魏徵（580-643），字玄成，钜鹿曲城（今河北巨鹿）人，是隋末唐初一位杰出的政治家。魏徵幼年适逢隋朝末年炀帝暴政，各地反隋的起义风起云涌。魏徵因为起草书件受到瓦岗军首领李密的赏识，在军中掌管文书，后来又随李密到长安投靠了李渊。公元619年，窦建德领兵南下，这时正在黎阳的魏徵被窦建德俘虏。不久，李世民率大军东征洛阳等地。窦建德兵败，大难不死的魏徵再次回到长安，在太子李建成的东宫做了一个主管经籍图书的小官。在玄武门之变前，他曾经几次劝太子李建成先下手除掉李世民。
玄武门之变后，李世民派人找来魏徵，沉着脸质问他：“你为什么要在我们弟兄之间挑拨是非？”左右的大臣都替魏徵捏把汗。只见魏徵神色自如，不慌不忙地回答说：“可惜当初太子没有听我的话，否则他不会落到今天这样的结果！”没想到，李世民听后竟然转怒为喜。他器重魏徵的正直，不但没有处分他，还任命他做了谏议大夫（负责向朝廷提意见的官员）。
公元626年，唐太宗派人征兵。有个大臣建议：不满18岁的男子，只要身材高大，也可以收编入伍。唐太宗同意了，但是诏书却被魏徵扣住不发。唐太宗催了几次，魏徵还是扣住不发。唐太宗大发雷霆，派人把魏徵叫来，训斥道：“我已发布诏书，你为什么扣住？”魏徵不慌不忙地说：“我听说，把湖水弄干捉鱼，虽能得到鱼，但是到明年湖中就无鱼可捞了；把树林烧光捉野兽，也会捉到野兽，但是到明年就无兽可捉了。如果把那些身强力壮、不到18岁的男子都征来当兵，以后还从哪里征兵呢？国家的租税杂役，又由谁来负担呢？”唐太宗觉得魏徵说的有道理，可还是不服气。魏徵接着说：“陛下的诏书上清清楚楚地写着征召18岁以上的男子当兵，现在不到18岁的男子也得应征，这不是说话不讲信用吗？……”魏徵的一席话，说得唐太宗哑口无言，于是便重新下了一道诏书，免征不到18岁的男子。
有一次，唐太宗从长安到洛阳，中途在昭仁宫（位于今天的河南省寿安县）休息，因为对他的用膳安排不周到而大发脾气。魏徵当面劝谏唐太宗说：“隋炀帝就是因为常常责怪百姓不献食物，或者嫌进献的食物不精美，遭到百姓反对。陛下应该从中吸取教训，兢兢业业，小心谨慎。如能知足，今天这样的食物陛下就应该满足了，如果贪得无厌，即使食物好上一万倍，也不会满足。”唐太宗听后不觉一惊，说：“若不是你，我就听不到这样中肯的话了。”
贞观中期以后，唐朝经济更加繁荣，政治也很安定，朝廷大臣都尽力歌颂太平盛世。只有魏徵不忘过去的艰苦，给唐太宗上了一道奏章，指出他在十个方面的缺点，希望他警惕，保持贞观初年的好作风。唐太宗把这个奏章写在屏风上，早晚阅读，引为借鉴。
魏徵行事多如此类，他看到太宗有不对的地方，就当面力争。据《贞观政要》记载统计，魏徵向太宗面陈谏议有50次，呈送太宗的奏疏11件，一生的谏诤多达“数十余万言”。其次数之多，言辞之激烈，态度之坚定，在历史上备受称道。太宗不但不记恨，反而说：“人家都说魏徵粗鲁，我看这正是他可爱的地方！”
由于魏徵能够犯颜直谏，即使太宗在大怒之际，他也敢面折廷争，从不退让，所以，唐太宗对他产生了敬畏之心。有一次，唐太宗想要去秦岭山中打猎取乐，行装都已准备停当，却迟迟未能成行。后来，魏徵问及此事，太宗笑着答道：“当初确有这个想法，但害怕你又要直言进谏，所以很快又打消了这个念头。”还有一次太宗得到了一只上好的鹞子，把它放在自己的肩膀上，很是得意。但当他看见魏徵远远地走来时，太宗赶紧把鸟藏在怀中。魏徵故意奏事很久，致使鹞子闷死在怀中。
公元643年魏徵病逝，时年64岁，陪葬昭陵。唐太宗十分悲痛，登苑西楼望丧痛哭，诏令百官送丧至郊外，还亲自为他撰写了墓碑的碑文。
长孙皇后贺谏
唐太宗的皇后长孙皇后性情贤孝俭朴，知书达理，深得太宗敬重。一次，太宗退朝后，面带怒容对皇后说：“我迟早会杀死这个乡下佬。”长孙皇后忙问太宗何故。太宗告知皇后，魏徵在朝廷上公然强谏令其受辱。皇后听后退而更换朝服向太宗表示祝贺，说：“我知道皇帝英明则臣子必正直，今日魏徵敢于直谏，原因就在于皇帝的英明，所以我不敢不向您表示祝贺。”太宗听后转怒为喜，更加喜爱魏徵的正直。公元642年，长孙皇后病重，弥留之际仍劝太宗纳忠容谏，重新起用房玄龄，减省畋猎和营建，勿宠外戚，丧事从简等。二十一日长孙皇后卒，时年36岁。
