结如瓜。
顾逖答给施耐庵回了一首诗：“君自江南来问津，相逢一笑旧同寅。此间不是桃源境，何处桃源好避秦？”
施耐庵给顾逖的诗中，表达的是想回家乡寻找避世之所，但是此时，施耐庵的心中远不会轻松。后来为施耐庵写过墓志铭的王道生是理解施耐庵的，他说：“英雄生乱世，或可为用武之秋；志士生乱世，则虽有清河之识，亦不得不赍志以终。”
这句话道出了弃官归里后施耐庵满腔的不平和悲凉。英雄身陷困厄，志不得酬，往往恰如项羽“霸王别姬”弹剑悲歌。读书人则不同，他们时运不济、怀才不遇之时，常常如蒲松龄著《聊斋》，在另一个世界里一泻胸中的块垒。
施耐庵没有像蒲松龄那样去访仙问狐，他把自己满腔的抑郁不平、苍凉豪气，连同整个生命一起，托付给了“风风火火闯九州”的水浒英雄们，从此，施耐庵开始了小说创作，他给自己写的小说取名为《江湖豪客传》。
元代末期农民起义打破了施耐庵平静的著述生活。
1352年，施耐庵的小同乡张士诚在泰州白驹场起兵反元。施耐庵的姑表兄弟卞元亨是张士诚手下大将，卞元亨素知施耐庵才能不凡，便向张士诚举荐说：“我的表兄施耐庵读过兵书，能文能武，现辞官归里。我们如用了他，就等于有了个诸葛亮。”
张士诚一听，当即就去拜访施耐庵。施耐庵本就不满于当朝的黑暗和腐败，怀有干一番事业的志向，加上张士诚的诚意相请，便答应给他当军师。施耐庵运筹帷幄，很快便在江北打出了个小天下。接着，又挥师渡江南下，攻城略地，势力大振。
苏州向为江南繁华地，占领苏州后，张士诚看到苏州美女多，风景好，就要定都苏州。
施耐庵劝告张士诚说：“大王，你是属兔，又姓张，张者獐也，怎能离开草呢！我看还是以江北草埝一带做基地为好，然后再逐步用兵，夺取江山。”
张士诚享乐心切，舍不得离开苏州这个人间天堂，施耐庵的话半点也听不下去，终于定都苏州，自称吴王。张士诚自立吴王后，日益迷恋酒色，施耐庵曾多次劝谏张士诚，均遭拒绝，施耐庵非常失望，知道他难成大事，愤然离去。
之后，朱元璋知道施耐庵做过张士诚的军师，是个足智多谋的才子，曾多次派人延请，都未成功。打下苏州后，听说施耐庵已避居兴化白驹场，立即派刘伯温专程登门恭请。
刘伯温与施耐庵本来相知，只不过后来各事其主罢了。施耐庵知道刘伯温的来意后，让人摆上酒席，殷勤劝酒。刘伯温乘着酒兴，随口吟了几句诗：“闻说江南一老牛，诏书征下已三秋。主人有甚相亏处，几度加鞭不转头。”
施耐庵知道这是戏弄自己，当即答了几句：
老牛力竭已多年，项破皮穿只爱眠。
犁耙已休春雨足，主人何必再加鞭。
他吟完诗，一连干了几大杯，然后装着酒醉，回书房伏在书案上睡了。刘伯温近前一看，桌上放着施耐庵还没写完的“武松打虎”这一回的书稿，明白了施耐庵不愿为官、专心著述的心思，就没有再多加劝说，回去复旨了。
此后，施耐庵为躲避战乱，曾流播江南一带，在常熟、江阴等地乡下设塾坐馆，课徒之余，继续写作《江湖豪客传》。朱元璋建立明代以后，施耐庵再次回至家乡兴化，不久又迁居白驹，在那里定居下来。
白驹为张士诚的家乡，刚刚建立的大明王朝对这里控制得格外严厉。施耐庵为了能安心著述，安顿好家小之后，就来至淮安，隐居在一个朋友家中专心创作。
施耐庵在长期民间传说、民间说话艺术和元杂剧水浒戏的基础上加工完成了《江湖豪客传》。《江湖豪客传》写成后，施耐庵感到书名不够含蓄，想到书中故事多与水有关，就改名《水浒传》。成书后，很快被传抄到社会上去。
《水浒传》故事发生的地点是梁山泊，而此时的梁山泊已淤积成陆，水迹全无。白驹四周兴化、高邮、宝应一带方圆百里皆是水乡泽国。历史上有1131年张荣率领义兵在兴化缩头湖大败金兵的记载。于是，这里成了施耐庵笔下梁山泊的最好参照。
