话说王夫人见中秋已过，凤姐病已比先减了，虽未大愈，可以出入行走得了。仍命大夫每日诊脉服药，又开了丸药方子来配调经养荣丸。因用上等人参二两，王夫人取时，翻寻了半日，只在小匣内寻了几枝簪挺粗细的。王夫人看了嫌不好，命再找去。又找了一大包须末出来。王夫人焦躁道：“用不着偏有，但用着了，再找不着！成日家我说叫你们查一查，都归拢在一处，你们总不听，就随手混撂。你们不知他的好处，用起来得多少换才买来，还不中使呢。”彩云道：“想是没了，就只有这个。上次那边的太太来寻了些去，太太都给过去了。”王夫人道：“没有的话！你再细找找。”彩云只得又去找，一会子拿了几包药材来，说：“我们不认得这个，请太太自看。除这个再没了。”王夫人打开看时，也都忘了，不知都是什么药，并没有一枝人参。一面遣人问凤姐有无。凤姐来说：“也只有些参膏、芦、须。虽有几枝，也不是上好的，每日还要煎药里用呢。”王夫人听了，只得向邢夫人那里问去。邢夫人说：“因上次没了，才往这里来寻。早已用完了。”王夫人没法，只得亲身过来请问贾母。贾母忙命鸳鸯取出当日所收的来，竟还有一大包，皆有手指头粗细的，遂称二两与王夫人。王夫人出来，交与周瑞家的拿去，令小厮送与医生家去，又命将那几包不能辨得的药也带了去，命医生认了，各包记号了来。
一时，周瑞家的又拿了进来，说：“这几包都各包好记上名字了。但那一包人参固然是上好的，如今就连三十换也不能得这样的了，但年代太陈了。这东西比别的不同，凭是怎样好的，只过一百年后，便自己就成了灰了。如今这个虽未成灰，然已成了朽糟烂木，也无性力的了。请太太收了这个，倒不拘粗细，好歹再换些新的倒好。”王夫人听了，低头不语，半日才说：“这可没法了，只好去买二两来罢。”也无心看那些，只命：“都收了罢。”因向周瑞家的说：“你就去说给外头人们，拣好的换二两来。倘一时老太太问，你们只说用的是老太太的，不必多说。”
周瑞家的方才要去时，宝钗因在坐，乃笑道：“姨娘且住。如今外头卖的人参都没好的，就是有一枝大的，他们也必截做两三段，镶嵌上芦泡须枝，掺匀了好卖，看不得粗细。我们铺子的人常和参行交易，如今我去和妈说了，叫哥哥去托个伙计过去，和参行商议说明，叫他把未作的原枝好参兑二两来。不妨咱们多使几两银子，也得了好的。”王夫人笑道：“倒是你明白。就难为你亲自走一趟，还明白些。”于是宝钗去了。半日回来说：“已遣人去，赶晚就有回信的。明日一早去配也不迟。”王夫人自是喜悦，因说道：“‘卖油的娘子水梳头’，自来家里有好的，不知给了人多少；这会子轮到自己用，反倒各处求人去了。”说毕长叹。宝钗笑道：“这东西虽然值钱，究竟不过是药，原该给人救急才是。咱们比不得那没见世面的人家，得了这个，就珍藏密敛的。”王夫人点头道：“这说的极是。”
