“宇文仁人方才特意警示，我李家也即将大难临头了！”
此话一出，房中众人大吃一惊，李慕兰忙问：
“爹爹，怎么说？”
“日前以‘勾结杨玄感谋反’罪名被诛灭全家的右骁卫大将军李浑，你们知道他的真正死因是什么吗？”李渊叹气，“仁人私下向我透露，根本不是什么谋反，而是——早在先帝当朝时，就曾做过一梦，梦到洪水淹没帝都，水中只有一棵李树昂然挺立，先帝竟因此而舍弃地势低洼的旧汉京长安，另建此新都。不久之前，主上再度梦此恶兆，询问巫人，巫人竟然说，这是注明姓李氏、名中带水旁的人要造反灭隋……”
众人望着姓“李”名“渊”的一家之主，一时都说不出话来。
“李浑不但自己姓名犯忌讳，就真那么巧，他的侄儿、主上的甥女婿李敏，小名还叫做‘洪儿’，这下主上还能饶过他家吗？唉，李浑灭族，下一个，恐怕就轮到……”
李渊噤口不语之际，檐外哗啦啦木叶作响，一阵冷风穿窗而入，霎时刺得人人冰凉透骨。
“老爷，”沉默片刻，窦夫人问道，“宇文三郎还说些什么？”
“他劝我先想法子向圣上表明忠心，再寻个机缘外放为官，最好是执掌一方军事，带全家离开京都这是非漩涡，”李渊苦笑，“谈何容易啊！我虽是武将之后，国朝外戚，先帝和今上却从不放心让我带兵，至今还只挂个卫尉少卿的职位宿卫，连将军都不是……”
“我也劝过老爷奉承主上保身，老爷不肯自污名声，那有什么办法。”窦夫人笑得疲倦，“不过，想想也罢了，就算出去带兵，又能怎么样呢？如今天下，就象一锅烧得正沸的热油，主上君臣还不住拿瓢向热油里浇冷水……四面起火八方冒烟，要靠自身武略带兵去平息民变，没指望哪……”
“我怎么觉得娘在幸灾乐祸呢？”李慕兰勉强笑道，“文帝篡周建隋，如今伪隋乱象已成，眼见也要亡国了，不正遂了娘的心愿？”
“兰儿，休得胡言！”李渊皱眉呵斥，“你还嫌我家的祸事来得不快么？！”
窦夫人倒没丈夫那么怕事，听了女儿的笑谑，只是微微一笑，躺靠在大迎枕上，叹息：
“是啊，杨家的报应到了，娘该高兴才对，可是——”
黝黑清澈的眸子波光流转，目光拂过床前丈夫儿女的面庞，又转向窗外高远的云天，似是要穿透缕缕白云澄蓝玉宇，窦夫人的声音也空灵遥渺得不象对面倾诉了：
“报应……究竟是什么呢……瑕儿的先祖拓跋家被高家篡了位，可瑕儿的父亲娶了高家的小姐……宇文家也废了拓跋家的皇帝，可宣帝的五位皇后中又有拓跋家的女子……乐平公主杨丽华先是宇文家的媳妇、北周朝的皇后皇太后，可她儿子的皇位被她父亲夺走，她母亲取代她，成了皇后……南朝北朝世代为敌征战不休，当年的晋王杨广领兵南下，灭了南朝，可他又娶南梁帝室的女子为妻，立为现今的萧皇后……南陈后主被隋军俘获亡国，他的亲妹子成了文帝宠妃，亲弟弟陈叔达至今在朝中为官……这些家族打打杀杀，你灭我我灭你的事，真的有那么要紧吗？”
“……娘？”李世民有点不解地问，“你不恨杨家了？”
“舅舅的仇家？”窦夫人自我解嘲地一笑，摇头，“没有那么简单了，没有那么简单了……说良心话，舅父创下的家业，不是亡在隋帝手上，而是亡在他的亲生儿子宣帝手上啊……前人栽树，后人只会乘凉也罢了，可这后人蠢到抡斧子砍掉树木卖钱，还能让别人再说什么呢？要恨，要悲，不如悲恨这些家族一代又一代，就在这个栽树砍树的怪圈子里打转吧……”
