天王星之谜
天王星是太阳系的第七颗大行星，这颗蓝绿色星球的发现过程没有海王星、冥王星那样的传奇色彩，然而它却是人类有史以来第一颗有发现记录的行星。虽然在发现它之前人类就已经知道另外六颗行星，不过谁也不清楚第一个发现它们的人。天王星的发现造就了一位近代著名的天文学家——赫歇尔，他为天文学的发展做出了不可磨灭的贡献。
赫歇尔出生于德国的一个音乐世家，早年继承父业，在德国近卫军团中担任乐师。17岁时他移居英国，当过音乐教师、演奏员、曲作者。凭借音乐才华，他谋到了英国皇家乐队钢琴师的职位。赫歇尔兴趣十分广泛，特别爱好天文学。他亲手磨制镜面，制作天文望远镜，从事天文观测。1781年是他的命运发生转折的一年。初春3月的一天夜晚，43岁的赫歇尔又一次操纵着他自己制作的望远镜，开始进行天文观测。他将望远镜瞄准熟悉的星空，在那里有一颗明亮而带暗绿色的小星。几年来，赫歇尔一直在关注这颗不起眼的小星。由于这颗小星在天空中极其缓慢地移动，而且不会“眨眼”，所以赫歇尔认为它不是一颗恒星。起先，他认为这是一颗彗星，而没有想到它是行星，因为从没有听说有人发现过行星。于是，他在论文《一颗彗星的报告》中公布了自己的发现。但这颗奇怪的“彗星”却没有尾巴，轨道也与彗星的不同。经过其他天文学家继续观测、计算，终于认识到这不是彗星而是行星，并得出它与太阳的距离为19个天文单位。由于历史上从未有过行星发现者的记录，因此这一发现成了举世之作。英王乔治三世在1782年特别任命赫歇尔为英国宫廷天文学家，享受终身的俸禄，还赐予他一栋漂亮的住宅。作为回报，赫歇尔提议用英王乔治的名字来命名这颗新发现的行星。
赫歇尔的提议遭到了其他天文学家反对，他们建议用赫歇尔的名字命名。在激烈的争论之后，大家一致同意依照行星命名的惯例，用希腊神话中的人物之名把这颗新发现的行星命名为乌拉诺斯。乌拉诺斯是希腊神话中的第一位君王，也是众神之王宙斯的祖父，后来被他的儿子克拉诺斯推翻。残暴的克拉诺斯生怕重蹈父亲乌拉诺斯的覆辙，活活吞噬了自己的儿子们。宙斯是他最小的儿子，在祖母该亚的帮助下逃脱了灭顶之灾。他长大后经过浴血奋战，最终推翻了残暴的克拉诺斯，夺取了王位。木星和土星就是用希腊神话中的宙斯和克拉诺斯命名的，天王星远在木星和土星之外，当之无愧地取得了乌拉诺斯的称号，这也就是中文译名“天王星”的来历。天王星一时成了至高无上的星星，后来随着海王星和冥王星的发现，才使这位“天王”的地位逐渐丧失。
