公元前6世纪，在喜马拉雅山山麓和恒河之间，有一个小国，国王的名字叫净饭王。净饭王有一个儿子叫悉达多，从小就特别的聪明，无论什么事情一学就会，而且对任何事情都愿意问一个为什么。
小王子一天天长大。有一天，小王子出城游玩，看见一位老人拄着木棍，艰难地移动着脚步。走出不远，他又看见一个病人倒卧在污泥中，还遇见一群鸟啄食一具尸体。他问一个过路人是怎么回事。过路人说：“你真是少见多怪，这种事情经常发生，又不是第一次。”回宫后，他一直在思考这个问题，十分的烦闷和苦恼。他在想：难道人的一生就不能免除生、老、病、死的痛苦吗？又有一天，小王子看见一个人穿着破烂的衣服，捧着一个瓦钵，显出一副悠然自得、富足快乐的样子。王子问随从这是什么人。随从说：“这是出家修道的人。”小王子赶忙向修道者行礼，并问他为什么会这样的快乐。修道者对他说：“世事无常，只有出家人可以得到解脱。”
回宫后，王子又在想那个修道者的话，他很激动，并产生了出家的念头。后来，小王子走出国境，在一条河边拔剑剃掉自己的头发，做了一个修道者。
老国王不见了儿子，急得要命，派了几个人出去寻找，终于在森林里找到了悉达多。但小王子坚决不肯回家。此后，悉达多四处周游，寻访有名的学者学习哲学，又跟随苦行僧学道。当时，印度流行的所谓“苦行”，就是要用各种自找苦吃的办法来求道，比如不吃不睡。悉达多也曾经用过这种修行法，结果弄得精神和体力几乎衰竭，但仍然一无所得。后来他意识到，只有身体强壮，才能找到真理。于是，他开始注意锻炼身体和意志。
在他35岁那年，终于想通了解脱人间痛苦的道理，创立了佛教。此后，他云游印度各地，到处说法，过了长达四十五年的传教生活。佛教教义的核心是“四圣谛”，也就是四个真理，即苦谛、集谛、灭谛、道谛。苦谛是说人生所经历的生、老、病、死等一切，都是痛苦；集谛是说一切皆苦的原因，在于人存在欲望；灭谛是说要消除痛苦，就要消除人的一切欲望，达到涅槃也就是不生不灭的境地；道谛是指示到达涅槃的方法，要修行以达到思想上与外隔绝。佛教所宣扬的“众生平等”的口号，也吸引了劳动人民，因此得到了广泛的传播。
释迦牟尼一生从事传教，八十高龄的时候，还从王舍城出发去传教，结果在途中染病死去。佛教后来传入东亚、南亚和东南亚等地区的许多国家，成为世界三大宗教之一。
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佛教及其起源
佛教由公元前6世纪——前5世纪古印度的迦毗罗卫国（今尼泊尔境内）王子所创。尼泊尔王子姓乔达摩，名悉达多，因为他属于释迦族，人们又称他为释迦牟尼，意思是释迦族的圣人。“释迦牟尼佛”这个名号是印度梵语音译过来的，“释迦”是仁慈的意思，“牟尼”是寂默的意思，也就是清净的意思，“佛”是觉悟的意思。佛教广泛流传于亚洲的许多国家，东汉时自西向东传入我国。佛教是佛陀的教育，而不是拜佛的宗教，佛教不是宗教，也不是哲学，讲“佛教是宗教”只是一种通俗而方便的说法而已，佛教实际指的是以“般若”的智慧由内心打破莫名的烦恼，成就菩提（觉悟）之道。佛教提倡的宽容仁慈与我国儒家提倡的“仁”有共同之处，从而对中华民族的传统美德有很深的影响。佛教在历史上曾对世界文化传播做出了不可磨灭的贡献，至今依然深深地影响着我们，特别在我国和东南亚、南亚各国有着很深远的影响。佛教与基督教、******教并称为世界三大宗教。
香与佛教
在佛教中，无论是对佛菩萨的供养，还是在说法的譬喻中，都可以见到香的踪影。由于香能袪除一切臭气、不净，使人身心舒畅，产生美妙的乐受，因此常被用来做为供养佛菩萨、本尊的圣品，如《苏悉地经》中，就把香列为五种供养之一，而《大日经》也将之列为六种供养之一。
