1908年11月14日傍晚，三十八岁的光绪皇帝，躺在冰凉寂静的中南海瀛台涵元殿内，满含悲恨地离开了人间。世事竟是如此凑巧，就在他死去的第二天下午，他的“皇爸爸”兼政敌――操纵清末政权几达半个世纪之久的慈禧太后，亦病死于中南海的仪鸾殿内。皇太后与皇帝二人，在不到二十四小时之内相继谢世，而他们二人生前的关系又是如此对立和微妙，这不仅在清代历史上所未有，亦为中国历史上所少见。所以，消息传出，顿时成为当时中外的要闻，各种评论和猜测，亦随之而起。由于光绪帝生前的坎坷遭遇，人们的同情无疑大都在他的方面，许多人都怀疑他是被谋害而死的。
1908年11月14日傍晚，恐怖的气氛笼罩着三海中一座四周环水、与世隔绝的小岛――中南海瀛台。涵元殿里光绪的卧室到处布满了乱丝的蜘蛛网，四壁的糊墙纸已经泛黄脱落，墙角的墙砖露出了青绿色，并且屋里有一股潮湿的霉味，窗纸早已破旧不堪，寒冷的湖风径直吹进屋内，掀动着光绪皇帝床前因年久几乎变成白色的黄色床帐，床前的方砖上残留着呕吐物：黏痰和汤药的痕迹，虚岁刚到三十八岁的光绪皇帝载？直挺挺地僵卧在一张干硬的铺板上，两只眼睛也没合上，含着恨离开了人间。光绪皇帝的胸腹塌陷，肩胛骨却凸显着，肋骨支离，眉宇紧蹙，张着嘴巴，青白的脸和手臂泛着冷冷的光，连正在操办后事的太监脸上也是死灰色的，一片死气沉沉。很明显，光绪皇帝是在一番折磨过后，痛苦地死去的。到底是谁使他这么痛苦地死去呢？
其中一种说法是袁世凯。因在“戊戌政变”中告密有功，李鸿章病逝后袁世凯就顺理成章地接了他的班。后来，光绪皇帝在慈禧太后的要求下授予他直隶总督兼北洋大臣的重职，以后又兼商务大臣、电政大臣及会办练兵事务大臣等等。但同时袁世凯也深知因为戊戌政变，光绪帝对他是切齿痛恨的，事实上光绪帝被幽禁之后，他也一刻没有忘却袁世凯的叛变和出卖。在八国联军攻打北京，他与慈禧太后一同离京逃往西安的途中，每到一个地方休息，他都会与随侍自己的太监一起玩花大头的游戏。游戏中将袁世凯的头和名字写在地上，任大家画上乌龟或是小鬼，还向这个图案射弹子，直至图案面目全非，还要在上面吐上几口，可见光绪帝对袁世凯的仇恨到了什么地步。而在他将死之际，他还不言不语地含着泪水，不忘用手指在空中划了“斩袁”两字。袁世凯深知慈禧太后先于光绪帝而死，自己就有可能被杀头。所以，他就以进药为名，暗中下毒将光绪皇帝害死了。宣统帝溥仪也曾听说一个叫李长安的老太监说起光绪帝之死的疑案。照这个老太监的说法，光绪皇帝在死前一天还是好好的，只是用了一剂药就死了，后来才知道这剂药是袁世凯派人送来的。这一说法尚未发现有任何确凿的证据，所以还有很多人说，害死光绪皇帝的另有其人。
那就是李莲英、崔玉贵等太监。李莲英是深得慈禧太后宠信的总管太监，慈禧太后曾经不顾祖上的规定，亲赐他二品顶戴、赏黄马褂，而祖制中太监的最高职位不过四品而已。李莲英这个人，只不过是个太监却能够权倾朝野，是当时清宫中炙手可热的特殊人物，甚至开创了有清以来太监干政的恶劣先例：在光绪十二年（1886年）的时候，慈禧曾经派他以监军的身份同醇亲王、北洋大臣李鸿章等一起去视察北洋海军，查阅了旅顺、威海卫、烟台等处炮台及水陆操练。李莲英常常在慈禧太后的面前说光绪的坏话，还经常恃宠一再凌辱、中伤光绪皇帝。光绪皇帝亲政后，李莲英秉承慈禧太后的旨意，与慈禧太后的同党官僚里应外合，布置亲信太监监视光绪帝的言行，然后向慈禧太后报告，在“戊戌政变”中立下了汗马功劳。政变后光绪帝被置于李莲英的严密监视之下，李连英还往往编造谎言去告知慈禧太后，这愈加加重了光绪帝对他的仇恨。