一时宝钗去后，因见无别人在坐，遂唤周瑞家的来，问：“前日园中搜检的事情可得了下落？”周瑞家的是已和凤姐等人商议停妥，一字不隐，遂回明王夫人。王夫人听了，既惊且怒，却又作难，因思司棋系迎春之人，皆系那边的人，只得令人去回邢夫人。周瑞家的回道：“前日那边太太嗔着王善保家的多事，打了他几个嘴巴子，如今他也装病在家，不肯出头了；况且又是他外孙女儿，自己打了嘴，他只好装个忘了，日久平服了再说。如今我们过去回时，恐怕那边太太又多心，倒像似咱们多事似的。不如直把司棋带过去，一并连赃证与那边太太瞧了，不过打一顿配了人，再指个丫头过来，岂不省事？如今白告诉去，那边太太再推三阻四的，又说‘既这样，你太太就该料理，又来说什么？’岂不反耽搁了？倘那丫头瞅空儿寻了死，反不好了。如今看了两三天，人都有个偷懒的时候，倘一时不到，岂不倒弄出事来？”王夫人想了一想，说：“这也倒是。快办了这一件，再办咱们家的那些妖精！”
周瑞家的听说，会齐了那几个媳妇，先到迎春房里，回迎春道：“太太们说了，司棋大了，近日他娘求了太太，太太已赏了他娘，叫他自己配人，今日叫他出去，另挑好的与姑娘使。”说着，便命司棋打点走路。迎春听了含泪，似有不舍之意，因前日夜里别的丫鬟悄悄的说了原故，虽数年之情难舍，但事关风化，亦无可如何了。那司棋也曾求了迎春，实指望迎春能说情保下他来的，不知迎春语言迟慢，耳软心活，是不能作主的。司棋见了这般，知不能免，因哭道：“姑娘好狠心！哄了我这两日，如今怎么连一句话也没有？”周瑞家的等说道：“你还要姑娘留下你不成？便留下，你也难见园里这些人了！依我们的好话，快快收了这个样子，倒是人不知鬼不觉的去罢，大家还体面些。”迎春含泪道：“我知道你干了什么大不是，我要十分说情留下你，岂不连我也完了？你瞧入画，也是几年的人，怎么说去就去了？自然不止你两个，想来这园里几个大的都要去呢。依我说，将来终有一散，不如你各人去罢。”周瑞家的道：“到底是姑娘明白。明儿还有打发的人呢，你放心罢。”司棋无法，只得含泪与迎春磕头，和众姊妹告别，又向迎春耳根说：“好歹打听我要受罪，替我说个情儿，就是主仆一场！”迎春亦含泪答应：“放心。”
于是周瑞家的人等带了司棋出了院门，又命两个婆子将司棋所有的东西都与他拿着。走了没几步，后头只见绣橘赶来，一面擦着眼泪，一面递与司棋一个绢包儿，说：“这是姑娘给你的。主仆一场，如今一旦分离，这个与你作个想念罢。”司棋接了，不觉更哭起来了，又和绣橘哭了一回。周瑞家的不耐烦，只管催促，他二人只得散了。司棋因又哭告道：“婶子、大娘们，好歹略徇个情儿，如今且歇一歇，让我到相好的姊妹跟前辞一辞，也是我们这几年好了一场。”周瑞家的等人皆各有事务，作这些事便是不得已了；况且又深恨他们素日大样，如今那里有工夫听他的话？因冷笑道：“我劝你走罢，别拉拉扯扯的了。我们还有正经事呢。谁是和你一个衣包里爬出来的？辞他们作什么？他们看你的笑声还看不了呢！你不过是挨一会子是一会子罢了，难道就算了不成？依我说快走罢！”一面说，一面总不住脚，直送出角门去了。司棋无奈，又不敢再说，只得跟了出来。
可巧正值宝玉从外而入，一见带了司棋出去，又见后面抱着些东西，料着此去再不能来了。因闻得前夜之事；又兼晴雯之病亦因那日加重，细问晴雯，又不说是为何；上日又见入画已去，今又见司棋亦走，不觉如丧魂魄一般，因忙拦住，问道：“你们那里去？”周瑞家的等皆知宝玉素日行为，又恐唠叨误事，因笑道：“不干你事，快念书去罢！”宝玉笑道：“好姐姐们，且站一站，我有道理。”周瑞家的便道：“太太不许少挨一刻，你又有什么道理？我们只知遵太太的话，管不得许多！”司棋见了宝玉，因拉住哭道：“他们做不得主，你好歹求求太太去。”宝玉不禁也伤心，含泪说道：“我不知你作了什么大事，晴雯也病了，如今你又去。都要去了，这却怎么是好？”周瑞家的发躁，向司棋道：“你如今不是副小姐了，若不听话，我就打得你！别想着往日姑娘护着，任你们作耗。越说着，你还不好好的快走？如今和小爷们拉拉扯扯，成个什么体统？”那几个媳妇不由分说，拉着司棋便出去了。