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庞贝古城
早在公元前8世纪，依托于地中海天然良港的一座小渔村庞贝，逐渐发展为城市。几百年之后，它商贾云集，成为仅次于意大利古罗马的第二大城。它北距罗马300公里，西接著名的西西里岛，南通希腊与北非。庞贝城内那神奇的太阳神庙、巨大的斗兽场、恢宏的大剧院、灵验的巫师堂、新奇的蒸气浴室和众多的商铺以及娱乐场馆，吸引了地中海周围城邦的富商和贵族。加上亿万年前城北维苏威火山因多次喷发而带来的奇异岩浆土、火山石以及地热温泉，更使庞贝声名远扬。然而谁能料到庞贝身旁的这座火山，突然会在某一天苏醒过来，张开血盆大口瞬间吞下了闻名遐迩的庞贝城！
公元79年8月24日，一场毁灭性的灾难降临到了庞贝城。这天午后一点多钟，离城约十公里的维苏威火山突然喷发了。滚滚浓烟和无数火星从山顶腾空升起，剧烈的爆炸声接连不断。顷刻之间，天色昏暗，大地摇撼，连平静的那不勒斯湾也翻腾起汹涌的浪涛。那火星是被喷起的熔岩，落地时已凝固成石块。大量的石块和火山灰，把火山附近的地面全覆盖了起来。接着又下起暴雨，引起了山洪暴发。山洪挟带着无数石块和火山灰形成一股巨大的泥石流，向山下猛烈冲去。庞贝，这座建于公元前6世纪的古城，就这样整个地被埋没起来……一千多年过去了，庞贝城渐渐被人们遗忘。研究历史的学者只是在查阅罗马古书时，才知道有个庞贝城，但它的遗址到底在哪里，一直是个谜。
18世纪初，意大利农民在维苏威火山西南8公里处修筑水渠时从地下挖出了一些古罗马的钱币，以及经过雕琢的大理石碎块。1748年，人们又在附近挖出一块石头，上面刻有“庞贝”的字样，古城庞贝之谜终于揭开了！从1860年起，人们对庞贝城开始了有计划的发掘工作。开掘庞贝城时，发现了许多悲惨受难的石膏像。当火山爆发时，城内约二千人所处的地方恰巧有空隙藏身，因而没有立即被砸死、压死，可是被尘埃封住，无法逃出。经过很长时间，人体腐烂了，火山的尘埃却形成了人体的模型。考古学家把石膏液灌进这种模型，再现了受难者临终时的各种姿态神情：许多人用手掩面，一个母亲紧抱哭泣着的孩子，不少人趴在墙脚处挖洞，还有一群是用铁链锁着的角斗奴……古城庞贝之谜的揭开，使人们完整地了解到公元前1世纪罗马帝国城市的真实情况。
庞贝的圆形大剧场
庞贝城里有多座剧场，与罗马的一样为圆形大剧场。其中用作角斗的圆形竞技场比著名的罗马竞技场还要早建51年。这里主要表演角斗，包括人与人、******之间的角斗，有时也举行体育赛事。圆形剧场外围的围墙高达2米多，墙上绘有许多狩猎、竞技的壁画，反映出当年人们的生活状态。
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庞贝遗址
在庞贝人心目中，神是无处不在的，他们在城内修建了大量的神庙建筑。阿波罗神庙是城中占地最广阔的建筑。庞贝人认为，阿波罗不仅主管光明、青春、医药、畜牧、音乐、诗歌，而且代表主神宣召神谕，预言未来。现在，庙宇虽已毁坏，但其48根庙柱和宏伟的台阶，仍能让人感受到昔日辉煌的气势。传说罗马人的祖先是埃涅阿斯，他的母亲爱神维纳斯在庞贝人的心目中也占有较高位置，因此爱神庙的规模不小。从原始状态进入文明社会以后，唯一能够维持罗马“国家”精神力量的就是先祖神话，以及对“当代”皇帝的半神崇拜。于是，庞贝城里的公共家神（佩纳特斯）庙、罗马主神朱庇特神庙和纪念皇帝的庙宇，规模也较大。
