三十九
轮机长刘强放下手中的大锤，旁边的战士任意赶快递给他一块毛巾。刘强用毛巾擦了一把汗，啐了一口说：“就这个螺旋桨难伺候。上回“起点号”的螺旋桨费了老鼻子的劲，这次“起点二号”也是慢在它这儿了。”
“我看这螺旋桨不是已经差不多了吗？”任意看着地上已经成形的螺旋桨说。
“成形容易校正难啊！咱们没有模具和动平衡试验设备，用钢板焊接螺旋桨就容易产生不平衡的问题。‘起点号’的螺旋桨就是平衡校正的不太好，震动有些大。所以啊，这回要多下一点功夫。”想到“起点号”不尽人意的螺旋桨，刘强就有些气馁。所以这次要下决心好好对付即将下水的“起点二号”，虽然不能造出铸造螺旋桨来，但是也要尽力把这个仍然用钢板焊接的螺旋桨做的好一些。
“起点2号”和“起点号”船型一样，仍然是机帆船的形式，大小也差不多。因为原来“东渔315”上的柴油辅机已经安装在“起点号”上了，“起点2号”只好安装那台皮卡车上的汽油发动机。因为燃料缺乏，所以发动机只能在特殊紧急情况下使用。不过，一旦葛岛上能酿造出高度数的酒精之后，或者船长赵旗他们找到石油之后，燃料问题将迎刃而解。
起点岛现在最棘手的问题和起点号上一样，也是人手不足的问题。总共十几个人，还有四个女人。除了刘强自己制作的一个油动的圆盘锯之外就没有其它机械了。在缺乏机械设备的情况下造出一条上百吨的船来，工程十分艰巨浩大，做了三个多月还没有完工。指导员李海铁对这个工程很着急，他说：如果“起点二号”早日下水，到葛岛上接来一部分人力，那么起点岛的窘境将立刻改善。这样，从起点岛、塔西提到葛岛、铜岛……整个起点群岛的人力配置和资源配置就会合理起来，如果再加上新几内亚岛上生产的石油和煤炭，起点群岛就能很快进入工业文明中来。
南洛矶山的山谷中，刚把电台打开准备还是照例的电台呼叫，但是就在此时博士的胃又开始痉挛起来。从上腹部开始，疼痛很快蔓延到整个身体。他只好倒在房间的帆布垫子上尽量蜷缩起身体，把双膝紧紧靠在自己的肚子上，使劲压迫自己的腹部，借以缓解疼痛。
自从开始吃草根之后，他的胃一天比一天难受，痉挛发作的次数越来越频繁。博士知道，自己的胃部痉挛并不是因为吃草根的原因，因为以前还有皮革可吃的时候也经常发生痉挛，这是因为营养嫉妒贫乏造成的。尽管如此，附近可以找到的开始复萌的植物嫩芽和草根也非常少，因为现在的气温还不能使植物正常生长。只能让它们萌生出一些细小的嫩芽……
核冬天的结束不可能象它突如其来的袭来那样也突然的结束，大气温度只能随着平流层中的尘埃减少慢慢的回升。但是，尽管现在核爆炸的尘埃已经散尽，但是气温要回升到以前的水平却还需要一段漫长的时间，这段时间有多长？博士无法估计，因为地球生态气象这个系统太脆弱了，哪怕一点小小的扰动都会产生漫长、深远的影响。
博士在储备的食物即将告罄的时候，曾经想试着走出这个山谷，向气温稍微温暖一些的南方迁移。但是，只要他刚刚要走出这个南洛矶山深处的山谷时，他身上背着的盖革计数器就总是疯狂的鸣叫起来。这就表示山外的核污染非常严重，绝非他的身体能够耐受的。
“两年多了……难道核辐射要永远统治这块土地么？”博士绝望的想。其实，博士心里还是很清楚的，在他的知识词典上写的很清楚：铀235元素的放射性半衰期为……可怕的44亿年。这就是说，如果不把整个大地的表层土壤清除掉，那么这块土地将永远都是生物的禁区。
电键声响起来了。博士的胃部痉挛终于过去。电波的声音虽然无力，但是却熟悉的在博士的手指下一个字母一个字母的流淌出来：“SOS……sos……Food——这里是洛矶山一号，这里是洛矶山一号，听到请回答……”
“我们捉到它了——那个电台的声音！”乃子兴奋的把扩音器打开，然后把耳机取下来，让大家都听得到那断断续续的电波声音。
“求救——食物？？ 这－里－是－洛－矶－山－一－号……是北美的业余电台！”
“下面的报文就不清楚了……”
“再仔细听……别出声！”于洁把音量调的大一些。“快去叫指导员。”
“指导员在船坞呢。”依丽说。她想，船坞离这里足足有五公里远呢。
“那么就到山顶去，把信号旗升起来。一面呼叫旗，一面‘L’字母旗。指导员看到就会过来的。乃子，先把信号录下来。”
