一阵秋雨一阵寒，秋雨停时，寒气未散。丝丝缕缕，它们就蹲在各家各户的窗台下、门槛前，巴望着开门关门的那一刹，好溜到屋里取取暖。
这样的傍晚，除了极少数人在酒肆歌楼留恋鬼混之外，绝大多数长安黎民还是老老实实的呆在家里。因而，长安城内大街小巷都显得静悄悄的。屈大伯和屈大娘忙完份内之事，再到夫人房中问安一声，便挪回自己的窝。两老的屋子紧挨着侧门，离厨房很近，既便于屈大娘烧饭做菜，又方便屈大伯出门采买，顺便还方便两老管管街前街后的闲事。且说老两口一边将息，一边念叨出征的小侯爷，可还没絮叨上几句，恍惚中就听到有车马声传来。两老竖起耳朵听了听，果然是有架马车碾过水面，驱着寒气，辘辘的驶向侧门。因为清寂，马车的声音就显得格外刺耳，如果这马车一溜烟的驶过去也就算了，偏偏它就停在侧门外。按说来，如果是亲戚或是官场上的来往，马车自当停在大门处，正正当当的通报，莫名其妙的停在此处，简直就像是偷偷幽会的人选错了地方。
屈大伯生气了：“哪里来的混帐东西，不知道这是官家的底盘，不能随便停靠么？”
于是，两老爬起来，拿着灯，颤悠悠的来到侧门处，还未开门，便听到有人窸窸窣窣的自马车上下来，甚至还有一男一女的声音在门外窃窃私语。看来，还真有人把这屋檐下的小地盘当作了谈情说爱的场所。
屈大伯大怒，“哐噹”一声打开门，探出头去，恶狠狠的斥责道：“什么人，这样放肆！敢来詹事府胡闹！”
屈大娘本是想帮腔骂两句，未料，一个温软的声音开口了：“大伯，大娘，是我，花蕾。”
屈大伯和屈大娘愣了一下，忙举着灯儿照过去，欲想看清说话人的脸。没想到，投入眼帘的，竟然是一张布满鞭痕的丑脸！屈大娘大惊，“呀”的叫了一声，几乎失手弄掉手里的灯。屈大伯虽没叫出来，可也吓得不轻。他定住神，再仔细看去：确切讲来，眼前的这张脸，只有两道醒目的鞭痕，像一个马叉一样自额头拉到脸颊的两边，将脸主人的美貌全毁掉了。屈大伯倒底是男人，又上了年纪，便没那么注重外貌，他细细的辩识着，发现就在这张脸上，确实有一双水汪汪的美目——那份盼顾生辉的灵动，不是花蕾，还能是谁？屈大伯不由得痛惜起来：“闺女，你、你、你这是咋的了？”
老人颤抖的手伸出去，老泪纵横。屈大娘也认出是花蕾，声音里不由得带上哭腔：“哪个天杀的，敢这样对你啊！大娘我饶不了他！”
花蕾忙道：“大伯大娘，别着急，进去再说。”
彼时，老两口的手不约而同的抓住花蕾的细胳膊，这一摸，才发现她的衣衫是润的。瞄一眼她身后的马车，竟然是没有蓬盖的那种。想来，花蕾定是冒着雨赶来，路途那么远，她一路劳顿，此时准是又饥又寒。两老忙擦去眼泪，收起悲声，将花蕾和送她来的那个男人一并引到自己的屋内。一进屋，花蕾便小心的关上门，像是怕有人偷窥一般。待她转回身来，屈大娘已经哭了起来。花蕾几步过去，拉住大娘的手道：“大娘，快别这样。蕾儿好好的，你哭什么呢？”
“你的脸，都那样了——你叫大娘咋不伤心？”屈大娘说到这里，想起了神采飞扬的小侯爷，越发悲哀，哭得更伤心了。花蕾再看一眼屈大伯，他也正以袖试泪。花蕾知道大娘大伯是真心疼她，心内十分感动，便跪在地上，道：“大伯大娘，蕾儿真的没事。是事出突然，蕾儿不得不如此。求大伯大娘别伤心，蕾儿只要洗洗脸，就好了。”
