那瘦小的人立即将瓶子放在座钟附近，那些虫子就像被大力拉扯着，纷纷掉了下来，无可奈何地转头，再次流沙般灌进瓶子里。
身形臃肿些的男子眯眼看着，猜测这些虫子想必喜欢阴暗和有空洞的地方，并且善于寻找。他想着南北差异很大，这些异术在这里就见所未见，倒有点像擅使毒虫的五越族人用的东西。
瘦小的人收起瓶子，凝神看了座钟一会儿，伸手将指针拨拢，轧轧一阵响，座钟连着案几移开，现出向下的阶梯。两人都吁出一口长气，站在阶梯口对望一眼。
按照原先的计划，他们打算破坏掉这个密室，改动机关，好让太史阑自食恶果。谁也不想就此下去。因为他们都知道，太史阑或者容楚下手搞的东西，一定都是非常难对付的东西，搞不好小命就此交待。
两人正打算投石试探，忽然听见隔壁的饭厅有响动，似乎有人回来，骇然回首。
回廊里三人看着那些黑影渐渐被逼走，邰世涛松了口气，欢喜地道：“姐姐的护卫很灵敏，这下没事了。”
他没听到太史阑的回答，愕然转头，却看见太史阑脸色发白，捂住了肚子。
邰世涛惊得睁大眼睛，赶紧去扶她，“姐姐，你怎么啦？中暗器了吗？”
太史阑手按在腹部，心想我能说是你那猛力一带，甩着我家包子了吗……
“没什么。”她淡淡道，“小崽子要出来了。”
她语气太淡定，以至于邰世涛和容榕都没第一时间反应过来，好一阵子邰世涛才搞明白这句话的意思，唰地蹦了起来，“来、来人——”
“去唤我的稳婆和嬷嬷，就在假山过去那间屋子！”太史阑立即截断他的呼喊，“容榕，你扶着我，咱们回厅。”
两人都忙不迭应是，容榕搀了她便走，邰世涛疾奔去找稳婆。奔出几步才想起来——生产不是该回后院专门的产房，怎么要回饭堂？
太史阑却知道来不及了，这时候再走到后院自己房间，下密室产子，路远不说，还有刺客蹿来蹿去，撞上了就是麻烦，只能采取就近原则，从议事厅这边的入口下地道进产房。
身后风声虎虎，她回头一看，邰世涛竟然一手夹一个婆子奔过来了，也不怕被人瞧见。
太史阑腹中一阵阵疼痛，还没忘记隔着假山和池子，看看那头邰世涛带来的兵，好在那群人都被特意安排了背对这边，虽然有人在好奇张望，倒也未必瞧得见。她本来想把邰世涛打发了的，女人生孩子，男人凑什么热闹。此刻他把稳婆直接夹了来，倒也免了她还要等稳婆。
密室里所有用具都已经齐备，甚至有专门的炉灶用来烧热水，烟气管道开口用铁皮管子通往地面，出口处就在前院的大厨房的后墙。太史阑心中暗叹时机太巧，平日里身边人群围绕，偏偏如今正逢战事，所有亲信都被派上战场作战，最快的也要到今晚才能回来。其余这些外围护卫，在这关键时刻她还不敢召唤。没想到最后竟然是世涛和容榕在她身边。不过世涛今日不来，没刚才这一拉，也许她还不会今天发动。只能说是天意。
太史阑心情还不错，世涛和容榕都是她的亲人，有他们在身边，她也觉得安定。容榕守着她生产，将来也算是给容楚的一个安慰。
几人脚步杂沓地进入饭厅。
脚步声传来，马上就要到议事厅，站在地道门口的两人浑身绷紧——怎么来得这么快！此时要退出已经来不及，两人目光交汇，都是狠辣决断的人，瞬间做出了共同决定——下去！身形臃肿的人忽然一脚踹在身形瘦小的人腿上，身形瘦小的人同时一把抓住他衣襟狠狠向下一掼，两声闷响，两人同时默不作声地栽了下去，谁也没来得及得意。两人同时选择将对方搞下去，好替自己挡机关，结果心思太一致，谁也没讨到好，反而都乱了身形。
跌在空中，两人都心中暗叫一声“不好”。但预想中的飞箭乱石，悬空陷阱都没来，砰的一声两人的背落在阶梯上，硌得背心剧痛，随即又一路骨碌碌滚下去。
两人仓皇爬起，愕然对视——机关怎么没开？怎么可能？
