《法经》是我国历史上第一部比较系统完整的封建成文法典，但它并不是第一部成文法，在此之前已经颁布了很多法典，只是不太完善。
《法经》制定者是战国时期著名的改革家李悝。当时各国变法很多，李悝在魏文侯的支持下进行变法，其重要的成果之一就是制定了《法经》。
《法经》影响深远，成为以后历代法典的蓝本。
继春秋时期之后，我国历史进入了战国时代。这是一个奴隶制彻底瓦解、封建制度初步形成的历史大变革时代。
新兴地主们为了建立和发展封建社会制度，先后进行一系列的变法改革运动，封建生产关系及上层建筑在各国陆续确立进来，封建法律制度也取代奴隶制度而逐渐形成。
战国时期的各国变法运动，首先是从魏国开始的。魏文侯在位统治时期，为了富国强兵，起用李悝为相，着手变法改革。
李悝在被魏文侯任命为相之前，曾做过魏国的上地郡守。在任职期间，他就依法治理管辖的区域。
上地郡为魏文侯设置，辖地为洛河以东、黄梁河以北，东北到子长、延安一带。上地郡西与秦为邻，是魏国的边防要地，常与秦国发生军事冲突。
为使上地郡军民 提高射箭技术，李悝下令以射箭来决断诉讼案的曲直。令下后，人们都争相练习射技，日夜不停。后与秦国人作战，由于魏军射技精良，因而大败秦军。
射技高低与是非的曲直是不能等同的，李悝用以决曲直的诉案，可能是一些久拖不决或无关紧要的一般讼案。在战国时与秦接境的地区，军事是压倒一切的任务，李悝用此法来鼓励人们习军事技术，并取得很好的效果，不能不是一个创造。
因为他在上地郡的政绩不错，魏文侯才任用他为相，支持他的改革。
在李悝的直接主持下，魏国的变法改革取得了显著成效，无论在经济上、政治上、法律上都产生了很大的影响。其中在法律方面，编撰《法经》，推行法治。
在当时，李悝废除“世卿世禄”制度，废井田开阡陌，尽地力之教，劝农力田，推行“平籴法”。这些措施使魏国一跃成为战国初期的强国之一。
为了进一步实行变法，巩固变法成果，李悝曾汇集各国刑典，编成《法经》一书，通过魏文侯予以公布，以法律的形式肯定和保护变法，使之成为固定的封建法律。这是我国历史上第一部完整系统的法典著作。
李悝是法家的早期代表人物，而他的老师却是儒家创始人孔子的嫡传弟子子夏。子夏的思想核心是“重礼”和“博学”，李悝继承了子夏的“重礼”思想，体现在《法经》里面，就是在废除“世卿世禄”的同时，又正式确认了封建等级制度的森严。这反映了李悝立法思想受到儒学影响。
《法经》产生于战国初期，正是我国由奴隶制社会向封建制社会转型时期，它所代表的法律文化，是建立在新兴的封建的自然经济基础上的，其内容是受封建的自然经济关系所制约的。
按史料记载，《法经》共有6篇。《盗法》、《贼法》、《囚法》、《捕法》、《杂法》和《具法》。
《盗法》是涉及公私财产受到侵犯的法律；《贼法》是有关危及政权稳定和人身安全的法律；《囚法》是有关审判、断狱的法律；《捕法》是有关追捕罪犯的法律；《杂法》是惩治盗贼罪以外的其他犯罪的法律；《具法》是规定定罪量刑的通例与原则的法律。
《法经》首先是一部私有制法，“王者之政，莫急于盗贼”是该法的立法之本，认为盗贼是法律打击的最主要对象，排在最开头的《盗法》、《贼法》就是专讲侵犯私有财产的犯罪行为及惩治办法的。
对于盗窃他人财产的行为，法律规定了直至籍没其妻家、母家等最严厉的惩罚，甚至连路上拾遗的行为都要遭到断足的处罚。
虽然刑罚过于残酷，但这种保护私有制，以确立崭新生产关系的决心是跃然可见的。除此之外，《法经》还是最早的限制价格法、反贪污法、户籍法和婚姻法。
在价格方面，《法经》中的限制价格是跟变法中的“平籴法”一致的，目的是防止价格大幅波动，以稳定市场。
在反贪污方面，《法经》规定，禁止官员贪污受贿，违者，将军级别以下的处死，宰相则处死他的属下。
在户籍方面，《法经》规定，所有本国居民都必须登记在册，登记的内容包括姓名、性别、出生年月等。
