第三节
每次暴风过后，世界都会显得特别的清净。又是一个月明如镜的好天。
给船长送过了晚饭，小文森特又爬上主桅的横杆，荡着双脚，呆呆地看着大海深处。
每当夜深人静的时候，他就特别特别的想远在萨福克（*注7）的母亲和妹妹苔丝。为了给家里增加一点收入以维持艰难的生活，他托人介绍，上了远洋船队当见习水手。可是因为太久的营养不良，终于在加尔各答病倒了。船队要返航了，没有正式合约的他被独自留了下来。除去请科林斯大叔为家里稍回去的十五先令，自己身上只留剩了可怜的一先令零七便士。躺在印度闷热的空气中，小文森特在一周里经历了两次生命危机，靠着自己坚强的意志和对家人的眷念，他拒绝了天使的好意，醒了过来。可是身上的钱也花得差不多了。
等船队再来是不行了——那得再过整整一年——也许还不止。小文森特鼓起勇气，搭上一艘顺路的法国船，来到了传说中金钱的集散地——马六甲。可是“遍地黄金”的马六甲似乎也用巨大的痛苦考验着小文森特的意志。终于，饿了三天的小文森特遇到了上岸采购的帕克大叔．．．．．．只是，妈妈和妹妹一定非常期待自己吧？怎么回家呢？怎么才能带回幸福饱暖的生活给她们呢？想起晚饭前帕克大叔的话，工钱？现在每个月的这点工钱能让自己达成心愿吗？小文森特沉默了。
白天水手们的努力终于还是没能成功，所以玛利号只有继续在一望无际的大海中飘浮着。入夜后，弗雷德在月亮的帮助下，用六分仪测算出船所在的纬度，一查海图，发现玛利号其实离马尼拉已不很远了，只不过因为飓风的原因，纬度偏高了不少，船没在主航道上。
这是人力无法挽回的。于是除了派出了望员希望不要错过偶尔路过的船只，船员们都疲惫地倒在各自的铺位上。前一晚的飓风对这群一向只在浅海一带讨生活的人来说，刺激太大了，比遇到大风时剧烈好几倍的颠簸使得哈维、弗雷德这样的老水手都受不了了，船员们关死了所有的舱盖，唇青面白地躲在底舱祈祷。就这样熬了整整一昼夜，这一放松下来，都有些坚持不住了。倒是小文森特精神不错，自告奋勇地担任了当夜的了望员。
海浪象是累了，也不再来骚扰玛利号了。偶尔有小片浮云掠过，让世界暂时地变得朦胧。
“一次．．．两次．．．．．．”小文森特苦恼于赚钱无着，毫无睡意，只有百无聊赖地数着微风拉着浮云遮挡月光的次数，“十七．．．．．．”他随意扭动的脖子猛地僵住了，“那，那是．．．．．．船？”从朦胧里，从海的深处，在玛利号的后面，冒出了一个小小的灰影。是的，一望无际的大海的远处，有一个小阴影慢慢地靠近过来。
他疑惑地揉了揉眼睛，“眼花了吗？”拉开从潘克伦船长那里领来的单筒望远镜，他抑制住心里的激动，慢慢地、仔细地扫视起那片海面。月光再次回来，在银光闪耀的海面上，小文森特看清了，是的，后面，就在月光的底下，就在４海里外有一艘船正在驶来！刚才浮云遮住了它先前进入视野时的身影，亏得小文森特视力过人，否则还不知道会否错过它。
“上帝保佑我们！船长没有信奉撒旦！感谢金币．．．．．．”小文森特都不知道自己胡喊了些什么，他高呼着爬下桅杆，冲进了潘克伦的房间：“有船来了！船长！船长！六点钟方向，有条船正对着我们来啦！”几乎同时，各怀心事、迷迷糊糊却又无法成眠的船员们也都听到了小文森特奇怪的呼喊，一个个连抢带挤地冲上了甲板。
在大家对今晚风太小的万般埋怨中（不知道他们十二个钟头以前为什么不说这话？），一个半钟头以后（在十八世纪，非纵帆船张满帆的速度受风的大小影响一般被限制在３～8节左右，不升满帆还要慢很多），翘首以盼的水手们都能看清了，一艘大帆船微张着船艏帆，正尾随而来。一群大男人激动地互相拥抱着，皮特甚至赤着上身在甲板上打起了滚。