宝玉又恐他们去告舌，恨的只瞪着他们，看已去远，方指着恨道：“奇怪，奇怪！怎么这些人只一嫁了汉子，染了男人的气味，就这样混账起来？比男人更可杀了！”守园门的婆子听了，也不禁好笑起来，因问道：“这样说，凡女儿个个是好的了，女人个个是坏的了？”宝玉点头道：“不错，不错！”婆子们笑道：“还有一句话我们糊涂不解，倒要请问——”
方欲说时，只见几个老婆子走来，忙说道：“你们小心，传齐了伺候着，此刻太太亲自来园里，在那里查人呢。只怕还查到这里来呢。又吩咐快叫怡红院的晴雯姑娘的哥嫂来，在这里等着，领出他妹妹去。”因笑道：“阿弥陀佛！今日天睁了眼，把这一个祸害妖精退送了，大家清净些！”宝玉一闻得王夫人进来清查，便料定晴雯也保不住了，早飞也似的赶了去，所以这后来趁愿之语竟未得听见。
宝玉及到了怡红院，只见好些人在那里，王夫人在屋里坐着，一脸怒色，见宝玉也不理。晴雯四五日水米不曾沾牙，如今现从炕上拉了下来，蓬头垢面，两个女人才架起来去了。王夫人吩咐：“只许把他贴身的衣服撂出去，馀者好衣服留下，给好丫头们穿！”又命把这里所有的丫头们都叫来，一一过目。
原来王夫人自那日着恼之后，王善保家的就趁势告倒了晴雯，本处有人和园中不睦的，也就随机趁便下了些话。王夫人皆记在心中。因节间有事，故忍了两日，今日特来亲自查人。一则为晴雯，犹可；二则因竟有人指宝玉为由，说他大了，已解人事，都由屋里的丫头们不长进，教习坏了。因这事更比晴雯一人较甚，乃从袭人起，以至于极小作粗活的小丫头们，个个亲自看了一遍，因问：“谁是和宝玉一日的生日？”本人不敢说，老嬷嬷指道：“这一个蕙香，又叫作四儿的，是同宝玉一日生日的。”王夫人细看了一看，虽比不上晴雯一半，却有几分媚秀，视其行止，聪明皆露在外面，且也打扮的不同。王夫人冷笑道：“这也是个不怕臊的！他背地里说的，同日生日就是夫妻。这可是你说的？打量我隔的远，都不知道呢。可知道我身子虽不大来，我的心耳神意时时都在这里！难道我通共一个宝玉，就这么放心凭你们勾引坏了不成？”这个四儿见王夫人说着他素日和宝玉的私语，不禁红了脸，低头垂泪。王夫人即命也快把他家的人叫来，领出去配人。
又问：“谁是耶律雄奴？”老嬷嬷们便将芳官指出。王夫人道：“唱戏的女孩子，自然是狐狸精了！上次放你们，你们又懒待出去，可就该安分守己才是；你就成精鼓捣起来，调唆着宝玉无所不为。”芳官笑辩道：“并不敢调唆什么。”王夫人笑道：“你还强嘴！我且问你，前年我们往皇陵上去，是谁调唆宝玉要柳家的丫头五儿了？幸而那丫头短命死了；不然进来了，你们又连伙聚党，不知又做出什么事来呢！你连你的干娘都欺倒了，岂止别人？”因喝命：“唤他干娘来领去，就赏他外头自己寻个女婿去吧！把他的东西一概给他！”又吩咐：“上年凡有姑娘们分的唱戏的女孩子们，一概不许留在园里，都令其各人干娘带出，自行聘嫁！”一语传出，这些作干娘的皆感恩趁愿不尽，都约齐了，与王夫人磕头领去。