可两老往她脸上一看，那暗红色的疤痕，鲜明得就像是才被鞭子抽打过——这哪里是水洗就可以洗得去的呢？于是，两老愈加悲伤，以至于大声抽泣起来。花蕾无法，只得开门取水，自去洗脸。
不多会工夫，门开了，花蕾亭亭玉立的倚在门边。两老可怜兮兮的望过去，立时诧异得瞪大眼——这真是方才的那个花蕾么？瞧瞧，这个花蕾脸儿光洁，肌腻柔滑，如玉生辉，恰恰就是一朵带着露珠的花骨朵儿！两老糊涂了，屈大娘踉踉跄跄的走过去，花蕾忙迎上来，她扶住大娘时，大娘老粗的手，便摸到她的脸上。屈大娘是缓缓的摸着，指尖过处，尽皆滑溜溜的下落。
怪了！难道这世上还真有将伤疤一洗就灵的妙药？屈大娘大惑不解的看着花蕾。花蕾抿嘴一笑，扶着大娘坐下，将缘由娓娓道来。
花蕾是在霍去病出征的第二天，由陈福送回家乡浣溪村。一见女儿回来，王大娘和陈老汉欢喜异常。本来在女儿回来前，陈老汉便可以下床活动，做些轻便的活儿，但真正让他身体硬朗，精神勃发的，却是女儿的到来。其实老汉得的病，大半就是心病，今见女儿一切安好，怎能不安康呢。
左邻右舍也来道贺，大家共同兴奋了几天，花蕾便又像从前一样，里里外外的帮着母亲操持家务。不过，这一次，花蕾学乖了，知道容貌会给自己带来麻烦，她就尽量呆在家里；迫不得已要和女伴外出干农活时，就用一快布帕将脸遮上，甚至连山歌也不敢唱了。按说来，她如此小心，因该是生活平淡，波澜不兴，其家和乐。谁想，就在她回到家的半个月后，陈老汉突然被县吏招去。待老汉回到家里，如霜打的茄子，里外全蔫透了。花蕾预感不妙，细细追问父亲，才知道又是那昭平君捣鬼。也不知是谁多嘴走漏了风声，昭平君很快便知道花蕾的去处。昭平君虽姬妾甚多，却始终无法忘怀花蕾。这会儿，他贼心不死，竟然通过县吏，以官家身份保煤，硬下聘礼，三日后便来抬人。
花蕾听到这里，脸色煞白，心神具乱。忽又见母亲急急忙忙的走进来，困惑的道：“怎么回事，村口多了好些人，都是从来不曾见过的。他们来这干什么？”
陈老汉有气无力的答曰：“都是昭平君家的爪牙。他们来，就是防着蕾儿逃婚的。”王大娘闻言大惊，最后总算弄懂是啥回事，不由得痛哭起来。陈老汉更是难过，道：“早知今日，你还不如不回来；回来，倒害了你。”
事已至此，说这些话还有啥意义？大家冷静下来，知道当务之急是该想出对策，如何躲开昭平君的魔爪。逃呢，是肯定逃不了的，看看那些凶悍壮实的家丁，早早晚晚，毫不懈怠的在村口巡逻，能往哪逃呢？既逃不了，抗争行不行？可放眼村里，谁能是对手？何况，这是县吏保的煤，昭平君又是皇亲国戚，巴掌大的浣溪村，难道乡民都不想安生过日子了？还能咋办？一家子泪眼望泪眼，束手无策。两天的时间就这样慢慢流逝，花蕾越想越是痛恨自己的那张脸，半夜里，她擎着灯儿，来到水缸边，瞅着水里娉婷娇美的容颜，不由得绝望的拿起剪刀，欲想将美丽的脸划破——可是，手停在半空，愣是划不下去。
貌丑之后，昭平君自然是肯罢手的，那骠骑将军呢？在有限的了解中，他总是一派正气——但是，他那样的贵公子，难道就有没有嫌丑之心？他明白自己迫不得已的苦衷么？就算明白，他又会怎样待自己？那个光芒四射的冠军侯，能有透过面貌触摸内心的慧眼么？能在她容颜尽毁之后再看她一眼么？
