只有在“围城打援”的方针下，目的不在打围敌，而在打援敌，对围敌作战是准备着相当地持久的，但对援敌仍然是速决。——*
一切准备妥当之后，皇太极率领建虏大军分两路齐头并进。
努尔哈赤的十子德格类和十二子阿济格率骑兵两万，从义州进发，屯于锦州、大凌河堡之间，切断锦州和大凌河堡的联系，这是努尔哈赤和皇太极用兵的老套路，不过由于明军畏惧和八旗兵野战，从不敢出战，所以此战术屡试不爽。
而皇太极则亲率大军经黑山、广宁从正面压向大凌河堡。
第二日的凌晨，两路大军在大凌河堡外十里外摆出犄角阵势。
大凌河堡虽被建虏多次摧毁，但是原有的墙基还在，因此明军修城进度较快。在不到半个月的时间里，大凌河堡城墙部分已经完工，垛墙却完成了一半。
看到这一幕，皇太极不禁暗自庆幸，如果自己的动作稍慢一点儿的话，大凌河堡就有可能完全竣工了，那样的话，想拿下大凌河堡的话，就不知道要得多费多少力气，多死多少人了。
稍稍松了一口气之后，皇太极问身旁的侍卫道：“索尼，鳌拜回来了没有？”
一等侍卫索尼仪表不凡，听到皇太极询问，顿时躬身道：“回禀大汗，鳌拜已经将范文程大人带回来了，由于路上赶的太快了，范大人有些累了，此刻正在休息，如果大汗想见他的话，索尼这就去请范大人！”
皇太极知道范文程已经赶到，一颗心已经安定下来，此刻倒也不急着见他，于是吩咐道：“既然宪斗先生累了，就让他先歇一会儿吧！”
“嗻！”索尼应了一声道，“另外，科尔沁蒙古各部也已经递消息过来，他们将派两万多人前来增援。”
皇太极忍不住笑了起来：“两万人？有没有说什么时候能赶到大凌河堡？”
“回大汗，没有！”索尼思考了一下道，“臣以为这恐怕是科尔沁各部的缓兵之计，他们是想观望一下，如果大汗在战场上获得了优势，他们是不介意过劳沾点小便宜的，但若是我八旗军出战失利，恐怕……”
听了索尼的这番分析，皇太极忽然觉得很欣慰，虽然岳托的死给了他沉痛的一击，但是大金汗国仍然是人才济济，鳌拜和索尼也正日趋成熟，假以时日，肯定不会比岳托差。
所以，皇太极有理由相信，尽管如今大金汗国暂时面临着巨大的困境，但是只要能拿下大凌河堡，横扫宁锦，他一定可以渡过这个难关！
“索尼啊，看来，朕应该把你放出去历练一番了，总是跟在朕的身边当个侍卫，有些委屈了你！”
索尼错愕片刻后，忙道：“能跟在大汗身边聆听教诲，乃是微臣的福分！”
皇太极笑道：“行了，朕心意已决，这一次大凌河之战，你就先去鳌拜当个副手吧，好好历练一下，将来朕要重用的！”
鳌拜的副手，那就白甲兵的副统领，虽然表面上看还不如皇太极身边的一等侍卫，但是侍卫是没有统兵之权了，而白甲兵的副统领，可是掌握着女真最精锐的军队。索尼原本以为皇太极会将自己下放到正黄旗或者镶黄旗去，没想到会让他统领白甲兵，顿时欣喜不已，高声道：“微臣一定不辜负大汗的信任！”
这时候，一个清朗的声音响起：“哈哈，什么事能让向来沉稳大气的索尼心神失守？看来微臣又错过了精彩的一幕啊？”
索尼赧颜抬头，看到一个中年文士正向这边走过来，忙行礼道：“索尼见过范大人！”
那中年文士连忙还礼，随即来到皇太极面前，作势欲跪道：“范文程见过大汗，愿大汗万寿无疆！”
皇太极顿时扶住他道：“宪斗先生不必行此大礼！在这战场之上，朕需要倚重宪斗先生之处还有很多，这些繁文缛节的虚礼能免则免吧！”
范文程微微有些感动，起身道：“谢大汗！微臣定当竭尽所能，助大汗一举攻下大凌河堡！”
稍稍思考片刻之后，范文程道：“刚才微臣听说大汗将索尼调为白甲兵副统领，难道大汗准备强攻大凌河堡？”
皇太极沉吟道：“不错，朕若不趁大凌河堡尚未修缮好之际发动攻势，待明军完工之后，恐怕很难在短时间内拿下大凌河堡！”
范文程清了清嗓子道：“大汗，此刻攻城实在不可取！我八旗兵长于野战，不善攻坚，若是以轮番人海战术强攻坚城，得与不得，皆要付出重大伤亡。”
皇太极不禁有些期待地道：“朕也恐怕攻城士卒被伤，宪斗先生既言此法不可取，莫非心中已有定计？”
范文程微笑道：“不若掘壕筑墙以困之！”
“掘壕筑墙？”皇太极不禁陷入了沉思之中。
范文程趁机解释道：“大汗，面对眼前这坚不可摧的大凌河堡，强攻实在是下下之策，不如采取以守为攻的战术，将大凌河堡团团围住，沿城四周修建栅栏，并挖出一条宽五尺、深七尺的壕沟，铺上秫秸，覆盖上土。在离壕沟五丈远的地方修一道类似城墙的围墙，以此来切断大凌河城与周围各城堡的联系，将其变作一座孤城。此乃围城打援之计，无论明军出城突围，还是外来援军，都有利发挥我八旗骑兵野战之优势。”
皇太极顿时眼前一亮，范文程这一招实在是高明，若果真如此，大凌河城中的明军只有坐以待毙，如果想活着出去的话，一是靠援军来解围，二是选择放下武器。而援兵前来，必须与八旗骑兵野战于城外，野战的话，八旗骑兵有很大的优势，几乎是每战必胜——当然，被吴三桂偷袭的那几次不算。
“宪斗先生所言极是！”皇太极赞道，“索尼，传朕的旨意，让八旗各固山额真分守汛地，正面围困大凌河的各个方向，各掌旗贝勒率领护军在后策应，然后命八旗将士环城开挖四道深壕沟，朕要筑一道一丈高的土墙，将这大凌河城围得像铁桶一般。”
“嗻！”索尼领命而去。