王夫人又满屋里搜捡宝玉之物，凡略有眼生之物，一并命收的收、卷的卷，着人拿到自己房内去了。因说：“这才干净，省得旁人口舌！”因又吩咐袭人、麝月等人：“你们小心！往后再有一点分外之事，我一概不饶！因叫人查看了，今年不宜迁挪，暂且挨过今年，明年一并给我仍旧搬出去心净！”说毕，茶也不吃，遂带领众人又往别处查人。暂且说不到后文。
如今且说宝玉只当王夫人不过来搜检搜检，无甚大事，谁知竟这样雷嗔电怒的来了。所责之事皆系平日之语，一字不爽，料必不能挽回的。虽心下恨不能一死，但王夫人盛怒之际，自不敢多言一句、多动一步，一直跟送王夫人到沁芳亭。王夫人命：“回去好生念念那书，仔细明儿问你！才已发下狠了。”宝玉听如此说，回来一路打算：“谁这样犯舌？况这里事也无人知道，如何就都说着了？”一面想，一面进来，只见袭人在那里垂泪；且去了第一等的人，岂不伤心？便倒在床上也哭起来。
袭人知他心内别的还犹可，独有晴雯去了是第一件大事，乃推他，说道：“哭也不中用了。你起来，我告诉你，晴雯已经好了，他这一家去，倒心净养几天。你果然舍不得他，等太太气消了，你再求老太太，慢慢的叫进来，也不难。不过太太偶然信了人的谗言，一时气头上如此罢了。”宝玉哭道：“我究竟不知晴雯犯了何等滔天大罪？”袭人道：“太太只嫌他生得太好了，未免轻佻些。在太太是深知这样美人似的人必不安静，所以恨嫌他，像我们这粗粗笨笨的倒好。”宝玉道：“这也罢了。咱们私自顽话，怎么也都知道了？又没外人走风的，这可奇怪！”袭人道：“你有甚么忌讳的？一时高兴了，你就不管有人无人了。我也曾和你使过眼色，也曾递过暗号，倒被那别人已知道了，你反不觉。”宝玉道：“怎么人人的不是太太都知道，单单不挑出你和麝月、秋纹来？”
袭人听了这话，心内一动，低头半日，无可回答，因便笑道：“正是呢。若论我们，也有顽笑不留心的孟浪去处，怎么太太竟忘了？想是还有主意，等完了再发放我们，也未可知。”宝玉笑道：“你是头一个出了名的至善至贤之人，他两个又是你陶冶教育的，那里还有孟浪该罚之处？只是芳官尚小，过于伶俐些，未免倚强，压倒了人，惹人厌；四儿是我误了他，还是那年我和你拌嘴的那日起，叫上他来作些细活，未免夺占了地位，讨人嫌，致有今日。只是晴雯也是和你一样，从小儿在老太太屋里过来的，虽然他生得比人强，也没有妨碍着谁；就是他的性情爽利，口角锋芒些，究竟也不曾得罪你们。想是他过于生得好了，反被这好所误。”说毕，复又哭起来。
袭人细揣此话，好似宝玉有疑他之意，竟不好再劝，因叹道：“天知道罢了！此时也查不出人来了，白哭一会子也无益。倒是养着精神，等老太太喜欢时，回明白了，再要他是正理。”宝玉冷笑道：“你不必虚宽我的心。等到太太平服了，再瞧势头去要他，到那时知他的病等得等不得？他自幼上来娇生惯养，何尝受过一日委屈？连我知道他的性格，还时常冲撞了他。他这一下去，就如同一盆才抽出嫩箭来的兰花送到猪窝里去一般；况又是一身的重病，里头一肚子的闷气；他又没有亲爷热娘，只有一个醉泥鳅姑舅哥哥。他这一去，一时也不惯的，那里还等得几日？知道还能见他一面两面不能了？”说着又越发心酸起来。袭人笑道：“可是你‘只许州官放火，不许那百姓点灯’。