容榕扶着太史阑一路进饭厅。
她有点慌乱，脚步磕磕绊绊，太史阑倒比她镇静，抓住她的手，道：“容榕，不要紧张，小事情。”
容榕手指有点发抖，抬头看她，太史阑面色平静，但额头细细的汗和不由自主抓得过紧的手指，泄露了她此时的状态。容榕有点茫然，她没见过要生产的人，但传说里，那些女人不都是哭天喊地的吗？屋子里头嘶声号叫，屋子外头丈夫婆婆一大群人焦急等候。
此刻的太史阑，有一点看不太出的虚弱，但依旧冷静。没有丈夫在身边，没有婆婆在帮忙，甚至连自己的贴身护卫都在战场上，她也就这样子，还有心情安慰别人。这个强大的女人……容榕心中一颤，再次感觉到眼前这个女子的强大不可超越。她回头，看见邰世涛的脸和待产的太史阑相比，他倒更像一个快要生产的孕妇，面颊抽搐，神情紧张，满头大汗。
容榕心中一酸。她就没见过他这么紧张过。或许，是她的事，不能让他如此紧张。回想和他相处的经历，她更加酸楚地发现，他所有激越的情绪，都只和嫂嫂有关。嫂嫂已经是哥哥的人了，甚至都要生他的孩子了，却还占着他的心，而他，竟然也丝毫不在意的样子……
容榕几乎要无法控制心内的酸，她垂下头，看见太史阑扶住她手背的手，咬咬牙，勉力让自己平静下来。不要想，这些恶毒的念头不要想……嫂嫂已经说了……她和世涛是姐弟，永远的姐弟……心里却有一个小小的声音在反驳她：不，不是这样的。嫂嫂也许真的当世涛是弟弟，但世涛呢？世涛并没有把她当姐姐，他看嫂嫂的眼神和哥哥看嫂嫂的眼神，几乎一样！如果说有区别，那也是他的眼神更痛苦些。那痛苦，是因为……爱而不得！容榕闭了闭眼睛，被暗恋折磨的少女，总是分外敏锐。敏锐到情人一丝眼神一个动作，都被她们看出百转千回。
太史阑走到饭厅和议事厅的隔门处，隔门有门槛，容榕正在分神，没有想到去提醒太史阑，太史阑此时正一波阵痛过来，脚下虚软无力，被门槛一绊，险些绊倒。
容榕一惊回神，连忙歉意地要扶她，忽然身后风声一响，邰世涛风一样掠过来，挤过容榕，一把搀住了太史阑，“姐姐小心！”
砰的一声，容榕被他刚才拼命一挤，撞得跌在门边。
“世涛。”一波疼痛过去，太史阑看见这一幕，皱眉看了邰世涛一眼。
邰世涛却只心急于她的状况，小心地搀扶着她，“姐姐，你慢些抬脚。”又吩咐容榕：“麻烦容小姐照看那两个稳婆。让她们赶紧跟上。”
他此刻满心都是太史阑，什么礼貌亲疏都已经忘记。说什么做什么都是下意识行为，看都没看容榕一眼。容榕怔怔地站着，胳膊刚才捣在门边，很痛，但更痛的不是胳膊。上次……上次在船上，也是这样，因为听到嫂嫂的消息，他将她甩在门边……每次都是这样……是不是一辈子……都会是这样……只要嫂嫂在……
邰世涛扶太史阑跨过门槛，感觉到容榕没动静，头也不回地催促：“容小姐？”
容榕惨淡地笑了下，退后一步，拉过那两个婆子。
太史阑站定，心中忽然掠过不安，她此刻也分不清这警兆，到底是因为即将临产呢，还是因为外头的刺客呢，还是因为邰世涛和容榕之间古怪的气氛？她听见远远的史小翠的声音，正在指挥护卫团团保护这座议事厅，心下微微安定——史小翠已经拿到了烫伤膏，赶回来了。
“世涛。”她道，“等下我要下去待产，你们男人不能去，让容榕扶着我。”
邰世涛无奈，只得放手，再三叮嘱容榕：“你小心些，照顾好姐姐！”
容榕有些木然地过来，看他一眼，扶住了太史阑的手。
那一眼看得邰世涛心中一震，但转眼容榕就走了过去。
“到那边案几去……”太史阑指挥着容榕去开机关，又一波剧烈疼痛袭来，她整个人都缩在一起，慢慢坐在一边的椅子上，头也不抬地告诉容榕：“西洋座钟……对……所有指针重合在十二点……”
