西晋灭亡以后，黄河流域的广大地区成为进入中原的北方各族争夺统治权的战场。参与这一斗争的主要民族有匈奴、羯、氐、羌、先辈，史称“五胡”。建立的主要国家有成（汉）、前赵、后赵、前秦、后秦、西秦、前燕、后燕、南燕、北燕、前凉、后凉、南凉、北凉、西凉和夏，史称“十六国”。其实在这一时期参与斗争的民族除“五户”外，还有汉人和人，建立的国家还有代（北魏）、冉魏和西燕。
淝水之战前秦失败以后，鲜卑贵族慕容垂乘机恢复燕国，定都中山（今河北定县），史称后燕。慕容垂死后，其子慕容宝受新兴的北魏压迫，退往龙城（今辽宁辽阳），398年为鲜卑贵族兰汗所杀。慕容宝之子慕容盛是兰汗的女婿，又杀兰汗自立，成为后燕的第三代皇帝。
慕容盛即位后，以太妃丁氏为皇太后，河间公慕容熙为都督中外诸军事、尚书左仆射、领中领军。
慕容熙是慕容垂的小儿子，年纪还不到二十岁。他风流秀雅，仪表出众，是出色的美男子。但在他出色的仪表之下，却包藏着狼子野心。他对皇位垂涎已久，执掌大权以后，便想取慕容盛而代之，登上皇帝宝座。想篡权，在宫内就必须有一个得力的帮手。于是他想到了自己的寡嫂，当今皇上的庶母丁太后。
丁太后年轻时就是燕国著名的美人，人到中年依然雪肤花容，半老徐娘，风韵犹在，更有少女所不具备的丰满和妩媚。她本是个风流女子，如今中年丧夫，孀居中宫，独卧罗帐，空对花烛，真有说不出的寂寞和孤独。她常常揽镜自照，顾影自怜，自怨自艾，久而久之忧郁成疾，便病倒了。
慕容熙闻讯大喜，知道接近丁太后的机会来了。仗着皇叔至亲，他时常出入宫禁，拜谒太后，询问病情，嘘寒问暖，殷勤周到。那丁太后本没有什么大病，只是久旷生怨，寂寞难耐罢了。如今见这位小叔子正当英年，绰有丰仪，又如此知疼知热，早已芳心暗许，免不了另眼看待。慕容熙趁机勾引，朝挑暮拨。你有情我有意，两人竟不顾叔嫂身份，凑成了一番露水姻缘。宫中大小妇婢，尽知其中奥妙，但两人权大势大，谁也不敢多嘴。只是叔嫂偷情到底有悖常情，又碍着皇帝慕容盛，这对野鸳鸯也不敢明目张胆地朝栖暮宿。
丁太后经历了独守空房的孤寂和难耐，如今有了这个年轻貌美又善解人意的小叔子偷欢作乐，自然高兴非常，对慕容熙的话也就无不听从。慕容熙见火候已到，一天便以探病为由，又来到丁太后寝宫。丁太后不敢怠慢，连忙设宴款待。酒酣耳热之际，两人又到里间行那苟且之事。慕容熙心里有鬼，行云布雨便格外卖力，极尽爱抚之能事，凭借自己的龙马精神，把个丁氏侍奉得欲仙欲死，好不快活！云散雨收之后，慕容熙看着丁太后那乐不可支的模样说：“我若作了皇上，你我作个长久夫妻，岂不更好？到那时便不用这样偷偷摸摸暗中往来了。”
丁太后早已灵魂出窍，此时让她为慕容熙去死她都愿意，立刻便答应下来。
谁知上天好像要成全这对奸夫淫妇似的，还没等慕容熙动手，燕王慕容盛便被人刺杀了。原来，慕容盛鉴于其父慕容宝以懦弱失国，即位以后便反其道而行之。他刻薄寡恩，猜忌成性，臣下有些小的过失，便随意诛杀，搞得宗亲、勋旧人人自危。401年，终于激起一场政变，慕容盛为其臣下段玑等人所杀。