我们偶然说一句略妨碍些的话，就说是不利之谈，你如今好好的咒他，是该的了？他便比别人娇些，也不至这样起来。”宝玉道：“不是我妄口咒他，今年春天已有兆头的。”袭人忙问何兆。宝玉道：“这阶下好好的一株海棠花，竟无故死了半边。我就知必有异事，果然应在他身上。”袭人听了，又笑起来，因笑道：“我待不说，又掌不住，你太也婆婆妈妈的了！这样的话，岂是你读书的男人说出来的？草木怎又关系起人来了？若不婆婆妈妈的，真也成了个呆子了！”宝玉叹道：“你们那里知道？不但草木，凡天下之物，皆是有情有理的，也和人一样，得了知己，便极有灵验的。若用大题目比说，就有孔子庙前之桧、坟前之蓍，诸葛祠前之柏，岳武穆坟前之松，这都是堂堂正大、随人之正气、千古不磨之物。世乱则萎，世治则荣，几千百年来，枯而后生者几次，这岂不是兆应？小题目比，就有杨太真沉香亭之木芍药、端正楼之相思树、王昭君冢上之草，岂不也有灵验？所以这海棠亦应其人欲亡，故先就死了半边。”
袭人听了这篇痴话，又可笑，又可叹，因笑道：“真真的你这话越发说上我的气来了！那晴雯是个什么东西？就费这样心思，比出这些正经人来？还有一说，他纵好，也灭不过我的次序去；便是这海棠，也该先让我，也还轮不到他——想我必是要死了！”宝玉听说，忙握他的嘴，劝道：“这是何苦？一个未清，你又这样起来！罢了，再别提这事，别弄的去了三个，又饶上你一个。”袭人听说，心下暗喜道：“若不如此，你也不能了局！”
宝玉乃道：“从此休提起，全当他们三个死了，不过如此；况且死了的也曾有过，也没见我怎么样，此一理也。如今且说现在的罢，倒是把他的东西，作瞒上不瞒下，悄悄的打发人送出去与了他；再或有咱们常时积攒下的钱，拿几吊出去给他养病，也是你们姊妹好了一场。”袭人听了，笑道：“你太把我也看的又小器又没人心了！这话还等你说？我才已将他素日所有的衣裳以至各什各物共总打点下了，都放在那里。如今白日里人多眼杂，又恐生事，且等到晚上，悄悄的叫宋妈给他拿出去。我还有攒下的几吊钱，也给他罢。”宝玉听了，感谢不尽。袭人笑道：“我原是久已出了名的贤人，连这一点子好名儿还不会买来不成？”宝玉听他点方才的话，忙陪笑抚慰一时。晚间果密遣宋妈送去。
宝玉将一切人稳住，便独自得便出了后角门，央一个老婆子带他到晴雯家去瞧瞧。先是这婆子百般不肯，只说怕人知道，“回来叫太太知道了，我还吃饭不吃饭？”无奈宝玉死活央告，又许他些钱，那婆子方带了他来。
这晴雯当日系赖大家用银子买的，那时晴雯才得十岁，尚未留头。因常跟赖嬷嬷进来，贾母见他生得伶俐标致，十分喜爱。故此赖嬷嬷就孝敬了贾母使唤，后来所以到了宝玉房里。这晴雯进来时，也不记得家乡、父母，只知有个姑舅哥哥，专能庖宰，也沦落在外，故又求了赖家的收买进来，吃工食。赖家的见晴雯虽到贾母跟前，千伶百俐，嘴尖性大，却倒还不忘旧，故又将他姑舅哥哥收买进来，把家里一个女孩子配了他。成了房后，谁知他姑舅哥哥一朝身安泰，就忘却当年流落时，任意吃死酒，家小也不顾。偏又娶了个多情美色之妻，见他不顾身命，不知风月，一味死吃酒，便不免有蒹葭倚玉树之叹、红颜寂寞之悲。又见他器量宽宏，并无嫉衾妒枕之意，这媳妇遂恣情纵欲，满宅内便博揽雄收，两府里上上下下竟有一半是他“考试”过的。若问他夫妻姓甚名谁，便是上回贾琏所接见的多浑虫、灯姑娘儿的便是了。目今晴雯只有这一门亲戚，所以出来就在他家。
