2006年7月2日的深夜，海风轻轻地吹拂着夏威夷茂伊岛的棕榈树叶。一阵阵海浪有意无意地拍打着海滩。
此时，美国空军设在夏威夷的地面电子光学深空监测站内，负责今晚值班的埃里克像往常一样泡上杯速融咖啡，坐在这满是工作中电子设备发出的轻微噪声和不停刷新着数据的显示器屏幕透出荧光的中央监测室内。
这个检测站是属于近地小行星追踪计划（Near-Earth Asteroid Tracking，缩写NEAT），是JPL推进实验室天文台和美国国家航空航天局联合进行的一个计划，旨在对小行星和彗星的研究。
NEAT的USAF地面中心首先被建立在夏威夷的茂伊岛上，使用深空目标监视系统（GEODSS）系统进行搜索。该系统由JPL推进实验室设计制造，安装了一架1米的GEODSS望远镜。从1995年12月开始，NEAT每个月用12个夜晚进行近地小行星搜索工作，一直到1999年2月。以后，NEAT系统被移到了茂伊岛的宇宙目标监视系统（MSSS）的1.2米镜上，MSSS是由美国空军、国家航空航天局和JPL推进实验室合办的，NEAT的任务扩展到了观测近地小行星和彗星的搜寻观测。从2000年2月开始，NEAT每个月用18个夜晚进行搜索。
埃里克静静地看着手中的一本《达芬奇密码》，不时的喝上口咖啡。自他从麻省理工学院大气与行星科学系毕业后便一直在这个基地里工作。由于所有的监测工作都是由计算机自动记录，所以他并不忙，反而觉得这份工作有点枯燥。
他考虑在下个月便提交报告，申请调回麻省理工学院。那样的话就能彻底结束与未婚妻辛迪的两地相思之苦了。
正当他聚精会神的看着小说时，忽然计算机发出了刺耳的报警声。他显然很懊恼：“该死的报警又来烦我了难道他们就不能换个声音吗？这实在是太难听了。” 埃里克在多次值班时都出现了小行星警报，最后虽然都被证明是一场虚惊，但他还是被同事们笑称为灾星。
他心想着这肯定又是误报，放下手中小说，看了一眼电脑屏幕，消息框上提示发现新的NEOs（Near Earth Objects，解释为近地天体），并询问是否要进行该小行星的运行轨道计算。
埃里克指着Yes按下了鼠标左键。由于这个基地计算机并不是超级计算机，所以在经过了大约10分钟后才得出计算结果。屏幕上显示的结果让埃里克手中拿着的咖啡杯跌落在地上。
他盯着屏幕上得出得数据喃喃自语：“上帝啊，难道世界末日要降临了吗？”
他随即立刻接通了基地负责人特里博士的电话，向他报告了这个消息。整个基地也进入了一级警戒状态，所有的工作人员各就各位，开始密切的监控这颗小行星。
特里博士来到监控室，询问了正在与工作人员进行讨论的托马斯博士：“情况怎么样？撞击预测被证实了吗？”
托马斯博士点了点头苦笑：“我们与洛维尔天文台（洛维尔天文台近地天体搜索计划（LONEOS）是一个搜索接近地球的彗星和小行星的计划。LONEOS的总部设在美国的亚利桑那州，它能对全天进行搜索。望远镜能够纪录目视星等在19.3等以上（比肉眼的极限暗100000倍）的所有天体。）和斯特华天文台（太空监测计划（Spacewatch Project）是1980年成立的。1982年，斯特华天文台加入了太空监测计划）进行了数据核对比较，经过初步的计算，这颗新发现的小行星有99％的可能性正面撞击地球。”
特里博士沉默了许久：“这真是个不幸地消息。现在将结果正式上报SpaceguardFou-dation(太空防卫基金会，被认为是目前最成功的国际间合作监测计划。该组织于1996年在罗马成立，由各国在近地小行星研究领域知名专家组成，目的是保护地球环境、防范来自彗星和小行星的撞击。)和NASA（美国国家航空和宇宙航行局），托马斯，这是我们的职责。”便闭上了眼睛。
美国东部时间2006年7月2日3:27，一通急促的电话铃声吵醒了正在熟睡中美国总统。他睡眼朦胧的接起电话，电话中传来国务卿莉斯慌张的声音：“总统先生，有紧急事件发生。”
布鲁斯总统顿时清醒了，在床上坐起：“怎么了？难道又发生911恐怖袭击了？还是世界大战了？”
国务卿莉斯解释说：“既不是恐怖袭击，也不是世界大战，而是有一颗小行星正撞向地球。”
布鲁斯总统哈哈大笑：“今天可不是愚人节啊，莉斯，你不是开完笑吧小行星会撞向地球，这样的可能性可比本&；#8226；****再次袭击纽约还要低很多啊，你是不是好莱坞片子看多了。还是早点睡觉吧。”
国务卿莉斯生气道：“尊敬的总统阁下，我刚才所说的既不是愚人节笑话，也不是好莱坞电影，请您仔细听清楚，一颗小行星正朝着地球撞来，这不是演习，这是事实。”
布鲁斯总统这才意识到事件的紧急：“莉斯，那现在该……怎么办？应该立即通知空军一号，准备撤退到夏延山（美国在冷战时期曾经建设过三个核战堡垒，其中最有名的是位于科罗拉多州斯普林斯附近的夏延山，那里是北美防空联合司令部的所在地。）通知联邦政府和国会准备避难。要不要举行全国电视讲话……”
国务卿莉斯平静地安抚道：“总统先生，请镇静，根据NASA的局长报告，小行星还要有一年多才能到地球，所以现在当务之急是应立刻召开内阁会议商讨对策？”
“对……对对，你立刻通知所有部长准备召开内阁会议。” 布鲁斯总统连忙称是。