在婚姻方面，《法经》规定，禁止夫有二妻或妻有外夫，夫有二妻的要被处死，有一妻二妾的要被处以敲掉罗丝骨。关于一夫一妻制，在一夫多妻制的时代，李悝确立这一原则其进步意义是不言而喻的。
有了法，就可以“以法治国”。《法经》所确定的“法治”原则是不分亲疏，不别贵贱，一概由法律来裁断，其目的是要取代奴隶制时代的“礼治”。
但《法经》在定罪量刑方面，强调根据不同情节给予加刑或减刑，并主张以减刑为主。这也就是说，《法经》在打破旧的等级秩序的同时，也在建立新的等级秩序。
同时，《法经》改刑为法，将法与刑分开，并以严惩盗、贼罪为核心，为封建法典系统化奠定基础，在我国立法史上占有十分重要的地位。
《法经》对后世的封建立法及其法制内容产生着深远影响。继此之后，商鞅就是带着《法经》到秦国去的，并在此基础上制定出《秦律》；萧何在《法经》六篇的基础上把汉代法律增加到九篇；以后的唐律，乃至明清刑律，无不秉承着自李悝以来所确立的立法原则。
[旁注]
魏文侯 姬姓，魏氏，名斯。战国时期魏国的建立者。在位时礼贤下士，师事儒门子弟子夏、田子方、段干木等人，任用李悝、翟璜为相，乐羊、吴起为将。这些出身于小贵族或平民的士开始在政治、军事方面发挥其作用。
李悝（公元前455年～公元前395年），也叫李克，濮阳人。战国初期魏国著名政治家、法学家，法家代表人物。曾任魏文侯相，主持变法。所著《法经》一书，在我国立法史上具有重要地位和深远影响。
世卿世禄 卿是古代高级官吏的称呼。世卿就是天子或诸侯国君之下的贵族世代父死子继，连任卿这样的高官。禄是官吏所得的享受财物。世禄就是官吏们世代父死子继，享有所封的土地及其赋税收入，世袭卿位和禄田的制度在古代曾十分盛行。
平籴法 李悝变法时推行的重农抑商，平抑粮价的一项措施。规定由国家控制粮食的购销和价格：政府在丰年以平价收购农民余粮，防止商人压价伤农；在灾年则平价出售储备粮，防止商人抬价伤民。李悝的“平籴法”取得了很好的效果，魏国实行后，获利逐渐增强。
法家 法家是先秦诸子中对法律最为重视地一派。他们以在法律界及法理学方面做出了卓越贡献而闻名，并提出了一整套的理论和方法。主要代表人物有申不害、商鞅、韩非等。主张法制，反对礼治。
子夏 姓卜，名商，字子夏，后亦称“卜子夏”、“卜先生”，春秋末晋国温人，孔子的著名弟子，“孔门十哲”之一。他是系统传授儒家经典的第一人。
私有制 也叫所有制，相对于公有制的经济制度。在这种制度下生产资料进行个人或集体的排他性占有。原始社会末期，随着生产力的不断增加，新的生产工具或方法被发明，直接促进了相对剩余产品的出现，对于剩余产品的不公平分配就是私有制的最早形式。
一夫多妻制 是一种一个男人同时有多于一位妻子的婚姻习俗。始于母权制后期，为父权制婚姻形式的特点，是生产资料私有制的产物。
商鞅（约公元前395年～公元前338年），又称卫鞅、公孙鞅。生于战国时期的卫国，今河南省安阳市。战国时期政治家和思想家，先秦法家代表人物。商鞅通过变法，使秦国的国力得到了加强，为后来秦国统一六国奠定了坚实的基础。
萧何（约公元前257年～公元前193年），生于西汉泗水郡丰邑县中阳里，今江苏省丰县。汉朝初年丞相，政治家。谥号“文终侯”。他辅助汉高祖刘邦建立汉政权，其后又制定汉律，为东汉政权的建立与巩固立下了不朽功勋。与张良、韩信并称“汉初三杰”，萧何位居其首。
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魏文侯准备任魏成子为相。翟璜很不服气，他对李悝诉说自己为魏文侯所做的一切。李悝耐心听完，最后说：“您怎么能跟魏成子相比呢？魏成子有千钟俸禄，十分之一用在家里，十分之九用于招揽人才，君主把他们奉为老师。您所推荐的那5个人，君主都任他们为臣，您怎么能跟魏成子相比呢？”
翟璜迟疑徘徊后拜两拜说：“我翟璜是浅薄的人，说话很不得当，我愿终身做您的弟子。”
魏文侯后任魏成子为相，翟璜在李悝的开导下也没意见了。