崔玉贵为慈禧的御前首领太监，也是深得慈禧宠信的太监，他是残害珍妃的直接凶手。光绪帝恨不能活生生地扒了他的皮，吃了他的肉，就连珍妃的姐姐瑾妃也对他深恶痛绝。因此他们怕慈禧太后死在光绪帝前，如果光绪皇帝重操权柄，他们必遭致杀头之祸，所以即利用职务之便，在慈禧太后死前先害死了光绪帝。慈禧太后的御前女官德龄就说过：“万恶的李莲英经过几度筹思，他的毒计便决定了……光绪帝自己心里明白，他料定李莲英必是在饮食中下了毒，存心要谋杀他……”而崔玉贵更是深知自己罪在不赦，故手段更是毒辣，曾密令手下一个名叫宋小胖的太监怀揣利刃，伺机刺杀光绪帝。
无论是袁世凯还是太监李莲英和崔玉贵，他们都是在慈禧太后的暗示下，才敢对光绪皇帝下手。慈禧太后在身体状况很好的时候，就经常说自己不能死在光绪帝的前面，而且还几次强调自己的想法，说自己一定要保住大清的祖制，岂知她这冠冕堂皇的想法已经成了手下的奸佞之臣害死光绪帝的借口。
慈禧太后的曾孙叶赫那拉？根正曾讲述了光绪皇帝死前的情况。他说：“我曾祖遇到的、最值得一提的是这样一件事：他在任礼部尚书时正赶上西太后和光绪皇帝先后驾崩。作为主管礼仪、祭祀之事的最高官员，在西太后临终前要昼夜守候在她下榻的乐寿堂外。其他在京的、够级别的大臣也不例外。就连光绪的皇后隆裕也得在这边整天伺候着，连梳洗打扮都顾不上，进进出出时，大臣们也来不及向她请安，都惶惶不可终日，就等着屋里一哭，外边好举哀发丧。西太后得的是痢疾，所以从病危到弥留的时间拉得比较长。等候的时间一长，大臣们都有些体力不支，便纷纷坐在台阶上，哪儿都是，情景非常狼狈。就在西太后临死前，我曾祖父看见一个太监端着一个盖碗从乐寿堂出来，出于职责，就问这个太监端的是什么，太监答道：‘是老佛爷赏给万岁爷的塌喇。’‘塌喇’在满语中是酸奶的意思。当时光绪帝被软禁在中南海的瀛台，之前也从没听说过他有什么急症大病，隆裕皇后也始终在慈禧这边忙活。但送后不久，就由隆裕皇后的太监小德张向太医院正堂宣布光绪皇帝驾崩的消息。接着这边屋里才哭了起来，表明太后已死，整个乐寿堂跟着哭成一片，在我曾祖父参与主持下举行哀礼。其实，谁也说不清西太后到底是什么时候怎么死的，也许她真的挺到光绪死后，也许早就死了，只是秘不发丧，只有等到宣布光绪死后才发丧。这已成了千古疑案，查太医院的任何档案也不会有真实的记载。但光绪帝在死之前，西太后曾亲赐他一碗‘塌喇’，确是我曾祖亲见亲问过的。这显然是一碗毒药。”
悲惨的人生，凄凉的爱情与迷离的死亡，让光绪皇帝这位历史上著名的悲情皇帝更加受到后人的注目与同情，他试图变法图强，但最终却反为变法所制；他钟情珍妃，但这唯一的知音却被残忍地投进了深井；最后，带着他自己都无法解开的谜，悲凉地离开了人世。留给后人的，除了那些挥之不去的痛苦，还有一声沉重的叹息。