政变被镇压下去后，中垒将军慕容拔、冗从仆射郭仲等人认为国家多难，宜立长君，向丁太后建议立素有贤名的平原公慕容元（慕容盛的弟弟）为王。这个建议得到了多数大臣的赞同。
丁太后听了这个建议，喜忧参半。喜的是太子慕容定不用费什么周折，便可废掉；忧的是自己虽属意心上人慕容熙，却不为群臣所认可。再说，叔继侄位也不合常情。她拿不定主意，便压下群臣奏折，派心腹连夜请慕容熙入官商议。
慕容熙来到寝宫后，两人来不及温存，丁太后便把群臣建议和自己的顾虑和盘托出。慕容熙听罢笑道：“太后多虑了。皇上驾崩，太后便是一国之君。一言九鼎，谁敢不从！再说，我手里的军队也不是吃素的。太后尽管明日宣诏立我为帝，大事定可成功。”一听此言，丁太后宛如吃了一颗定心丸。心境一好，春心又荡漾起来，急忙拉着慕容熙进入内室。两人颠鸾倒凤，自有一番恩爱不提。
次日早晨，群臣入朝。但见丁太后端坐龙床，慕容熙侍立在侧，殿中布满了杀气腾腾的武士。大家始知情势有变，胆小的早伏下身去，上表劝进。丁太后顺势说道：“国家多难，太子年龄尚幼，恐难当大任，朕已决定废黜。古人云：‘国有长君，乃社稷之福’。河间公慕容熙德高望重，才智过人，堪当大任。朕已决定立他为君。诸位可有异议？”
众臣见这阵势，哪个还敢说话？纷纷跪伏在地，山呼万岁。慕容熙还假意谦让了一番，群臣哪里肯依。于是，丁太后将自己的心上人扶上了皇帝宝座。那个颇有口碑的平原公慕容元和废太子慕容定，不久便被慕容熙杀掉了。
慕容熙当上皇帝以后，出于对丁太后的感激，对她宠爱有加，一退朝便去宫中与丁太后调情取乐。如今再也没有人敢来妨碍他们的好事了。两人耳鬓厮磨，恰似恩爱夫妻一般。丁氏芳心大悦，还以为天长地久，从此生死不离呢！她每日浓妆艳抹，对慕容熙百般逢迎，更加殷勤。谁知好景不长，慕容熙来的次数越来越少了，有时甚至几个月避而不见。原来，慕容熙已经开始厌倦丁氏了，丁氏已没有什么利用价值了；二则此时的丁氏，不管如何艳媚，终究是残花败叶，不及嫩柳娇枝，早已提不起慕容熙的兴趣了。
慕容熙本是色中饿鬼，当上皇帝后更是欲壑难填，便派人搜求美女，另觅新欢。不久，慕容熙找到了一对姐妹花，姐姐叫苻娀娥，妹妹叫苻训英。这姐妹俩都长得月眉星眼，樱唇桃腮，柳腰笋手，体态轻盈，真个是沉鱼落雁之容、闭月羞花之貌。慕容熙一见，便格外怜爱。从此，慕容熙便把他的龙马精神，全用在这姐妹双花身上去了。姐妹俩都是那么娇媚，慕容熙常常是拥了这个，舍不得那个，索性搂住二美，共赴巫山。此时的慕容熙，早把那年长色衰的丁氏忘到九霄云外去了。
丁氏在宫中望断秋水，每日都盼着慕容熙前来相会，可是几个月连慕容熙的影子都看不到。丁氏难耐寂寞，便派侍女去请。想不到慕容熙不但不领情，反将侍女骂了回来。痴心女遇到负心汉，叫丁氏怎能不恼？怎能不怒？因情生怨，因怨生恨，到后来对慕容熙简直恨之入骨。她暗暗发誓，一定要把这个负心郎拉下马来。于是，便派人将侄子丁信召入宫中，让他组织力量，发动宫廷政变，将慕容熙废掉。谁知密谋不周，反被慕容熙发觉。丁氏被逼令自杀，丁信也被斩首示众。
