从前,西湖叫做牛湖。
那时候,这湖还是一片白茫茫的大水,沿着湖岸是黑油油的肥沃的土地。周围的老百姓都在那里种着庄稼,用湖水来灌溉,稻穗儿长得圆溜溜的像一串一串的珍珠。农闲了,大家就在湖上打鱼捞虾。人们和睦相处,过着安乐的日子。
在这湖底,住着一条金牛。只要天晴久了,湖水慢慢地浅下去,湖里的金牛就出现了,老远的就能看见它那金晃晃的背脊,昂起的牛头和翘起的双角,它嘴里吐出一口口大水,湖水立刻又涨得满满了。
有一年夏天,算起来已经九九八十一天没有下雨了,旱得湖底朝天,四周的田地硬得像石头,裂缝有几寸宽,嫩绿的秧苗都枯黄了。老百姓干渴得眼睛凹进去,浑身没劲。他们天天盼望金牛出现。
一天早晨,正当大家站在湖边盼望金牛的时候,突然传来“哞”的一声,只见金牛从湖底破土而出。它摇摇头,摆摆尾,口吐大水,霎时间湖水又涨满起来。
老百姓喜得流出了泪水,正在感激金牛,金牛抬起头,闪着亮晶晶的眼睛,“哞”地叫了一声,又隐没在湖中了。
这件事很快地传开了。地保传给衙役,衙役又报告了钱塘县官。县官一听,捧着肚子笑呵呵地说:
“这真是一件活宝贝,要是把它拿来献给皇帝,一定能升官发财!”当下吩咐手下人,赶紧去把金牛捉来。
那些衙役、地保匆匆跑到了湖边,抬头望望,眼前是一片白茫茫的湖水,哪里有金牛?问问附近百姓,大家一见是衙门里的人,不是说没看见,就是悄悄地避开了。
衙役们没法可想,只得回报了县官。县官心里生气,拈着八字胡须,想啊想的,想出了一条坏主意。他对手下人说:
“既然如此,就把老百姓都去叫来,把湖水抽干。谁不来,就斩了谁!”
住在湖边的老百姓,男的、女的、老的、小的,都被赶来了。他们在县官的威逼下,只得架起水车,含着眼泪抽湖水。抽啊抽的,一连抽了九九八十一天,累得大家精疲力竭,最后那一天,终于把湖水抽干了。果然,金牛卧在湖底,它那身上的金光照得天地通亮。
县官被金光照得连眼睛也张不开,但他还呼喝着衙役们,赶快下湖去抢金牛。说也奇怪,那金牛好像生根似的,掀也掀不起,抬也抬不动。老百姓都暗暗地在心里高兴。
县官一看搬不动,就对百姓说:
“谁能抬起金牛,赏白银三百两!”
可是,老百姓都站着不动,气呼呼地不理他。
县官见老百姓不理他,就大声怒吼道:
“今天若不把金牛抬起,就将你们统统杀头!”
县官的话刚说完,那金牛大叫了一声,像是晴天霹雳。只见飞沙走石,地动山摇,县官吓得面色如土,双腿发软,心想逃走,可是一步也走不动。
这时,那金牛转着圆溜溜的眼睛,站了起来,又仰天长叫了一声,从口中吐出一股白花花的大水,直冲县官、衙役,一下把他们全都卷到巨浪中去了。
立刻,湖水又满了起来。
从此以后,湖中的金牛不再出现了,湖水再也没干过,人们忘不了金牛。他们在湖的旁边城墙上筑起一座高高的城楼,天天爬上城楼去盼望金牛。这座城楼,就是后来的“涌金门”。