“树倒了，我们这些倚傍着树木的猢狲也就得散了，砍杀出一道路去另寻新树，”李渊不自觉接上了妻子的话茬，笑得辛酸，“每逢天下大乱，我们这种军功世家，不都得血洒疆场马革裹尸？早的不说，我的大伯和二伯父，可都是跟从着祖父在沙场上战殁的，当年都还只有世民这么大年纪，连子嗣都没留下……”
话说出口，李渊才想到在次子的新婚次日讲这些，未免不大吉利。扫一眼儿子，却见这孩子毫不在意，反而满脸兴致勃勃：
“爹娘说得虽是，但天下大乱，也正是出英雄之际哪！我李家将门世族，威望素著，大哥我们兄弟又是自小受爹娘教诲，习学文武弓马娴熟，要是身处太平盛世，还真无用武之地呢！”
听他说得天真，李渊夫妇相视而笑，窦夫人摇头道：
“少年轻狂，不知天高地厚！在你眼里，盗贼蜂起万民流离，就只是给你创制的建功成业时机？昔年魏武有诗云：铠甲生虮虱，万姓以死亡。白骨露于野，千里无鸡鸣。生民百遗一，念之……断人肠……这才是身经百战胸怀天下的宿将心声……”
喘息片刻，窦夫人温柔而悲哀地望着她向来爱重的次子，轻声问：
“世民，你记不记得上次陪娘出城去散心，看见的那些缺手少腿的百姓？那些……为了逃避修宫室、造龙舟、征辽东种种徭役，自己砍断手脚，还称之为‘福手福脚’的庶民……”
她看到儿子在点头，但仍然一脸的不以为然表情，显然在他少年豪壮的心中，那些卑贱庶民的生死疾苦，远远比不上自己征战沙场名扬天下重要——这也怨不得他，这孩子生于开皇治世，长于大隋盛年，又出身关陇贵族，耳中听到眼里看到的，都是隋军东征西战无敌于天下的显赫声名，哪会真正了解“乱世人”的困苦哀戚……
做母亲的暗暗叹息，眉眼却是舒展的，无法对这个冒失莽撞、然而英俊锐利得如同新硎宝刀一般的儿子有任何不满嫌弃。
——十五年前李世民的出生，仿佛是撞开了李渊的“子嗣运”，三五年间，窦夫人和妾万氏连生三子，李家转眼就从独苗承嗣变成芝兰满堂。
按常理，处在兄弟行次中间的那一个往往容易被忽略，但在李家，二郎世民却始终是父母的掌上明珠心头肉。这固然是因为他出生时那些滚滚而来真假难辨的“吉兆”，但相比之下，后头几个儿子来得太快太集中，减弱了李渊夫妇得子的惊喜感也是事实。
就是大郎建成，生下他时夫妇俩当然也欣喜万分，但少了那不得子的九年间所经历的漫长期盼、渴望、疑虑、忧心、焦灼……也难怪李渊夫妇格外钟爱这个一出生就化解了他们心头重压的次子。何况，这个孩子不但长得俊朗可爱，而且自幼聪明活泼，口齿伶俐，特别会讨父母欢心。每当他淘气得出了格闯下祸事，李渊窦夫人再怎么下定决心严惩不贷，也往往被他撒娇耍赖插科打诨地一言解颐，就此蒙混过关……
只是，父母的偏爱护佑，可以在家中保得这孩子平安顺遂，但他走出家门投身于乱世洪流中后呢？假若还是这般骄悍自大的脾气，谁又能象母亲一样时时提点、处处呵护着他？
心头涌起混杂着骄傲与忧惧的思绪，窦夫人只觉浑身无力，气息散乱，方才那一阵子的精神气力大潮退却般无影无踪。自知是劳心太过了，往日几个月内也未必能说完今天这些言语，如今胸中提着的一口气渐渐消散，她眼前如有黑幕徐徐落下，在丈夫儿女越来越遥远的呼喊声中，沉沉陷入无知觉的世界。