此时多浑虫外头去了，那灯姑娘吃了饭去串门子，只剩下晴雯一人，在外间房内趴着。宝玉命那婆子在院门瞭望，他独自掀起草帘进来，一眼就看见晴雯睡在芦席土炕上，幸而衾褥还是旧日铺的。心内不知自己怎么才好，因上来，含泪伸手，轻轻拉他，悄唤两声。当下晴雯又因着了风，又受了他嫂子的歹话，病上加病，嗽了一日，才朦胧睡了。忽闻有人唤他，强展星眸，一见是宝玉，又惊又喜，又悲又痛，忙一把死攥住他的手，哽咽了半日，方说出半句话来：“我只当不得见你了！”接着便嗽个不住。宝玉也只有哽咽之分。晴雯道：“阿弥陀佛！你来得好，且把那茶倒半碗我喝。渴了这半日，叫半个人也叫不着。”宝玉听说，忙拭泪问：“茶在那里？”晴雯道：“那炉台上就是。”宝玉看时，虽有个黑沙铞子，却不像个茶壶。只得桌上去拿了一个碗——也甚大甚粗，不像个茶碗——未到手内，先就闻得油膻之气。宝玉只得拿了来，先拿些水洗了两次，复又用水涮过，方提起沙壶，斟了半碗，看时，绛红的，也太不成茶。晴雯扶枕道：“快给我喝一口罢！这就是茶了。那里比得咱们的茶？”宝玉听说，先自己尝了一尝，并无清香，且无茶味，只一味苦涩，略有茶意而已。尝毕，方递与晴雯。只见晴雯如得了甘露一般，一气都灌下去了。宝玉心下暗道：“往常那样好茶，他尚有不如意之处；今日这样！看来，可知古人说的‘饱饫烹宰，饥餍糟糠’，又道是‘饭饱弄粥’，可见都不错。”一面想，一面流泪问道：“你有什么说的，趁着没人告诉我。”晴雯呜咽道：“有什么可说的？不过挨一刻是一刻、挨一日是一日。我也知横竖不过三五日的光景，就好回去了。只是一件，我死也不甘心的：我虽生得比别人略好些，并没有私情密意勾引你怎么样，如何一口死咬定了我是个狐狸精？我太不服！今日既已担了虚名，而且临死，不是我说一句后悔的话，早知如此，当日也另有个道理。不料痴心傻意，只说大家横竖是在一处，不想平空里生出这一节话来，有冤无处诉！”说毕又哭。宝玉拉着他的手，只觉瘦如枯柴，腕上犹戴着四个银镯，因泣道：“且卸下这个来，等好了再戴上罢。”因与他卸下来，塞在枕下。又说：“可惜这两个指甲，好容易长了二寸长，这一病好了，必损好些。”晴雯拭泪，就伸手取了剪刀，将左手上两根葱管一般的指甲齐根铰下；又伸手向被内将贴身穿着的一件旧红绫袄脱下，并指甲都与宝玉，道：“这个你收了，以后就如见我一般；快把你的袄儿脱下来我穿！我将来在棺材内独自躺着，也就像还在怡红院的一样了。论理不该如此，只是担了虚名，我可也是无可如何了。”宝玉听说，忙宽衣换上，藏了指甲。晴雯又哭道：“回去他们看见了要问，不必撒谎，就说是我的。既担了虚名，越性如此，也不过是这样了。”