十五岁的小女儿踌躇了。她再一次审视水面上的自己，心里纷乱做一团。她不得由懊丧的放下剪子，不知如何做才好。冥冥兀坐了一宿，花蕾总算想到个主意：真的伤疤要不得，做个假的总成吧！爹爹不是有很多草药么，那就来试试。
于是，拿定主意的花蕾翻出父亲的草药末儿，注水调和，以水为镜，在脸上敷弄起来。就在涂涂抹抹中，花蕾的思绪飞快的转着——还真是急中生智，连下一步瞒天过海的计划，也从她的小脑瓜子里给逼出来了。鸡鸣时分，王大娘和陈老汉自房内出来，猛然看见花蕾的脸，惊骇的程度，比屈大娘屈大伯更甚。花蕾忙把自己的主意说给父母听。王大娘是听得心悬，做声不得；陈老汉则沉吟片刻，觉得危急面前，也只能是死马当做活马医了——且将试试吧。
因而，天一透亮，陈老汉便依女儿的意思，跑到县吏那儿。说是想通了，愿将女儿许与昭平君作妾，但要昭平君将村里的尊长们全都请到他家里作证，好风风光光的将花蕾嫁出去。这个要求简直不算要求，昭平君闻言心喜，只道是乡巴佬贪图热闹好面子，自然爽快答应。果然在第二日，他打扮一新，骑着高头大马，吹吹打打，威风凛凛的来到浣溪村。
且说昭平君当着全村尊长的面，傲慢的纳过彩礼，大刺刺的就催着要抬人走。陈老汉却不依，非要他再立张婚约字据，还在旁唠叨，道：“公子，我女儿能嫁到你这样的高门大户，是她的造化。但是你府上自有大娘子操办家事，我们这种生小出野里的毛丫头，怕是不识规矩，要惹大娘子生厌；到那时，你莫不是还要退回来？不如今日立了字据，从此两不相悔！”
在场的村民本来就对陈老汉的做法感到不理解，现又见他上窜下跳，一反常态，生怕这头婚事做不成，不由得尽皆诧异，都在肚里道：陈老汉莫不是中邪了？他不担忧女儿的幸福，倒怕女儿将来会被退回来，这是何道理？
老汉的过分殷勤，也让昭平君起了疑心，他便多了个心眼。在王大娘搀扶着身穿喜服，盖着大红头巾的新娘子嬝嬝婷婷的走出来时，昭平君便迫不及待的掀开红头盖——顿时，昭平君骇呆了。那鲜红的盖头掉在地上，在场的人便都看见了花蕾那张吓死人的脸。
陈老汉装出悲痛欲绝的样子，把事先商量好的话一古脑儿的倒出来：说花蕾被卖给官府为奴后，因主人家的大娘子心生嫉妒，才被毁了容。昭平君先头还以为是陈老汉使了掉包计，可是，再三检验，此女真是花蕾，不由得羞恼交加，愤愤而去。村民们本来是半信半疑，但联想到此女自回家后，整日里都蒙着布帕，看来老汉所言不虚。于是，倒真心同情老汉一家，都来好言好语的把劝。
用计成功的逼退昭平君后，陈老汉一家人心里还是不踏实。他们肚里都明白，眼下只能算是躲过了初一，那十五过不过得去，难说着呢！昭平君早晚会懂得真相的，只怕到那时节，他会更狠！陈老汉和王大娘一合计，决定再次将花蕾送往詹事府，以求一劳永逸的躲过劫难。为避人耳目，陈老汉不敢亲自送女儿上长安，而是委托熟知内情的邻居——解二爷的儿子解难连夜将花蕾送走。
花蕾在讲叙往事时，尽量轻描淡写，可屈大伯屈大娘仍然听得心惊肉跳。待听完，两老便不住的痛骂昭平君；末了，屈大娘一面流着泪儿，一面将花费蕾揽入怀中，感慨万千的道：“蕾儿，你真是七窍玲珑心。唉，这样好的女儿，哪个有福的人才配得上啊。”