容榕有些机械地做完了动作，看见指针重合之处，有点木屑斑驳的痕迹，道：“这钟有些旧了……”
太史阑正在全力对抗阵痛，也没在意，道：“扶我过去……”
容榕扶住了她，案几移动，现出黝黑的洞口和向下的阶梯。
……
“居然没有机关！”地道之下，声音粗哑的人低低地笑，“真真是运气好。”
身材瘦小的人冷哼一声，声音却是娇柔的。声音粗哑的人冷眼看了她一眼，没有继续说下去。
刚才两人互施阴手，谁也说不了谁不是。说到底大家算是敌人，因为共同的目标和利益暂时联合在一起，彼此不信任，这种人也永远不会信任谁。在这步步生危的地下密室里，他们除了要害人，还要防备着对方。
阶梯之下是一个布置优美的大厅，过去有两间房间，一间装满了新鲜食物和衣服被褥，甚至还有一个炉子。
“果然这里设了产房！”身材瘦小的人打开了另一个房间的门，“太史阑也就配在老鼠洞里生孩子！”语气充满深深恨意。
“你躲在这产房里如何？”声音粗哑的人道，“我刚才听着，进议事厅的人，有一个人脚步声粗重，应该就是太史阑，她的身子很沉了，保不准就在这一两天临盆。产房我们男人不能进，会有血光冲撞，你不是有那虫子吗，用虫子找到出口的密道守着，在她最虚弱的时候给她来个狠的。我到时在地道接应你。”
“你想得倒简单。”身材瘦小的人语气讥嘲，“太史阑那人，就算下一刻要生，前一刻也会记得检查四周，你以为我躲在产房出口的密道她会发现不了？”她随即又讥讽地笑笑，“其实海鲨老爷子您何必还忌讳什么血光之灾？您还能血光到哪里去？”
声音粗哑的海鲨怒哼一声，抚了抚胸口，想要说什么，却先浊重地咳嗽了几声。好一会儿才嘶哑着嗓子道：“是，我是家破人亡，连自己都被她两枪废了。如果不是当时我穿了南洋买的金丝衣，那两枪早要了我的命。不过乔指挥使您实在也大可不必同情我，论起来您比我还惨些。您堂堂指挥使，太后身边红人，不也被逼得仓皇出京，隐姓埋名，操持苦役，以废人之身蹲在这老鼠洞里找机会？”
身材瘦小的人站在暗影里，将一双同样暗影沉沉的眸子转过来，盯住海鲨。
一生嗜血的海鲨，被她这样的目光盯住，也不禁打了个寒噤。觉得这女人目光阴冷，似地狱恶鬼，充满阴青色的死气。
“乔雨润……”他冷笑一声，“你……”
“老爷子。”乔雨润忽然展颜一笑，“这都什么时候了？你我还在揪这些陈年旧事做什么？说到底你我确实都是可怜人，被那贱人逼到如此地步，正该通力合作，将她碎尸万段才是。”
“你有什么好办法？”海鲨语气缓和了些，眼神依旧警惕。
乔雨润看了看那个炉子，炉子一边有烧热水的锅和盆，她冷笑一声，再次将那瓶子取出来，放出那流沙一般的小虫，虫子很自然地在锅盆里爬过一圈，留下一点点的白色亮痕，很快又消失不见。
“下毒？”海鲨问。
“热水她总要烧的吧？食物总要吃的吧？亲手烧煮的食物热水，她有什么不放心的？”乔雨润看看墙上的洞，两个房间之间开了个洞，烧煮热水食物这地方正对着产床，换句话说，一切下人的举动也在太史阑目光之下。
太史阑防得不可谓不小心，可是在临产之前那么急迫的环境里，她真能防备到把锅子和盆再清洗一遍？她可不信。何况那些毒虫不比毒药，毒药只能抹上去，水洗能洗掉。但毒虫是用自己的螯牙去咬那些铁和瓷，留下的东西储存在那些细微的小洞里，用水冲刷一遍是很难洗干净的。
房间里有缸，缸里有清水，看清水的清洁程度，也是新鲜的。乔雨润犹豫了一下，最终放弃了将水里也做手脚的想法。水里的问题容易被发现，那就画蛇添足了。她并没有下太多的暗手，对太史阑那样精明谨慎的人，手脚做得越多越容易被发现。而这种虫子，严格意义上来说不是毒虫，它们分泌出的东西，其实是它们自己的幼卵，这种幼卵生命力极其顽强，能在大多数环境下存活并长成。这样的东西，她费尽心思才得来，珍藏在手中好久，在很多次想拿出来对付太史阑，但都临时收了回去。她想寻个最好的时机，再用上这个宝贝。