“快，快点火！发信号向他们求救！”潘克伦叫喊的嗓音都有点变调了。火把燃起来了，水手们晃动着它，大声地呼叫对方。但很奇怪，正在接近的帆船对玛利号发出的信号视而不见，既不给任何回答，也丝毫没有改变方向的意思，只是静静地破开它自己面前的波浪，旁若无人地向前驶来。
奇怪的船——潘克伦想。他惊讶地拿起望远镜审视一番，想了想，还是叫来老弗雷德，把望远镜递给了他，毕竟他是船上唯一一个走过了两大洋（*注8）的老水手——弗雷德仔细地观察着来船——桅杆上没有黑骷髅旗——不是海盗；没有人走动，没有灯——静悄悄的，不过已经能看到，这是一艘尖头但宽阔的三桅船，看外型不是自己熟知的样式。象是那个充满神秘传说的中国来的？老弗雷德的心里突然冒出一种很不舒服的直觉，多年的经验让他感到——来船上充满着死亡的气息——难道是．．．．．．古老传说中行驶在黑暗世界里的鬼船？中国的鬼船？
听说凡是鬼船驶近过的船上的人都会在极度的恐惧中无声地死去。弗雷德微微战栗，心里安慰自己：“一定是错觉！”希望是．．．．．．但他控制不住的身体出卖了自己，牙齿也格格作响，搞得潘克伦奇怪地耵着他连声问：“怎么了？你怎么了？”“鬼．．．．．．鬼．．．．．．”弗雷德的舌头都有点不听使唤了，他眼前闪过家里善良的妻子、年幼的儿女，就要和他们告别了吗？如果自己真死在这里，他们的今后怎么办啊．．．．．．可能是没听清弗雷德的话，潘克伦现在急于脱困，也顾不上再问他了。
玛利号船员又熬了漫长的半个小时，两船相距不到两链（*注9）了。大家都能看到来船只有船艉帆升满，正旁若无人地以2节（*注10）左右的速度在轻风里行驶着。它随风而动，一点点地往北偏移着航向，从本来要撞上玛利号船尾的方向转到要从玛利号的船左五分之一链外擦肩而过。
眼看着活命的希望又要离去，老哈维也急了，“快，兰斯，你带一半人去准备钩索！多拿几条。”然后命令其余的人由他统一指挥扯紧张帆索，拉起了只补成小半块的“主帆”，希望能让玛利号朝前也挪挪窝。很幸运，风向在半小时前变到比较有利的位置，升起的布片也挺争气地兜住了路过的气流，玛利号一点点地向来船的航道移动了七十英尺，在就要被超越的时候，进到离对方不到三十英尺的位置。“左舵五！”老哈维大声地指挥着，现在船上也只有他还在沉着中努力控制着局面。玛利号有惊无险地把侧舷靠近了来船。
追上来的是艘三桅船，船身高出了玛利号一大截。
“准备了六条锚索！”Ｆ及时地赶了回来，老哈维点点头，拿着锚索的人分散地站到了左舷边。“扔！”在两船快要齐头并排了，老哈维知道等不及两船靠上了，随着他一声令下，六只锚爪先后飞向来船。二十英尺还真不是个容易的距离，除了两条锚索抓上，其他四条都没够到对方就落了下去，砸出几大朵白色的水花。奇怪的是对方船上仍然没有丝毫动静，连一个走出来瞧瞧的影子都不见。欢呼过后的船员们也慢慢觉得不对了，大家聚拢在一起，互相都看出藏在对方眼底里的紧张。
弗雷德终于控制不住了，他大叫着：“鬼船！这是鬼船！上帝啊，宽恕我们吧！”冲上前去，拔出腰上的小刀拼命地砍着缆绳。人似乎在危机中才能发挥自己的潜力。“咔嘣”一声，本来体弱的他瞬息之间就挥断了扣在中舷的缆绳。听到他大喊鬼船，再看看眼前毫无声息的大家伙，整船人几乎都吓得呆了，直到缆绳的这声断裂才把大家惊醒过来，
开玩笑，这可是全船人逃命的机会啊。皮特率先扑了上去，紧接着其他人也冲上来，死死地按住了陷入狂乱中的老弗雷德，夺走了他手里的刀子。兰斯则和刚才失败的几个人用剩下的锚索把玛利号和对面的船连得更紧了些。