一语未了，只见他嫂子笑嘻嘻掀帘进来，道：“好呀！你两个的话，我已都听见了。”又向宝玉道：“你一个作主子的，跑到下人房里作什么？看我年轻又俊，敢是来调戏我么？”宝玉听说，吓的忙陪笑央告道：“好姐姐，快别大声。他伏侍我一场，我私自来瞧瞧他。”灯姑娘便一手拉了宝玉进里间来，笑道：“你不叫嚷也容易，只是依我一件事。”说着，便坐在炕沿上，却紧紧的将宝玉搂入怀中。宝玉如何见过这个？心内早突突的跳起来了，急的满面红涨，又羞又怕，只说：“好姐姐，别闹！”灯姑娘乜斜醉眼，笑道：“呸！成日家听见你风月场中惯作工夫的，怎么今日就反讪起来？”宝玉红了脸，笑道：“姐姐放手，有话咱们好说。外头有老妈妈，听见是什么意思！”灯姑娘笑道：“我早进来了，却叫婆子去园门那里等着呢。我等什么似的，今儿等着了你。虽然闻名，不如见面，空长了一个好模样儿，竟是没药性的炮仗，只好装幌子罢了！倒比我还发讪怕羞，可知人的嘴一概听不得的。就比如方才我们姑娘下来，我也料定你们素日偷鸡盗狗的。我进来一会，在窗下细听，屋内只你二人，若有偷鸡盗狗的事，岂有不谈及于此？谁知你两个竟还是各不相扰，可知天下委屈事也不少。如今我反后悔错怪了你们。既然如此，你但放心，以后你只管来，我也不罗唣你。”宝玉听说，才放下心来，方起身整衣，央告道：“好姐姐，你千万照看他两天。我如今去了。”说毕出来，又告诉晴雯。二人自是依依不舍，也少不得一别。晴雯知宝玉难行，遂用被蒙头，总不理他。宝玉方出来，意欲到芳官、四儿两处去，无奈天黑了，出来了半日，恐里面人找他不见，又恐生事，遂进园来了，明日再作计较。因乃入后角门来。那小厮们正抱铺盖，里边嬷嬷们正查人，若再迟一步，也就关了。
宝玉进入园中，且喜无人知道。到了自己房内，告诉袭人，只说在薛姨妈家去的，也就罢了。一时铺床，袭人不得不问：“今日怎么睡？”宝玉道：“不管怎么睡罢了。”原来这一二年间，袭人因王夫人看重了他了，越发自己要尊重，凡背人之处，或夜晚之间，总不与宝玉狎昵，较先幼时反倒疏远了。况虽无大事办理，然一应针线并宝玉及诸小丫头们里外出入等，银钱、衣履什物等事也甚烦琐；且有吐血旧症虽愈，然每因劳碌风寒所感，及嗽中带血，故迩来夜间总不与宝玉同房。宝玉夜间常醒，又极胆小，每醒必唤人。因晴雯睡卧警醒，且举动轻便，故夜晚一应茶水、起坐呼唤之任，皆悉委他一人，所以宝玉的床外只是他睡。今他去了，袭人只得要问，因思此任比日间紧要。宝玉既答不管怎样，袭人只得还依旧年之例，遂仍将自己的铺盖搬来，设于床外。
宝玉发了一晚上呆。及催他睡下，袭人等也都睡后，听着宝玉在枕上长吁短叹，覆去翻来，直至三更以后，方渐渐的安顿了，略有齁声。袭人方放心，也就朦胧睡着。没半盏茶时，只听宝玉叫：“晴雯！”袭人忙睁开眼，连声答应，问：“作什么？”宝玉因要吃茶。袭人忙下去，向盆内蘸过手，从暖壶内倒了半盏茶来。吃过，宝玉乃笑道：“我近来叫惯了他，却忘了是你。”袭人笑道：“他一乍来时，你也曾睡梦中总叫我，半年后才改了。我知道这晴雯人虽去了，这两个字只怕是不能去的。”说着，大家又睡下。
宝玉又翻转了一个更次，至五更方睡去时，只见晴雯从外头走来，仍是往日形景，进来笑向宝玉道：“你们好生过罢，我从此就别过了。”说毕翻身便走。宝玉忙叫时，又将袭人叫醒。袭人还只当他惯了口乱叫，却见宝玉哭了，说道：“晴雯死了！”袭人笑道：“这是那里的话？你就知道胡闹！被人听着，什么意思？”宝玉那里肯听？恨不得一时亮了，就遣人去问信。