再醒来时，已不知过了多久，睁眼只见红烛高照，一家人都围在床前，女儿和媳妇哭得双眼通红。
窦夫人吸一口气，自觉四肢百骸己非已所有，胸中空空荡荡不着边际，就连狠狠呼吸一番都做不到了。困难地转着眼睛，望过坐在床边执着自己手臂的丈夫，望过神情忧虑的长子建成，望过满脸急切的次子世民，望过苍白病弱的三子玄霸，眼角顺带扫过了躲在哥哥们背后的小儿了李元吉半个身子，长媳王氏和次媳长孙氏也都侍立在一边，最后，她的目光，落到唯一的亲生女儿身上。
“兰儿……”
李家三小姐跪倒在床边，俯耳上去：
“娘……”
“你要……替娘照顾好你爹和兄弟们……”四十五岁的窦夫人唇角掀动，安详微笑，“他们男人家……有些事……永远……不懂……”
最后一个“懂”字，她并没有能吐出唇外，明灭的烛光带走了她最后一点力气，使她在震天的哭喊号叫声中，轻飘飘沉落入甜美而永恒的黑暗。
时值隋大业九年冬初雪之日，长安的天空和大地被洁白无垠的厚重覆盖。
李府正室外，一个十岁的少年走出忙乱悲泣的人群，背靠廊柱仰面望天，凝视着雪花一朵朵飘下，眸中无泪，只有茫然。
他也有着李家男人轮廓鲜明的混血儿外貌，身型虽然还远未长成，却已显露出粗犷威猛的架势，其实，他的五官都可以用“端正”来形容，但一道从左额而起、至右下颔而止、横亘整张脸孔的青黑色胎记，却无可挽回地毁了他的容貌，甚至生命。
他叫李元吉，是李渊和窦夫人的第四个儿子，也是窦夫人亲生的最小的孩子，却从来不曾象其他家庭中的幼子一样，受过母亲的特别宠爱。
因为这个婴儿胎位不正又体型巨大，窦夫人生育他时几乎难产而死。好不容易生下来，美丽而骄傲的窦夫人，一看到这婴儿脸上那丑陋至极的胎记，竟然厌恶得无法控制自己，叫奶妈婢女“把他丢到外面去，不用管了！”
那时候李渊有事出差，并不在家，李家下人又早习惯了对主母的命令绝对服从。但一个好心的奶娘，名字叫做陈善意，实在不忍心毁掉这个丑陋但无辜的婴儿，自己找了间偏僻小屋偷偷给他喂奶，瞒着病弱的窦夫人，一直到家主李渊回来，才告诉他他的四子仍然活着。
从此，这个孩子就成了李渊夫妇之间唯一的裂痕，每次提起来必然会争吵。当父亲的李渊甚至给四儿子起了“元吉”的名字，用以冲淡他出生时发生的种种不祥事件，正象他们夫妇给先天体弱的三儿子起名“玄霸”一样。
可想而知，对于这个“毁掉了自己身体”又“引起丈夫对自己不满”的孩子，十年来，窦夫人一直无法完全释怀，如果说她一辈子只做了一件任性的、恶劣的、不应有的“坏事”，那无疑就是对这个儿子的冷淡和敌意，她待他甚至还不如对待并非自己亲生的第五子李智云——目前也是李渊唯一的庶生子。
长大后的李元吉，不可避免地了解到了这一切。虽然李渊出于补偿心理，对这个小儿子加倍疼爱，大哥建成也是一般，但，母爱，是这么容易就能被替代的东西吗……
而今他终于不用再为这些事烦恼了，李元吉仰天闭目，唇角边勾勒出冷冷的笑纹。无论他怎么做，都再也没有机会“弥补”——何况，他又何曾做错过什么？
***
屋内光线黯淡，床边香炉青烟袅袅，素衣的女子斜倚窗边，正凝眸默读手中书卷。