花蕾默不作声，一个身影在她心底如蜻蜓点水一般，荡起层层涟漪。她忙摇摇头，驱散不该有的妄想，将自己身后的解难大哥介绍给屈大伯和屈大娘。两老感激解难，本来还有许多的话要说，但念及天已晚，这个两孩子路途辛苦，便张罗着让他们且去歇息。
第二日，天放晴了，解难早早的来辞行，花蕾不便出门，便由屈大伯代为送行。且说屈大娘自去找主母卫少儿，说明花蕾又回来的事情，闲不住的花蕾则主动到厨房帮忙。众厨娘重见花蕾，都大为欢喜，其中一个道：“花蕾，你来得正好，我们这儿正愁人手不够呢！”
花蕾一面答应着，一面往周围一看，四处摆满了才买来的新鲜菜，她便好奇的问：“今儿是什么日子？来贵客了么？”
一个叫柳妈的厨娘道：“夫人在后院里栽种的ju花开了，早就约了宫里的娘娘和亲戚们来赏菊，都是前些天的雨给耽搁了。今儿天晴气暖，夫人刚才吩咐了，过会儿，娘娘公主们就来到。”
花蕾倒底还是个孩子，一向又长在乡里，从未见什么娘娘公主，一听这话，心里便有种想看热闹的欣喜。于是，她一面干劲十足的忙碌着，一面又巴巴的盼着那些贵妇名媛快快驾临。
快到中午时分，平阳长公主和太仆夫人卫君孺率先到达，随后，未央宫的娘娘公主们也姗姗的来了。听着一串串银铃般的娇笑，从不远处的后院时快时慢的传来，花蕾的小心肝痒得不得了：她总想找机会去偷偷瞄一眼——那些天生娇贵享福的女人们，在大汉子民的心目中，可是与神一般尊贵；有人是仰望了一辈子，都没有亲眼目睹的机会，现在，她们就近在咫尺，不去看看，这叫人怎么受得了！
花蕾实在是耐不住了，她偷个空儿，小心的避开其他仆役，七拐八弯的来到后院的侧门。因这是家族聚会，并无外人，兼之奴仆们见惯不惊，不会有人刻意来惊扰娘娘公主夫人们，所以戒备亦不森严。这倒便宜了花蕾，她悄悄的溜进院内，躲在一块假山后边，遥遥张望。但见不远处的贵夫人们身着绸服缎袍，姹紫嫣红，更兼满头珠翠，金钗玉簪，于那行走间，配合着耳铛环配，叮当作响；再细辨众娘娘公主夫人的面目，真是人比花娇，各现媚态，风姿一个更比一个好，直看得花蕾这个乡下妹子眼花缭乱。
花蕾只顾呆看别人，却不曾想自己也正被人看着。
看着花蕾的人不是别人，乃是卫长公主。原来，卫长嫌人多扎堆，乱哄哄的，坏了赏花的情趣。因而，她抛下众人，自挑选一个僻静的角落，由着自己的性子赏玩秋菊。而花蕾溜进院子时过于急切慌乱，竟然不曾看到高贵的卫长公主就隐身在假山的另一端。
就在花蕾恋恋不舍，待要离开时，却发现退路已被堵住。她还来不及害怕，于一股清甜的幽香里，才抬起头的她，便被狠狠的震住了。
眼前站着个穿鹅黄色丝袍的女孩儿，看年纪，比自己大不了多少，然其容貌之美，气度之高雅，几乎非任何人可比拟，就是刚才自己瞅了老半天的那些个娘娘贵妇们，在她面前亦要黯然失色——她简直就是从天上飘下来的仙女。总算花蕾还没晕头转向，她虽不知眼前的女子是谁，但猜其身份应该不低，一时记起该有的礼数，便忙忙的纳拜行礼：“民女见过……见过……”
卫长从第一眼看到花蕾，便认出她就是去年去病表哥在街头抱着的那女孩，她故意拦着她，就是要好好看看，这女孩有什么自己比不上的地方。现见这女孩竟然不知道自己是谁，心里更加有气，便哼了一声：“这府里的奴仆都知道本公主卫长的名头。你是从哪里冒出来的，胆敢惊吓本公主！”