及至天亮时，就有王夫人房里小丫头立等着叫开前角门，传王夫人的话：“‘即时叫起宝玉，快洗脸，换了衣裳快来。因今儿有人请老爷寻秋赏桂花，老爷因喜欢他前儿作的诗好，故此要带他们去。’这都是太太的话，一句别错了。你们快飞跑告诉他去，立刻叫他快来，老爷在上屋里还等他吃面茶呢。环哥儿已来了。快跑！快跑！再着一个人去叫兰哥儿，也要这等说。”里面的婆子听一句，应一句，一面扣纽子，一面开门；一面早有两三个人，一行扣衣，一行分头去了。
袭人听得叩院门，便知有事，忙一面命人问时，自己已起来了。听得这话，赶着叫人来舀了面汤，催宝玉起来盥漱，他自己去取衣裳。因思跟贾政出门，便不肯拿出十分出色的新鲜衣履来，只拿那二等成色的出来。宝玉此时亦无法，只得忙忙的前来。
果然贾政在那里吃茶，十分喜悦。宝玉忙行了省晨之礼。贾环、贾兰二人也都见过宝玉。贾政命坐下吃茶，向环、兰二人道：“宝玉读书不如你们两个，若论题联和诗这种聪明，你们皆不及他。今日此去，未免要作诗词的。宝玉我倒放心，他是能的，你们两个不要给我丢丑！宝玉须听便助他们两个。”
王夫人等自来不曾听见这等考语，真是意外之喜。一时候他父子二人等去了，方过贾母这边来时，就有芳官等三个的干娘走来，回说：“芳官自前日蒙太太的恩典赏了出去，他就疯了似的，茶也不吃，饭也不用，勾引上藕官、蕊官，三个人寻死觅活，只要剪了头发做尼姑去。我只当是小孩子家，一时出去不惯也是有的，不过隔两日就好了，谁知越闹越凶，打骂着也不怕。实在没法，所以来求太太，或者就依他们做尼姑去，或教导他们一顿，赏给别人作女儿去罢，我们竟没这福分。”王夫人听了，道：“胡说！那里由得他们起来？佛门也是轻易人进去的？每人打一顿，看他们还闹不闹了！”
当下因八月十五日各庙内上供去，就有各庙内的尼姑来送供尖之例，王夫人曾于十五日就留下水月庵的智通与地藏庵的圆心住两日，至今日未回，听得此信，又可以拐两个女孩子去作活使唤，因都向王夫人道：“咱们府上到底是善人家，因太太好善，所以感应得这些小姑娘们皆如此。虽说佛门轻易难入，也要知道佛法平等。我佛立愿，原是一切众生，无论鸡犬，皆要度他，无奈迷人不醒。若果有善根，能醒悟，即可以超脱轮回，所以经上现有虎狼蛇虫得道者就不少。如今这两三个姑娘既然无父无母，家乡又远，他们既经了这样富贵，又想从小儿命苦，入了这风流行次，将来知道终身怎么样？既如今脱离苦海，回头是岸，愿意出家修修来世，也是他们的高意。太太倒不要限了善念。”
王夫人原是个好善的，先听彼等干娘之语，不肯听其自由者，因思芳官等不过皆系小儿女，一时不遂心，故有此意，但恐将来熬不得清净，反致获罪。今听这两个拐子的话大近情理；且近日家中多故，又有邢夫人遣人来知会，明日接迎春家去住两日，以备人家相看；且又有官媒婆来求说探春等事，心绪如麻，那里着意在这些小事上？既听此言，便笑答道：“你两个既这等说，你们就带了作徒弟去，如何？”两个姑子听了，念一声佛道：“善哉！善哉！若如此，可是你老人家阴德不小。”说毕，便稽首拜谢。王夫人道：“既这样，你们问他们去。若果都心里愿意，即上来，当着我拜了师父去罢。”这三个女人听了出去，果然将他三人带了来。王夫人问之再三，他三人已是立定主意，遂与两个姑子叩了头，又拜辞了王夫人。王夫人见他们意皆决断，知不可强了，反倒伤心可怜，忙命人取了些东西来赍赏了他们，又送了两个姑子些礼物。从此芳官跟了水月庵的智通，蕊官、藕官二人跟了地藏庵的圆心，各自出家去了。
再听下回分解。