李世民怔怔地盯视眼前这一幕许久，不知身在何时何处。
微微一动，发觉自己还有个身体，于是努力坐起来——在自己的婚床上。
窗边的女子回过头，放下手中书卷，起身走来照料他。清丽的脸庞上双眼红肿，显然也是哭了许久的，一身素白更无言地证明了一切。
“瑕妹……”李世民以手支住额头，意识仍在一阵一阵地迷糊，“我……”
“你哭昏了过去，”长孙无瑕轻声解释，“大哥抱你回房的。好好休息吧。”
脑海中模糊的记忆渐渐清晰：母亲翕动的嘴唇，僵冷的无呼吸的脸，自己失去控制的狂喊大叫，扑上去要抱住母亲不许她走，身后伸来的紧紧箍住他的双臂，大哥泪眼模糊的脸，自己仍然在狂呼不止，后来就没办法再呼吸，胸口越来越紧，眼前一片黑暗……
“那么是真的了？”刚刚成婚的少年怔怔地问，“我……是没娘的人了……”
胸口压迫得他曾经不支晕去的那块大石，是不在原位了，连带自己的五脏六腑都一并搬走，李世民只觉体内空空荡荡，如同身在半空无可依靠，就只是不停地永无休止地下坠，坠入没边没底的深洞。他想哭，眼中却没有一滴泪水，只能张开嘴，胸膛起伏深重呼吸：
“为什么……为什么……”
为什么？有太多不明白的事想问，思绪却混沌得如同窗外阴冷夹雪的天色，心窍也麻木得象室内霜洞也似的素白。什么为什么？为什么母亲四十五岁上就早早撒手人寰吗？为什么她不能疼爱自己一辈子吗？为什么人会有生老病死吗？
“为什么……娘身子那么弱，那天还要一口气说那么多……”
本来是想艾怨自己没能及时阻止母亲，劝她好生将息慑气保养，话说出口，李世民自己却怔忡了下，思索——是啊，母亲为什么要说那么多？从遥远的她的童年时代忆起，南北分治，周军灭齐，杨坚篡位，平陈统一，甚至开科举、修运河、征高丽……有的固然是她从未向别人吐露过的忧思秘想，大部分，却都是家人早就知悉的近代史实……临终前的其言也善，“回光返照”的那么一点点珍贵时机，她不用来交代家族后事，却扯得那么多、那么远，为什么呢？
只是有感而发地闲聊一番吗？或者，她为自己家族的前途命运而忧心，借说史讲事来揭示什么？教诲什么？表明什么？期盼什么？
眼见丈夫怔怔地出神，长孙无瑕坐到床边，小心地抚上他手背：
“二郎，我八岁那年，先父病重去世，我也哭不出来，恨不得能跟了他去……可是你我都还有高堂健在，你晕绝以后，爹爹他老人家已经来看过几次，着实为你担忧……就算只为了他老人家，你也要节哀保重才是……”
李世民移眸看妻子，凄然一笑：
“我明白，你放心……”
想到父亲焦虑的脸孔，少年又是心中一紧。推开被子坐起来，双手扶住额头，定定神，伸手去够床边叠好的白麻孝服。
“二郎？”
“我去见爹爹，”李世民边穿外衣边回答妻子疑问，“告诉他我没事了，不用再担心。”
“刚刚醒过来，还是再躺躺……”
“僵卧床上蒙头大哭无所事事，岂是我李世民所为？”向新婚小妻子露出一个骄傲却又惨淡的微笑，李家二郎口头说着，突然之间，眼眶潮热起来……
这份迟来的泪水，在他著好麻服出房，穿过被白布、素障、金银纸堆、木刻楼阁人畜、素盖幡幢、泥洹帐擧妆扮成扑天盖地银白之海的厅堂院落时，不断地渐渐发酵，而当见到父亲的那一刻，终于无法再抑制，十五岁的少年扑入膝上，父子俩抱头痛哭。
