明朝大军压境的消息就如同暴雨一样以最快的速度传遍了满洲大地，这可急坏了萨尔浒山城的夫役民工。黑汉子图鲁什作为率领民工筑城的将领更是着急，他跑到为努尔哈赤搭建的临时大殿，在殿中急得团团转。因为想不到更好的方法，便恳请努尔哈赤让自己领兵出征，宁愿战死沙场。
“莫急！莫急！”在场的安费扬古把图鲁什让到一个座位上，说，“你看，汗王不是正在跟大伙商议军情，制定决策吗？”
图鲁什用袍襟抹了把额头上的汗，扫视了一眼在场的各旗旗主及文官武将，说：“还商议个啥？汗王戎马数十年，身经百战，已有兵法十二条嘛！”说着他站起来，像咏经似的念着努尔哈赤总结的十二条兵法，“汗王兵法日：刺探敌情，知敌知我，诱敌于险，设伏围挫，巧用疑兵，出奇拼搏，集中兵力，各个击破，一鼓作气，速战速决，用计其间，里应外合。”
安费扬古站起来，又把图鲁什按到座位上，问道：“这知敌知我，你就说说吧。”
图鲁什摸着黑胡楂子，憨然一笑，伸伸舌头，不再言语。
努尔哈赤见图鲁什安静地坐下来，抿了抿唇髭，道：“兵法者，多言常规，然而每战又有每战之法。此次大明发兵号称四十七万，不同寻常。此战将决定我满洲的生死存亡，为此，需要将敌军的将帅、指挥、部署、军器、士气、粮秣等敌情摸清再作商讨，然后再定对策。眼下，大军压境，交战迫在眉睫，望众将速议。”
汗王话音刚落，佟养性第一个站起来，说：“汗王，据我在沈阳刺探，明军四十七万是诈。实者，西路杜松部，仅有两万余人；南路李如柏部，也是两万余人；北路马林部两万；再加叶赫二千助战，也不过三万；东路刘埏部一万，另加朝鲜援军一万多人，总共四路大军，也不过十万有余。”
“好！好！此情十分重要！”努尔哈赤坐在豹皮椅上，点头称赞。
“汗王，”范文程见佟养性坐下，赶忙站起来，道，“据卑职平日所知，明军将帅历来不和。领兵大帅杨镐，既庸懦昏聩，又骄躁寡谋，诸将不服。杜松靠老子身居要职，是有名的花花千岁，贪杯好色，没有带兵的本事。北路之将马林，虽有军衔，但徒有虚名，并无将才。刘綎，外号‘刘大刀’，此人身经大小数百战，名闻海内，可能难以对付。至于李如柏，他身为汗王的侄女婿，多年怯懦闻名，卑职不必多言。明军帅与将，将与将之间历来互相忌妒不满，争魁夺功，缝隙很深，他们的将帅不和，我军可以伺机利用。”
“天时，地利嘛！”安费扬古听了佟养性、范文程的陈述，也激动地站起来，说，“兵家胜筹，唯在得天时、得地利、顺人心。眼下虽是初春，但天气尚寒，明军多是江浙、陕甘兵士，怕冷畏寒，天时于敌不利也。至于地利，建州多山多谷，再加之解冻雪融，道路泥泞，对惯于平原作战，长于施放火器的敌军，十分不利。相反，天时地利于我八旗兵士，多习以为常，不会干扰斗志。”
安费扬古说罢，接着几个派出的细作又禀报了明军的部署、士气、粮饷情报。汗王听罢，没有吱声，也没下令，他忙站起来，令侍从找来八个身强力壮、善摔跤的牛录额真，到殿外校场待命。不一会儿，八条大汉先后奉命来到殿外。这时，努尔哈赤率领殿内所有部将，走出大殿，来到练兵的校场。接着把八大汉分成四组，每组二人，分别站在长方形校场的东西南北四面。
八大汉站定之后，努尔哈赤又叫图鲁什挑选三名彪形大汉当他的助手，他们四人组成一组，然后对图鲁什道：“老部下，你四面八人就好比你的敌人，现在他们向你包围，看你怎么对付吧？”