慕容熙去掉丁氏后好不得意，第二年便封大苻为昭仪，立小苻为皇后。只因作妹妹的年龄既小，模样更俏丽，更能令人生出怜爱，所以位在姐姐之上。慕容熙和姐妹俩朝游暮乐，极尽声色。为了博得姐妹俩的欢心，慕容熙对她们言听计从，有求必应。大苻女喜欢微行饮宴，慕容熙为她开凿曲光海，修建清凉池，赶在盛夏大兴土木，服役的民工热死渴死无数；小苻女喜欢骑马打猎，慕容熙便经常与她同辇出猎，沿途骚扰百姓，践踏民田，全国上下，怨声载道。
一次，慕容熙带大苻女到城南游玩，在一棵大树下休息时，听到树中似有人声，便令卫士将大树劈开。突然，从树中蹿出一条一丈多长的大蟒，全身鳞光闪耀，昂首吐信，煞是吓人。大苻女受了这次惊吓，回宫后便卧床不起，奄奄一息。御医们百般诊治，毫无效果。慕容熙心疼爱妃，连忙张榜招贤，悬以重赏。有个名叫王荣的江湖郎中，自称能够医好苻昭仪的病，谁知两三剂药用过，竟把这位如花似玉的美人医得两眼翻白，一命呜呼了。慕容熙愤怒已极，下令将王荣枭首示众，并夷其三族。
慕容熙痛失爱侣，连日不快，好在宫中还有一位小苻，本来就是宠逾乃姐，如今更是千般温存，百番劝解，才把慕容熙的悲伤渐渐地化解了。
如今姐妹双花已经凋谢了一朵，慕容熙对小苻更是百般呵护。他为小苻皇后修建了一座气势雄伟壮观的承华殿，工程浩大，赋敛烦急，民不堪命，举国同怨。
然而，自古红颜多薄命，小苻福命也不长。407年，小苻暴病身亡。慕容熙惊痛非常，如丧考妣，捶胸顿足，呼天抢地，竟然哭昏了过去。经左右救醒，又哭泣不止，而且不让殓尸。他终日陪着小苻尸体，不时抚摸，口里喃喃自语，时哭时泣。这样过了两天，才让左右装殓。时值盛夏，尸体已发出阵阵异味，慕容熙却浑然不觉。
大殓已毕，准备盖棺移殿时，慕容熙又抚棺大哭起来，怎么也不忍从此分离。于是，又命左右打开棺盖，最后一睹芳颜。装殓后的小苻，仍然杏脸桃腮，面色如生。慕容熙且看且哭，又亲加抚摸。摸着摸着，不觉想入非非，伏下身去，与他的死皇后接了一个吻。两唇相交，淫欲难制，慕容熙竟遣开左右，爬入棺内，与他那快要腐臭的小苻皇后作了一场名副其实的生死夫妻。直到尸体发气，慕容熙才命人盖棺移殿，并在宫内设立灵位，下令百官哭灵。他又令人暗中监视，有声有泪者有奖，否则有罪。群臣为应付他，无不将辛辣之物抹在脸上，硬弄出眼泪来。慕容熙还逼令高阳王妃张氏自尽，为小苻皇后殉葬，又费巨金修建陵墓，几乎耗尽了国库储蓄。
送葬时，慕容熙披发赤足，徒步跟从灵车走了二十余里。因丧车高大，不能出城，慕容熙竟下令拆毁北门。当时老百姓叹息说：“慕容氏自毁国门，怎么能够长久呢？”
果然不出人们所料，趁慕容熙葬后未归之机，大将高云、冯跋等人发动政变。慕容熙在脂粉阵中不愧是一员能征惯战的大将，真正临阵杀敌时，便是银样蜡枪头一个，根本上不得阵。两军交战，胜负未分之时，他却先行逃走。部众失掉主帅，也便如鸟兽散。慕容熙终被叛军拿获，即行处斩。一代荒淫暴虐之君，终于毙命，年仅二十三岁。后燕也因此灭亡。