施耐庵在张士诚义军中的亲身经历，大大丰富了他的生活感受，《水浒传》中众多英雄人物身上，都有义军中重要将领的投影。比如，武松与卞元亨，鲁智深与鱼日知，阮氏三兄弟的水上生涯，很容易让人想起张士诚三兄弟操舟贩盐的经历，潘金莲和潘巧云的不贞，很容易让人想到张士诚女婿潘元绍与其兄潘元明的不忠。
吴用未必没有作者自身的投影，就连征方腊之役，有人也认为就是历史上朱元璋征讨张士诚战争的翻版，梁山英雄们的悲凉结局，正是张士诚失败后作者施耐庵真实心境的写照。
《水浒传》在我国文学史上第一次描写了农民斗争，展示了宏伟壮丽、波澜壮阔的斗争生活场面。小说塑造了李逵、鲁智深、武松、林冲等一系列光彩照人的英雄形象，歌颂了英雄们的反抗精神，表现了他们的优秀品质、英雄气概、斗争意志和伟大力量。
[旁注]
秀才 隋代始行科举制，设秀才科。唐代初期沿置此科，及第者称“秀才”。后废秀才科，秀才遂作为一般读书人的泛称。后来，宋代为士子和应举者的统称。明代曾一度采用荐举之法。明清时期，秀才也专用以称府、州、县学生员。
举人 被荐举之人。汉代取士，无考试之法，朝廷令郡国守相荐举贤才，因以“举人”称“所举之人”。唐宋时期有进士科，凡应科目经有司贡举者，通谓之举人。明清时期，则称乡试中试的人为“举人”，也称“大会状”、“大春元”。
进士 科举制度是古代考试选拔官员的一种基本制度。渊源于汉代，创始于隋代，确立于唐代，完备于宋代，兴盛于明清两代，废除于清代末年。在我国古代科举制度中，通过最后一级朝廷考试者，称为“进士”，是古代科举殿试及第者之称，意为可以进授爵位之人。
蒲松龄（1640年～1715年）。清代文学家，短篇小说之王。出身没落地主家庭，一生热衷科举，直至72岁赴青州考贡，为岁贡生，因此对科举制度的不合理深有感触，创作出著名的文言文短篇小说集《聊斋志异》。
诸葛亮（181年～234年）。三国时期蜀汉丞相，杰出的政治家、军事家、散文家、书法家、发明家。在世时被封为“武乡侯”，死后追谥“忠武侯”，东晋朝廷因其军事才能特追封他为“武兴王”。诸葛亮为匡扶蜀汉政权，呕心沥血，鞠躬尽瘁，死而后已。其散文代表作有《出师表》、《诫子书》等。
军师 古代官名。职掌之一。军师作为统帅助手，有“坐为计谋”的行事特点。国君平时对其有着特殊的尊重态度，平时作为国军的老师，作战时则为军队的指挥。
刘伯温（1311年～1375年）。元末明初杰出的军事家、政治家、文学家，明代开国元勋，1514年追赠其为太师。通经史、晓天文、精兵法。辅佐朱元璋完成帝业、开创明代并尽力保持国家的安定，因而驰名天下，被后人比作诸葛武侯，以神机妙算、运筹帷幄著称于世。
杂剧 最早见于唐代，泛指歌舞以外诸如杂技等各色节目。至宋代，杂剧逐渐成为一种新表演形式的专称，包括有歌舞、音乐、调笑、杂技，表演时分为三段。第一段表演内容为日常生活中的熟事，作为正式部分的引子。第二段表演故事、说唱或舞蹈。第三段表演滑稽、调笑，或间有杂技。三段各一内容，互不连贯。
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施耐庵写《水浒传》中“武松打虎”时，因为没有看见过别人打虎，自己也从未碰到过老虎，他一连写了好几遍，但武松打虎的动作都写得不像。施耐庵冥思苦想，改了又改，还不尽如人意，心中烦闷。
一天，他听到狗狂叫的声音，他跑出门一看，原来是个彪形醉汉正和一只恶狗搏斗。只见醉汉闪过身子，一把揪住恶狗的脖子，举起铁锤般的拳头，没头没脑地捶打了10多下，再用力一甩，恶狗滚了几丈远后躺着不动了。施耐庵看得入了迷，连声高喊：“打得好，打得好！”
立即把这情景记下来，很快就写好了景阳冈上武松打虎这一段书。这一回呀，真写得有声有色，扣人心弦，把武松写得栩栩如生。
