司法员贝纳哲·威达普坐在办公室门口，嘴里叼着他那根接骨木烟斗。下午高耸云天的坎伯兰山有薄雾，青山成了灰蒙蒙的山。一只花斑母鸡招摇过市，咯咯咯不知叫些什么名堂。
一辆车嘎吱嘎吱慢慢由远而近，扬起一股灰，原来是兰西·比尔布罗和他老婆坐的牛车。车停在司法员门口，夫妻俩都下了车。兰西身高六英尺，瘦，黄头发，浅褐色皮肤。群山万古不变，而兰西事事沉着。他老婆穿件花布衣，长得瘦，头发扎得紧，不知有什么不称心事，显得无精打采。从这些看来，她似乎不知不觉中虚度了青春。
治安员怕失体面，连忙穿上鞋，起身请他们进来。
“我们俩要离婚。”那女的说，声音像吹过松树林的风。她看了看兰西，就怕他认为自己没把与两人相关的事说好，有什么差错，含糊，是在推脱责任，袒护自己，做得不公道。
“要离婚。”兰西重复了一句，庄重地点点头，“我们在一起没法过日子。就算是两人感情好，守在山里也闷得慌，更别说她在家里要不就像野猫瞎叫唤，要不就像闷葫芦不吭声。哪个男人凭什么就要死守着她？”
“他就不说自己是没出息的害人精。”那女的开口了，却并没提高嗓门嚷，“跟着帮流氓无赖，偷贩私酒的家伙鬼混，喝了烧酒就挺尸，还招来一群饿牢里放出的下流坯，叫你招待饭菜！”
兰西并不相让。“她动不动摔锅盖，把滚开的水往狗身上泼。那么好的猎狗坎伯兰山里都没见过第二条！还不肯给人做饭菜，吵得人夜里不能睡，骂骂咧咧没有个完！”
“他老跟缉私酒的人作对，又在山里捞了个二流子的臭名声，害得人夜里哪还睡得着？”
司法员不急不忙地履行起公务来。他端过独有的一把椅子和一张木凳让两个上公堂的人坐下，再翻开桌上的法令全书，先看索引。过了一会，他擦擦眼镜，挪挪墨水瓶，说道：
“法律与法令没有提及本官处理离婚问题的权限。但根据对等精神、宪法、《圣经》的金科玉律，有来无往不是正道。既然司法员能批准结婚，显然也就一定能批准离婚。本官将发给离婚书，并根据最高法院决定坚持其效力。”
兰西·比尔布罗从裤口袋里拿出个小烟叶袋，从袋里抖出张五元的钞票放到桌上，说：“这是一张熊皮两张狐皮卖的钱。我们就这么点。”
“本官办理离婚案的定价是五元。”司法员说，把钞票塞进家织布做的背心的口袋里，还装出若无其事的样子。他又劳力又操心，先在半张大的纸上写了份离婚书，又在另半张抄一份。兰西·比尔布罗和老婆听他把让他们得到解脱的公文念了一遍：
为周知事，兰西·比尔布罗与妻埃里娜·比尔布罗当本官面议决，今后恩断情绝，互不相干。两人均头脑清醒，身体健全。为恪守本州治安，维系本州尊严，各领离婚书一份。今后各安本分，皇天可鉴。
田纳西州皮德蒙县
司法员贝纳哲·威达普
司法员正要把一份离婚书给兰西时，埃里娜却节外生枝。两个男人看着她。男人生性迟钝，没料这女人会突然闹出点名堂来。
“法官大人，这张纸你先别给，事情还没有了结清楚。我先有个要求。得给我生活费。男人一个钱不给就把老婆离了，没这么便宜的事。我想去霍格巴克山我兄弟埃德那儿，总得穿双鞋，带点鼻烟，还有别的什么的。兰西拿得出离婚的钱，还拿不出我的生活费？”
兰西·比尔布罗听了目瞪口呆。生活费的事原来提也没提过。女人就这样，总要无事生非，闹出你想都想不到的事。
司法员觉得这个问题需要依法裁决。法律对生活费问题也没有触及，但这女人赤着双脚，而去霍格巴克山的路又陡又多扎脚的石头。
“埃里娜·比尔布罗，本官且问你，本案的生活费你认为以多少为宜？”司法员打着官腔问。
女人答道：“要买鞋，还要买别的，加起来我看得五元。这笔钱不算多，但我拿了还能到我兄弟埃德那儿。”
“这个数目不能说不合理。”司法员道，“兰西·比尔布罗，本官令你先如数付给原告五元，付后再领取离婚证书。”
“我没钱了。”兰西着急地说，“我的钱全都给了大人。”
“你不付就是藐视本官。”司法员说，两只眼从眼镜上方严肃地瞧着兰西。
“如果大人宽限到明天，我也许有办法凑得起。”当丈夫的请求说，“我想都没想到过还要付生活费。”
“本案暂停。”贝纳哲·威达普说，“明天你们再来见本官，听候吩咐。事完发给离婚书。”他坐到门口，解开鞋带。
“我们只好去齐阿大叔家过夜了。”兰西打定了主意说。他和埃里娜一人从牛车的一边爬上车。红毛小公牛见绳一动，慢吞吞转了个向。车缓缓往前走了，车轮扬起一股灰。
