《黄帝内经》对于脾胃的重要生理功能进行了论述，指出“胃者，水谷之海，六腑之大源也。五味入口，藏于胃以养五脏气……”，“水谷皆人于胃，五脏六腑皆禀气于胃”，“脾主为胃行其津液者也”等，《黄帝内经》的这些有关论述，也是后来明代李中梓提出“脾为后天之本”观点的理论基础和立足点。《黄帝内经》关于脾胃与衰老关系的论述，见于《素问·上古天真论》“五七，阳明脉衰，面始焦，发始堕。六七，三阳脉衰于上，面皆焦，发始白”及《灵枢·天年》“七十岁，脾气虚，皮肤枯”等。
突出补脾抗衰老的理论认识，从历代文献看，主要起自于金元及至明代。这一时期，著名的补土学家李东垣将其重视脾胃的学术思想亦贯人到抗老延年的观点中，日“凡有此（脾胃）病者，虽不易变生他疾，已损天年”，并主张“调理脾胃，老年当先”（《脾胃论》）。在这一时期，李中梓首次提出了“先天之本在肾，后天之本在脾”的观点。总之，在这一时期，脾胃受到了医学家普遍性的高度重视，并把这一重视脾胃的思想贯入到抗老延年的理论指导和治法方药之中，很多该期著名医家也都将补脾作为一个重要的抗衰老原则，并以之与补肾抗衰老相提并论，视之为抗衰老的两大最重要原则。近十余年来，国内开展了大量中药抗衰老方剂的实验研究，我们统计一共约67副方，从这些方的理论指导看，以补脾肾为主要抗衰老原则方，亦高达89.5%。可见，补脾和补肾乃是现在最重要的两大抗衰老原则。