旁边服侍的下人也都呜咽流泪不止。窦夫人虽然持家严明，但赏罚有度，怜老抚幼，李家仆役对主母多是既畏且敬，也习惯了依夫人指令处置家务。如今主母卒逝，偌大一个国公府内人心惶然，仿佛塌下了半边天一般。
李家父子哭了一会儿，做父亲的率先收泪。妻子死后他已经哀恸多时，此刻疲惫不堪，拍着怀中儿子的肩膀低声道：
“好啦，好啦，你醒过来就好了……事情已经这般模样，再怎么也没办法了，你要想开些，也好让你娘走得安心顺遂……”
正说着，窗外传来李渊侍妾万氏的声音：
“阿红，快把夫人生前最喜欢的那个绿玉蝉竹供到灵前去，让夫人带走……小翠，去催催外头李顺他们，订做的金箔车银纸马怎么还没送来……明珠，欧阳太常写的那大副‘奠’字放到哪儿去了？……对呀，就是那个长得象猴子似的欧阳询，二郎成婚时堂上的‘囍’字不也是他写的吗？……呸，你懂什么，老爷说他的字好，就用他的，快去找！王保！王保！死小厮跑哪里去了？去看看二郎醒了没有……”
这万氏本是窦夫人的陪嫁婢，窦夫人卧病后，一直代主母管理琐碎家务，也该算驾轻就熟了，可她的声调里依然透出慌张与凄怆，再加上窗外李府仆役们来往跑动的脚步声、器物撞击声、呼喊应答声，更显得忙碌杂乱。
室内李家父子相对苦笑，李渊黯然道：
“你娘过去以后，家里乱成一窝蜂了……你大哥到如今一刻也没合过眼，你大嫂身子本来不好，只半天就撑不住，只能回房休息，内务是你三姐和万姨在管，外头你三姐夫和叔叔兄弟们帮着手，也是处处缺人，唉……”
李世民抹了把泪水，道：
“爹爹，我去外头给大哥帮忙吧！”
李渊微微一惊，打量这个刚刚到“舞象之年”的二儿子，唇角虽抿成了坚强的直线，沾染着泪珠的脸庞上稚气却尚未褪尽，怎么看都仍然还是青涩少年……
“你还是太小了，又哭得那么伤身子，不用勉强自己，”当父亲的抚着儿子肩上缝制整齐的粗麻“齐衰”丧服，叹息，“迎吊日，你带着弟弟们随班哭灵、叩答吊客就好，其他的……”
“娘可不希望我是个只会哭的废物啊！”一句话出口，泪水又在少年的眼中打转，这次却硬是忍了回去，“——儿子已经成家立室，爹爹就别再把我当小孩子了！”
房中素幡轻颤，从灵堂那边刮来的风带了香烟纸灰的味道，暗暗地沉落在正房寝室内，满壁肃然，水墨屏风也随之微微鼓起，又回落出轻微的哔哗声，在寂静的室内惊得人悚然一震。
“你说的是，”唐国公深思后开口，神色间少了几分纵容慈爱，多了几分庄重，“世民，你的确也到了该承担些什么的年纪……做父母的，总以为儿女永远都长不大……”
自我解嘲地苦笑一下，李渊敛容道：
“但爹爹如今要你去做的，不是在家帮忙理丧，而是远远比这重要、关系到我李氏全族生死荣辱的一件大事——你可有信心办好？”
“请大人吩咐！”唐公次子昂头答。
“好，”李渊点头，“你明日叩拜过你娘的灵位后，即行动身，去我家在鄠县的庄园，从爹蓄养的那些好马中挑出最上等的几匹，带去东都洛阳——献给当今圣上。”
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