芜湖扼守皖南门户，是皖省东南水陆交通的枢纽。中英《烟台条约》签订后，芜湖被辟为通商口岸和英国领事馆驻地，设立海关，随后英、美、德、日等国在芜开设商行数十家。自此，以鸦片为主的各种洋货纷纷涌入。
清朝大臣李鸿章奏请朝廷将镇江米市迁至芜湖，形成了巨大的米业市场。随着米市的发展，芜湖商业进入繁盛时期，大小商店鳞次栉比，由此产生的店员工人、人力车工人成为芜湖工人阶层的主要部分。
为了使工人受到教育，1917年下半年，语罕和希平创办“义务学校”和“工读学校”。语罕联络王肖山、汪孟邹等12名发起人撰写了《我们的“工读学校”的创办的缘起》一文，分别在北京《新生活》和上海《时事新报》副刊《学灯》上刊出，制造舆论，募捐兴学。募捐主要对象是电厂经理吴兴周和日本同学、芜湖绸缎店经理崔祥鸠。
语罕等人在荒山坡上开了一大片地，造了几间屋子作为校舍。学生自治会派学生担任教师，每天晚上上两个小时课。学校男女都收，对象是人力车夫、纱厂工人等。后来，语罕自筹资金，又创办了两所商业夜校，主要招收各商店店员、学徒及其子弟。夜校设有国文、英文、科学常识、算术、商业理论（商业基础知识）簿记、商业历史、商业地理等课程。
语罕除亲自任教外，还动手编写通俗易懂的教材，有从《新青年》杂志上选出来的，也有汇集的古代劳动诗歌。这些教材后来被编成《白话书信》。他还经常把《新青年》、《新生活》、《新潮》、《星期评论》等进步书刊给学生传阅，让学生及时了解社会动态，关心社会关心国家，启发学生积极地参与到社会运动中去。
有一年春节过后，阴历二月初二晚上，芜湖街上玩灯，人拥挤得厉害。语罕从人丛中冲到工读学校，看见大门紧闭，外边站十来个学生，都候着开门。其中有一个泥水匠，对语罕非常殷勤，很晓得求知识是要紧的事，并且很感激他的教育。语罕上完课临走时，这个泥水匠送了语罕好远！
芜湖工读学校的创建在社会上引起了强烈的反响，当时上海《民国日报》副刊《觉悟》发表文章称芜湖工读学校“在芜湖是一个年龄最轻、活泼可爱的孩子，他的前途希望很大”。
语罕极力主张男女平权，实行男女社交公开、男女同校，允许女子剪发。他还教了三个女学生，都是当地的女子小学教员。从星期一到星期六这六天中，语罕有两天每天五个钟头、有两天每天七个钟头、有两天每天竟至九个钟头的课，然而只有五中、二农、美国教会办的芜湖萃文书院有薪水，商业学校、工读学校、义务学校和当地小学教员都是义务授课。“虽然天天从早上开着电灯起床，晚上十一点钟就寝，声嘶力竭，但是兴趣非常之好，丝毫不觉疲倦。”【注释1】
语罕在致朋友的信中说：“芜湖的社会教育，现在才稍稍有点基础，如工读学校，如第一、第二商业夜校，皆是几个朋友和我一手创办的，而第五中学学生的义务学校，也要我们帮忙，譬如演剧，角色太少，生丑净旦，扭来扭去，只是这几个人出台，所以连我这样配角，也大唱特唱起来，一时不能离开了。”【注释2】
五中、二农、萃文、工读等各校学生后来在黄埔一、二、三各期毕业的很多，对于国民革命都有相当贡献，如曹渊、曹鼎、孙一中、李坦、凌霄、崔有斋等烈士都是工读学校的学生。其他一些学生大半皆能“有所不为”，这是语罕最感欣慰的。
【注释1】高语罕：《入蜀前后》（4），载《民主与法制》1946年第4期。
【注释2】高语罕：《白话书信》，第217页。