图鲁什听罢，连忙脱去袍子，光着膀子，对三个助手道：“南面的两个小伙子体格最棒，我去对付，其余的，你们一人一面，自去对付。”最后他朝手心吐了口唾沫，边擦边嘱咐道，“你们可不要叫我在汗王面前丢脸呀！”
较量的办法是看谁把谁摔倒，被摔倒者，就算输。两方准备停当，努尔哈赤一声令下，图鲁什首当其冲，冲向南面，其余三人，也分别独当一面，各自冲向对方。
图鲁什和南面的两个对手相遇，一开始抻胳膊撂腿，迫使两名对手难以靠近。等他面颊流汗、张口发喘时，两名对手，突然一前一后发起强攻。待两人同时靠近，一个抱腰，一个抓手，刹那间，便把图鲁什摔倒在地。与此同时，东、西和北面，也都当了败将。
图鲁什爬起来，吵吵嚷嚷地大喊不服，还要再较量一次。努尔哈赤点头应允。可是，不一会儿图鲁什等四人又以失败告终。
图鲁什向来不服输，他还要再较量一次。努尔哈赤笑道：“你看安费扬古怎么斗法。”说着努尔哈赤对身边的安费扬古耳语了几句，安费扬古就带着刚才图鲁什带的三个助手，出场较量。
努尔哈赤一声令下，安费扬古带领三猛士一起向西面距离自己最近的一方冲去。四个人斗两个人，轻而易举地获胜。等南、北、东三方分别先后扑来，他们四人，又分别以最快的速度，将对方各个击败。
校场上响起掌声。努尔哈赤十分兴奋地道：“众部将，安费扬古四人为啥能取胜，因为他把指头合成拳头。图鲁什四人为啥吃了败仗，因为他把拳头弄成巴掌，又用指头去捅人。手指头再硬，也难把人捅倒呀！”接着努尔哈赤直截了当地对眼前的战局分析道：“眼前明军十余万，我军六万。他们兵分四路，分兵合击。如果我们也兵分四路去迎击，那就像用指头捅人一样，很可能失败。所以，此战……”
突然城门口一阵狗叫，努尔哈赤马上机警地命众将回到大殿。接着他部署道：“我南路尚有驻兵五百，先跟明军周旋。不然，如果我们被他们诱到南路，而抚顺所来之敌，就要乘机袭我都城。为此，我应集中兵力先破抚顺一路，其他几路不足为虑。这种打法，暂叫‘任他几路来，我自一路去’的拳头打法吧。”
图鲁什首先拍手赞成，众部将也一致同意。于是，努尔哈赤命令老城留下四百名老弱官兵守城，另派以多罗甘珠、巴什泰、李永芳为谍工，立即出动。同时，任命代善为先锋官，率军先行，剩下的六万人，由努尔哈赤及各贝勒、大臣率领，西进迎敌。
中午，天色阴沉。向阳的山坡上，虽然枯草丛丛，但也时而露出片片绿色草芽。高崖上的几株老松，也开始脱去暗绿色的冬装，换上嫩绿春服。然而，在这乍暖还寒的季节，萨尔浒地区，也时常飘来一阵轻雪。
日影西斜，代善率军来到扎喀关，忽然探马来报：“禀报大贝勒，清河方向，发现明军。”
代善停马蹙眉道：“清河一带山高路险，行军艰难，明军不会很快来到。还是按汗王的部署，西去迎击杜松。”
四月十四日，杜松率领三万大军，来到浑河岸边萨尔浒山口。此时，忽降大雪，西北风卷着烟雪，直扑人面。午前浑河水面还是清水潺潺，而一阵风雪过后，河面已冻了一层薄冰，冰上又落了一层鹅绒似的积雪，茫茫雪野，银白一片。
杜松骑在一匹枣红马上，眼望着不见首尾的三万大军，自得地用右手食指绕着马缰绳绳头，在胸前摇动。