花蕾一听这话就慌了，她虽没见过大场面，但是公主话里的意思她明白得很——惊吓了当今天子的爱女卫长公主，这个罪名可大了！小小一个花蕾，还不得被公主左右的人给打死——她赶紧跪拜于地，可怜兮兮的求饶：“民女该死！惊扰了卫长公主，还望公主高抬贵手，宽恕民女。”
卫长慢条斯理的理理裙袍，道：“民女？谁是民女？到这来的，便都是詹事府的奴婢。你以为你是谁呢？”
花蕾有些吃惊，她感觉到这个才第一次见面的卫长公主，对她仿佛有些敌意。她自屈大娘口里听说过一些宫里的事，但是没有谁告诉过她，卫长多年来对去病表哥的思慕。于是，花蕾只能猜测是自己的莽撞惹恼了公主，她便小心的斟酌词语，但求公主息怒：“回公主的话，民女还不够资格做詹事府的奴婢。只因无处容身，会弄些小菜，才来府里帮佣的。适才民女见公主艳光逼人，貌若天仙，就看呆了。不想为此冲撞了公主，还请公主见谅。”
花蕾最后的那几句话是肺腑之言，丝毫没有奉承之意，可在十五岁的卫长听来，心头十分受用，嫉妒之意顿时消了大半。其实卫长本来就不是那起小肚鸡肠的小家碧玉，她自从明白去病表哥的真实心意后，这几个月来也慢慢想开了；只因她年岁尚小，总有些公主脾气，所以才想吓唬吓唬花蕾，出出心头的怨气。现下气消，她便仔细的审核着花蕾：但见此女脂粉不施，只穿着粗布衣衫，然其丽质天成，竟比父皇最宠爱的王夫人更为明媚鲜丽；尤其是那种温婉纯净的气质，仿若受过诗书的熏陶，比之大家闺秀，毫不逊色。卫长再又想到，此女不若自己的地方，不过是身份地位，服饰钗裙，不免恼意又上来，拿定主意要继续作弄花蕾。她缓缓靠近花蕾，纤纤小手抬起花蕾的脸，故意叹息道：“可惜啊，可惜了！”
花蕾被卫长的故作深沉弄得莫名其妙，她转着眼珠，愣愣的瞧着公主。
卫长背过身去，继续叹曰：“美人如玉比花娇，位卑命贱似纸薄。可惜你如此容颜，却委屈在这样的小地方。花开芬芳，无人赏识。”
花蕾只道是公主同情她，待要称谢，不料卫长又道：“不过，凭你的容貌，早晚可以麻雀飞上枝头变凤凰，做个侍妾什么的。”
花蕾一下子想起了昭平君的事，她低下头，轻声曰：“多谢公主贵言。民女不敢有非份之想，但求能保住现在的样子，就满足了。”
卫长轻甩衣袖，柔柔一笑：“做老头子的侍妾自然没什么意思，但若做得那冠军侯的侍妾，怕也是你的心愿吧？”
花蕾就听见“冠军侯”三字，脸便红透了。卫长看得清清楚楚，心里不由得冷笑，她俯下身子，直视花蕾的眼，一字一句的道：“不过，自古以来，以色侍人者，色衰而爱弛。不知你可有手段，能让自己一辈子享用冠军侯的专宠！”
言罢，卫长再不看花蕾一眼，她飘然而去。花蕾一时呆住，动也动不得，脸色却如稿素一般苍白。良久，她才垂头丧气的返回厨房。花蕾才来到门边，就听见柳妈一面忙着抄菜，一面跟另一个厨娘林婶扯闲。那柳妈道：“都说皇帝如今最宠王夫人，可据我看来，那王夫人的容貌还是不及皇后。”
“哎呀，柳妈。女人从前再美，只要上了年纪，那还不是像菜筐里的老菜叶，谁稀罕啦！谁不想着那水灵灵的嫩叶子？”
柳妈连声感叹：“说的也是。不独君王喜新厌旧，你看看那些官府人家，哪个不是三妻四妾？就拿咱们的夫人来说吧，詹事大人这些年纳的那些个小妾，又有哪个比得上夫人美貌呢？”
“就是嘛。听说当年，还是詹事大人削尖了脑袋，才娶得夫人，倒头来也不过是恩爱六年，侍妾就娶进家门了。”
