李清照（1084-约1151），号易安居士，济南章丘（今属山东）人。其父李格非进士出身，曾官至礼部员外郎，以博学工文著称；其母王氏也出身名门，精通文墨。李清照幼承家学，博闻强识，并以多才多艺著称于世。她通书画、善属文，工诗词，尤以词擅长，被尊为南宋婉约派宗主，在中国文学史上享有崇高声誉。
李清照在少女时代即崭露峥嵘，名噪一时。《点绛唇》是她这一时期唯一存世的一首词：“蹴罢秋千，起来慵整纤纤手。露浓花瘦，薄汗轻衣透。见客入来，袜金钗溜。和羞走，倚门回首，却把青梅嗅。”一个活泼、娇憨的少女形象跃然纸上。《如梦令·常记溪亭日暮》则是成年后的李清照回忆往昔少女生活的一首小词：“兴尽晚回舟，误入藕花深处。争渡，争渡，惊起一滩鸥鹭。”用浅淡自然的语言，勾勒出一幅生机盎然的荷湖日暮图。从中可以看出，少女时代的李清照充溢着青春活力，过着无忧无虑的生活。
1101年，18岁的李清照嫁给了礼部侍郎赵挺之的幼子赵明诚。李清照与赵明诚婚后恩爱美满，生活优裕。夫妻二人志同道合，除都能诗善文外，还共同致力于收藏金石古器、名人书画和历代图籍。当时赵明诚正在太学读书，不能住在家里。每逢初一月半，他就请假回家，携妻子到大相国寺的庙会上购买书籍、古玩和碑帖字画，回家后一起整理、欣赏，陶醉其中。
平时，夫妻二人也经常用诗词唱和，情深意洽。有一年的重阳节，李清照独自把酒赏菊，不禁分外思念离家在外的丈夫。于是她信手填了一首《醉花阴》，以抒发相思之苦。据说赵明诚看到这首词后赞叹不已，苦思三天三夜，作了50首词，并将李清照的词夹杂其中，请友人陆德夫评论。陆德夫细加玩味后说：“只三句绝佳。”赵明诚一看，不禁哑然，陆德夫所指正是李清照《醉花阴》中的“莫道不消魂，帘卷西风，人比黄花瘦”。
靖康之变后，高宗在南京即位，任命赵明诚为江宁知府。1128年，李清照也避乱至江宁。她把最珍贵的金石图书随身带走了15车，而那些留在老家的十几间文物后来都毁于战火了。她感叹“南来尚怯吴江冷，北狩应悲易水寒”，表达了自己对国家命运的担忧和对南宋朝廷苟且偷安的不满。
第二年，赵明诚移知湖州（今属浙江），驻家池阳（今安徽贵池）。赵明诚要只身赴建康（当时江宁已改名建康）听命，临行前，李清照问丈夫：“万一金人打过来，我该怎么办？”赵明诚思索了一下，说：“实在不行，你就把家具衣被先丢弃；再不行，就把书画古器也丢了；但有几件珍贵的古代礼器，你可一定要保护好，要当做自己的生命一样。”没想到，赵明诚这一去，就得了一场疟疾病故了。
赵明诚的死令李清照悲恸欲绝。她含泪殓葬了丈夫，想前往临安（今杭州）投靠弟弟李沅。但此时正值金兵南下，南宋朝廷一路败亡。李清照也只好随着高宗南逃的路线辗转避乱。她先从越州（今浙江绍兴）至明州（今宁波），又经奉化（今属浙江）、台州（今临海）入海，最后又经温州返回越州。在流离避乱的过程中，她与赵明诚多年的文物收藏或毁于战火，或被人盗掠，几乎散失殆尽。
1132年，年近半百的李清照移居临安，寄住在弟弟李沅家中。经历了无数的困厄和坎坷，逝去的青春，失去的亲人，永无回返故国家园的希望，这一切，都只能到梦里去追寻了。憔悴衰老的容颜下，是一颗破碎孤寂的心。她这一时期的词风也由清丽、悲凉转为深沉、悲壮。如《菩萨蛮》中“故乡何处是，忘了除非醉”的感伤；《武陵春》写“物是人非事事休”的慨叹；《声声慢》写“寻寻觅觅，冷冷清清，凄凄惨惨戚戚”的悲凉；《清平乐》写“今年海角天涯，萧萧两鬓生华”的意况，都蕴含着浓重的愁思。
李清照后期所作诗文，也多为感叹身世际遇、怀念故国之作，包含了更多的现实主义思想，渗透着爱国情思。如《夏日绝句》：“生当作人杰，死亦为鬼雄；至今思项羽，不肯过江东。”李清照用吟咏历史人物谴责了当时南宋统治者苟且偷安的政策，显示了可贵的爱国热忱和民族气节，因此被后人广为传颂。