这杜松，刚三十岁出头，长得体态匀称，五官端正，如果他脱去那身盔甲，倒很像个白面书生。他本来是兵部尚书的远房外甥，从小过惯了花花公子的生活。三年前，做知县的父亲，花了五百两银子，为兵部尚书的小儿子做了件像样的“长命百岁”金锁，兵部尚书便在皇上面前提名，让杜松当了个总兵官，镇守山海关。此人跟女人周旋颇有本事，但论起带兵打仗，他却一窍不通。刀枪剑戟俱无功夫，兵法韬略更一概不知。三年来，为了游山玩水，才勉强学会了骑马。此次出征，杨镐奉兵部尚书之命，特意为他配了两员副将，以应付战事。
可偏凑巧，在两员副将中，杨镐偏偏挑中抗夷有功的皮廷相。这皮廷相，为了趁机捞一把，很想攀附皇室的这棵大树，所以对杜松有言必从。至于另一员副将，已年过花甲，本不想出战，无奈皇上有令，才勉强随从。这样，三万大军，实际上还是杜松一人说了算。
出征前，杜松做了场梦。他梦见出师之后，所向无敌，自己骑着一匹神马，驰骋于白山黑水，云间水中，最后他孤胆获胜，官升至兵部尚书，独得皇上赏银万两。出关后，他一直自得地回味着梦中的情景，感到兴奋、甜蜜与幸运。即使眼下即将与敌短兵相接，他依然觉得身轻似燕，翱翔于云间。
雪越下越大。杜松一心想夺平定满洲的头功，似乎一切严寒，他并不在乎。正在他远眺萨尔浒山之际，忽然哨探飞马来报：“禀报总兵大人，界藩山发现满洲筑城夫役多人，那里披甲兵士甚少。”
“好！”杜松骑在马上，右手一挥当即下令，“火速进军！”
明军进入萨尔浒山区，迎着西北风前进。大军进入萨尔浒山第二道山口，忽然一队人马飞下山冈，顿时箭飞刀闪，冷不防将明军长蛇似的队列，拦腰冲断，明军的队伍一时大乱。
此时，杜松与皮廷相正并驾齐驱，走在队列的前头。当他听见马嘶人叫，杀声震天的声音，勒马回头观看时，忽然探马来报：“禀报总兵，刚才是一伙满洲刁民在突围！”
杜松向那队人马逃去的方向看去，只见一个身着葱绿色旗袍，身跨青马的姑娘，正站在山头指挥众人后撤。他眼望着那满洲姑娘的倩影，动心了。杜松眯着细眼观赏了半天，突然一个明军哨探押着一个满洲青年向他走来。
“禀报总兵大人，”哨探走近杜松，跪下禀报道，“部下抓住一个筑城的满族青年。”
杜松瞥了一眼那其貌不扬的满族青年，心里依然惦着远处的那个满族姑娘。于是问道：“傻小子，你可认得远处的那个姑娘？”
“认得！认得！”满族青年爽快地用汉语回答道，“她叫多罗甘珠，是满洲第一大美人！”
杜松眼盯着美人，问那青年道：“你能不能把她给我叫来？”
满族青年连连摇头，道：“她是界藩城的公主，我哪敢去叫她。”
说话间，多罗甘珠已走远。杜松望着她的背影，心如猫抓。此时，他已忘了自己是统率千军万马的将帅，而一心想着男女之乐。他跳下马来，走到满洲青年身边，突然问道：“你帮我想个什么办法，能把她捉住？”
满族青年又摇了摇头，无可奈何地道：“界藩城只离这二三里路，你自个去抓呗，反正城里没几个人。”
风雪终于停了，天也渐渐黑了下来。杜松心中有些焦急。皮廷相站在杜松的身边，听着他的问话，再看其表情，皮廷相心里早已明白，杜总兵此刻心内一定十分焦急。于是眼睛一转，便心生一计，对杜松说道：“杜总兵，此时天色已晚，我看咱们不如先在此地安营扎寨。我带些兵士先在萨尔浒驻守，您带些兵去界藩查看情况，等您回来我们再商议征战策略，您看如何？”
杜松此时也没有更好的方法，只好点头答应，当即便留给了皮廷相两万兵马，自己带领着一万兵马在副将的陪同下进入了藩城。