“还好，夫人家底硬朗，詹事大人也不敢冷落夫人。万一是娶了像花蕾那样家底浅薄的女子，只怕要不了三年，花蕾就被人扔到了脑脖子背后去了。”
“怕也不见得吧。万一她命好，摊上个像博望侯那样痴心的男子——唉，那样的男子真是世所罕见！柳妈，你见过博望侯的夫人没？哎哟，不是我说闲话，那个匈奴女人跟咱们大汉女人一比，还真是又粗糙又老相！可是博望侯不单带她回来，还十几年如一日，不纳任何侍妾，就只疼爱那女人。唉，福气啊，真是有福气的女人！”
“是啊。天下的女人哪里都有那样的命水。要我说，好看的女人还是嫁平头百姓，苦是苦点，起码夫妻恩爱，不会今儿朝东，明儿朝西的……”
听到此处，花蕾踏在门槛上的脚缩了回来，悄悄的，她转身走了。
是夜，花蕾辗转反侧，难以入眠。卫长公主的话，柳妈和林婶的话，在她脑里交替浮现，她不可能不受触动。从前，她满足于默默的爱恋，现在，她却不得不痛苦的发现：假如屈大伯屈大娘平日的种种暗示是真的，那么，冠军侯喜欢的是自己的哪一点？那些从来都不大敢翻捡的点滴往事，便在脑中悠悠升起，细细过滤后，这才发现，他和自己，竟然才见过三次面！而且，其中一次还只是自己在背后看着他；仅有的那一次交谈，他明白自己多少？难道，他喜欢自己，也只是因为容貌？
花蕾的心沉甸甸的往下坠，从不曾有过的心痛，一时都从心之底处窜出来，肆意蔓延。她哭了！在这漫漫长夜里，才十五岁的女孩，为她那缥缈的爱情，只能是哭了！
一大早，花蕾就向屈大娘告假，蒙上布帕出了门，一路打听着来到博望侯的邸府。花蕾自己也知道，像她这样卑微的女子，别说是见博望侯，就连他家的门槛，她都不配踏一踏。但是，她固执的守候在府门外，就只是想见见那对甘苦与共的夫妻，瞧瞧他们恩爱的模样，于她小小的心里，好有一丝安慰。为此，她足足在门外守候了两个时辰（即今天的四个小时），才见一老家人开门出来。花蕾鼓起勇气，怯生生的上前问话，这才知晓博望侯因为不久前的失机（古代战争中错失战机就称之为“失机”），被削去爵位，夫妇俩索性到乡下养病去了。
花蕾大失所望，只好怏怏不乐的原路返回。她才走到官道，便见街的两旁围满人众。待要问个究竟，却见人人掂起脚尖，尽力向里张望，更本没人有空答理她。就在人众的推搡拉扯中，花蕾蒙在脸上的布帕不知什么时候掉了，而她浑然不觉，一双眼睛，如被磁石吸引住了一般，牢牢的定格在前方——那个人，竟然已经搬师回朝，近在眼前！
且说霍去病意气风发的骑着“骝紫”，领着部属，昂首阔步的向未央宫迈进。官道两边的民众一面对队伍中的俘虏指指点点，一面欢呼不绝，更有不少人跟着骠骑将军前进的速度往前挤，希图将将军的面貌看得更清楚一点。看到百姓欢呼雀跃，霍去病内心亦是非常骄傲，他露出笑容，转动着的脑袋，微微向百姓致意。忽然，他的笑容凝固了！在攒动摇晃的人头中，他看见了一张朝思暮想的脸——那个人，就在混乱而拥挤的人群中，脉脉深情的仰望着他！
霍去病恨不能立刻跳下马来，分开人众，将那人一把揽入怀中！就在他拿定主意，预备行动时，才一眨眼的工夫，那个娇俏的影子，便没入人群，再也寻觅不到。
冠军侯左顾右盼，徒劳的找寻，最后自然是一无所获。他怅惘至极，郁闷的仰望苍穹：难道，他和她，就总是这样擦肩而过？