如今可不是最好的时机？太史阑最虚弱的时刻，还逢上战事打响，亲信不在……这是根本无法发现的暗手，太史阑和她未婚先孕的野种，就等着五脏六腑长满虫子，被慢慢啃噬血肉肌骨，然后破体而出……到那时，目睹孩子惨状的太史阑，还要怎么强大？怎么凶狠？怎么横行天下？而这东西，洗不掉，还试不出毒……你要怎么逃？她翘起唇角，笑容如花。
她在忙碌的时候，海鲨在四面查看，这间放置杂物的屋子很大，一个巨大的橱子堆满了各式被褥和棉花，他盯着那些从底下堆到高处的被褥等物，心里忽然有种奇异的感觉，就好像在这屋子里，有什么声音在呼唤他，或者有什么东西的存在，让他心中不宁，说不清是悲伤还是欢喜，是寂寥还是恐惧。或者，不是这个屋子，而是屋子里有什么……他神情怔怔地，忍不住向那橱子走去。
在他手指触及那些被褥之前，他听见了上头机关开启的声响，他手指一停，乔雨润已经奔过来，将他一拉，“快躲！他们下来了！”
密室门开启，底下一线阶梯黑洞洞地延伸下去。
容榕扶着太史阑站在入口，身后是邰世涛带着两个稳婆，更远处史小翠的声音已经在接近。
因为帘子拉上，外头门关着，所以地道里显得更黑，一级级阶梯似乎无边无垠地伸展下去，让人错觉像要通入地狱。又或者这是个黑洞，舒展着诱惑的旋涡，吸入人内心深处的一切恶念和恐惧。容榕心中此刻正盘旋着一个恶念。推她下去……推她下去……这么陡的阶梯……她只要稍稍手指一顶，她就会栽下去……然后……然后就没有那些痛苦了……世涛或许会痛苦一阵子，但她可以好好安慰他……一年、两年……时日久了，他会忘却，然后，就会把目光转移到身侧体贴的她身上来……传奇话本子里，都是这么说的……
胳膊还在痛，痛得一抽一抽的，她的心也一抽一抽的，抽搐出一直以来的不甘。好容易遇上一个人，找到一个救赎的希望，她不甘，不甘……容榕面色苍白，眼睛发直，这一刻脑子里什么都没有，恶的念头占据上风。
身后邰世涛在催促，“容小姐，快些，你瞧姐姐痛得！”
她眼眶一热，被他疏离的称呼激得心痛，又被他着急的催促激得心冷。他只记得她的痛……只要她在……他就只记得她的痛……容榕一脚踏下，同时手伸出去，按向太史阑的后腰，她这个位置，谁也看不见她的动作。
太史阑忽然反手抓住了她的手腕！容榕惊得原地蹦起来，一瞬间心胆俱裂，拼命想要挣脱，想要逃跑。
“容榕。”太史阑满头大汗，有点诧异地抓紧她的手，“你跑什么……你刚才和我说什么来着？”
“啊？”容榕挣脱不开，这句话听得懵懵懂懂，愕然望着她，心跳蹿到了喉咙口。
她眼睛四处张望，看见不远处的座钟，心想实在逼急了，把座钟撞下来，那位置正对着案几，别人避让时，她可以脱身……
“对，座钟！”太史阑得了提醒，想起了刚才一瞬间忽然在心中掠过的模糊的不安，“你说座钟有点旧。”
“呃！”容榕万万没想到她忽然说起这个，愕然道，“呃……是的，钟有些旧，啊不是，是钟面有些旧……”
她心思混乱，语无伦次，此刻紧张得只想逃离，下意识地要向下走，太史阑又是一把拉住她，道：“钟面！世涛，把钟拿来我看！”
谁也不明白这要紧时刻她居然要看钟，稳婆忍不住白着脸催促：“大人，还是赶紧……”
“没事，没到时候。”太史阑比稳婆淡定，催促邰世涛去拿钟。邰世涛只得捧过钟，太史阑一眼看见水晶玻璃罩子下，钟面上似乎有一些细微的剥落痕迹。