司法员贝纳哲·威达普抽着接骨木烟斗。将近黄昏，订的周报来了，他直看到天色太晚辨不清字迹。接着点燃桌上的牛油烛，又看到月亮升起该吃晚饭的时候。他住在山坡上靠近一线白杨树的木屋里，前后两间房。回家吃饭时，他横过一条小路。小路黑糊糊，路旁长着密密丛丛的月桂。冷不防月桂树丛中蹿出一个黑影，把一支长枪对准了司法员的胸膛。来人的帽子拉得很低，脸蒙住了一大半。
“把钱拿来，别乱叫。”那人说，“我神经紧张，手指扣着枪栓还发抖哩！”
“我只有五……五……五块钱！”司法员说着从背心里掏出了钱。
“卷起来放进枪管里！”又是一道命令。
这张钞票是崭新的，纸硬，哪怕你手笨，还发抖，卷成小圆筒不难，塞进枪口里也不难。
“现在滚你的吧！”抢劫犯说。
司法员一溜烟跑了。
第二天，红毛小公牛把车又拉到了办公室门口。司法员贝纳哲·威达普知道有人来，穿上了鞋。兰西·比尔布罗当着他的面把一张五元的钞票交给了老婆。司法员睁大眼瞧着，发觉钞票是卷的，似乎有谁卷成小筒塞进枪口里过。但是他没有声张。卷成小筒的钞票当然还可能有。离婚书他让两人各执一份，但两人都站着发呆，只慢吞吞把自由保障书叠起来。女方偷偷瞟了兰西一眼，说：
“你是一定要赶着牛车回屋里去的。面包放在架上的铁盒里。我怕狗偷了腊肉，把肉摆在烧水的锅里。今天晚上别忘了给钟上发条。”
“你就去你兄弟埃德的家？”兰西问，带有八九分关心。
“不等天黑我得赶到那儿去。他们高不高兴我去还难说，可是我又没别的地方好去。路远着呢，我这就得走。兰西，你要是还肯说声再见，我也就说声再见。”
“再见都不肯说那不是变成猪狗了？”兰西说，听声气是受了大委屈，“就怕你急着走，不让我说一声。”
埃里娜没再答话。她把五元钱和离婚书慢慢叠好，揣进了怀里。贝纳哲·威达普透过眼镜看到钱落进了别人怀里，一阵心酸。
但接着他说了句话（确实是他心里想的），说明他或者具有世界上大多数人有的同情心，或者具有为数不多的大富翁的那种大气量。
“兰西，今天晚上你那老屋里会冷冷清清。”他说。
兰西睁大眼望着坎伯兰山，这时阳光下的坎伯兰山显得郁郁葱葱。他没瞧埃里娜。
“我也知道会冷冷清清，”他说，“可是人家气冲冲要离婚，你怎么能留住人家？”
“还不知是哪个要离哩！”埃里娜说，是向着木头凳子说的。“再说，也没谁要留谁。”
“没哪个说不留。”
“没哪个说留。我还是这就去我兄弟埃德家里吧。”
“那架老钟没人上发条。”
“要我坐你的牛车回去帮你上发条吗，兰西？”
从山里人的脸上是看不出他内心的想法的。然而，他伸出一只大手，抓住了埃里娜又瘦又黑的手。埃里娜一下掩饰不住自己的内心的情感，本来目无表情的脸有了神采。
“你别再怕那些狗，”兰西说，“我当真太不像样，不是人。你给钟上发条吧，埃里娜。”
“兰西，我的心老挂念那屋子，”她小声说，“还想着你。以后我再不发火了。兰西，我们走吧，现在走不到太阳落山还能赶到家。”
两人把司法员贝纳哲·威达普忘到了脑后，往门外走，司法员这时说话了。
“我代表田纳西州，严禁你们干出无视本州法律和法令的事来。”他说，“看到两个本来相亲相爱的人消除不和与误会，本官感到十分欣慰与高兴，但本官也有责任维护本州的道德与风尚。本官提醒你们注意，你们不再是夫妻，已办理正式离婚手续，所以不能享有存在婚姻关系时的权益。”
埃里娜挽起兰西的手。难道这些话意味着他们刚刚接受了生活的教训，她就得离开他吗？
司法员又开口了：
“不过，使你们失去那些权益的离婚书本官愿意撤回。本官抬手即可办理庄严的结婚手续，扭转乾坤，满足双方愿望，重结鸾凤。办理两位这项手续的费用是五元。”
埃里娜从这席话里看到了希望的光芒，手赶紧往怀里伸，五元的钞票像鸽子一样飞到了司法员的桌上。她与兰西手牵手听司法员说他们已破镜重圆时，蜡黄的脸上出现了血色。
兰西扶她上车后爬进车里坐到她身边。红毛小公牛再一次将车掉转头，拉着手牵手的两人往山里去了。
司法员贝纳哲·威达普坐到门口，脱下鞋。他再一次伸手摸摸背心口袋里的钞票，再一次点着接骨木烟斗。那花斑母鸡再一次招摇过市，咯咯咯不知叫些什么名堂。