“那个．．．．．．谁上去看看？”仰头看着十几英尺外那高高的船身，半天都没人说话。潘克伦心里也发了毛，很有点学习一下老弗雷德，嚓嚓几声砍了缆绳，再等下一艘船的念头——虽然那可能很渺茫，说不定就会让大伙儿送了命——但眼前的船也实在太诡异了，让人不由得心生畏惧。
皮特仰起脖子把最后一滴酒倒在嗓子眼里，狠狠地把瓶子砸在对面高高的船身上，“咣！”的一声，把大伙吓得都是一哆嗦：“我去！只要能回家～”
玛利号的船员们眼巴巴地看着皮特翻过船舷，看着他手里的火把消失在船边，一个个都焦急地等待着，“碰~”——应该是皮特在撞舱门，然后一片寂静，令人毛骨悚然的安静，除了海浪在船底轻鼾，几乎都能听见旁边的沉重呼吸声。大恐之下，拉着老弗雷德的两个人也有点傻了，手里不由自主地松了。看他一脱束缚就又伸手去抓刀，兰斯赶紧过来抱住了他。
随着一阵急促的脚步声，皮特出现在船边，丢下火炬顺着缆绳溜了回来。大家一拥而上，围住跌坐在甲板上的皮特连声催问情况，他却一脸苍白，一言不发。船员们面面相觑：“难道真的是鬼船？”众人紧盯着一言不发的皮特，心里大感恐惧。
“死了，都死了～”缓过来的皮特突然低声说道。
“什么？死了？谁死了？怎么回事？说清楚一点！”兰斯闻声蹲下来，拍了拍他的脸。旁边一个船员适时地递过来小半瓶郎姆酒，皮特猛灌了两口，缓缓说道：“不，不是鬼船，是死船！舱里全都是死人！遍地都是凝固的血迹，看样子时间还不很长。船里船外到处都有被武器砍出的痕迹，甲板上、桅杆上插着很多箭，看起来就好象．．．．．．就好象被海盗‘彻底’地洗劫了。”
听了这些话，大伙儿反而松了口气，这条不幸的船多半是遇到了在印度洋和南中国海一带猖獗之极的黑星海盗——听说他们从来不留活口，不过自己肯定是安全了，至少这不是那令人无法抗拒的鬼船。
虽然大家都觉得很不吉利，但想一想玛利号目前的状况，也由不得他们挑三拣四了。于是所有人一致通过——搬过去！天亮了再仔细查查看。皮特甚至又振作精神回了一趟对面，在桅杆上套了根最粗的缆绳。老哈维不愧是经验丰富的老水手，他把船里剩下的零件倒腾一番，居然装出一个滑轮组来。把它固定在玛利号还算结实的桅杆基座上，十几个人一起用力，慢慢地把两条船拉近，靠在了一起。
潘克伦让小文森特去通知舱里那位需要非常尊敬的乘客，自己率先爬了上去。紧紧抱着怀里那装着上千枚西班牙“小可爱”的钱袋靠在船头，他心痛地想：“死船总好过在破船上等死！玛利宝贝儿，对不起啦。可怜我的一千镑啊，虽然是旧船来的，但也是钱啊～”
当天夜里，所有船员都带着随身物品爬上了大船，但谁也没敢进舱，只呆在甲板上等着天亮。开玩笑，大半夜的，去舱里面对一船死人？即便是胆大包天的皮特也是不肯再试的。
海平线露出了一丝曙光。小文森特长长地伸了一个懒腰，站起身来，他的表情就此凝固在脸上。十秒钟后，耐不住困倦而倒卧着的玛利号船员都被小文森特超高音阶的尖叫弄醒了。顺着小文森特呆滞的目光，船员们看到一幕永生难忘的景象：一个脸上血迹殷然，长发披散，满脸杀气的壮汉，敞着胸膛，无声无息地站在“死船”的舱门前．鬼！？
微明的天空下，一根细长的“金属条”，在状如恶鬼的大汉手里微微扭动着，发着“嘶哗”的轻响，反射出令人心寒的幽幽青光。
注7：英国南部的一个郡。与其他英国城市一样，十八世纪时的工业革命造成了大量农民失去土地，加上失意的清教徒绅士，构成了后来的移民美洲的群众基础。曾出生过两个在那个时代很出色的画家。
注8：指弗雷德的水手生涯中航行过的两个大洋：大西洋和印度洋。
注9：航海用的距离单位。1链=185.2米=1/10海里
注10：1节=1海里/小时， 为舰船航行专用的速度单位。
