山区山高林密，加上雨雾迷蒙，到了早上快七点，天还没怎么亮。几个人已回到永安乡境内，透过车窗玻璃，望着公路旁绰约的桃花河水，跟昨天似乎没有两样，悬着的心渐渐放了回去。坐在副驾驶室里的阳书记舒一口气，对司机说：“路不好走，车速放慢点。”头一歪，睡死过去。卫乡长他们也觉困意袭来，哈欠一打，进入梦乡。
不想阳书记他们睡得正沉的时候，排山倒海的大水从后面奔涌而来，眨眼间就追上了他们。原来一夜暴雨，永安水库上游发生特大山洪，顿时将已蓄满的水库冲垮，库里的水像脱缰的群马，怒吼着，轰然而下，向着山外一路狂腾而来。车上的人浑然不觉，只有双眼紧盯前方的司机，忽听后面似有巨声滚雷劈过来，心头一惊，去扶后视镜，想看个究竟。还没看明白，铺天盖地的浪头已訇然扑至，将车子一把掀往空中，再重重抛向远处……
肖书记他们赶到永安乡时，桃花河两岸起码有二十多个村庄，已被洪水冲得七零八落，面目全非。好在昨天阳书记几个走后，瞿副乡长见下了那么多天的雨，永安水库却没提前泄洪，当心发生意外，紧急安排人员，责令桃花河两岸各村干部，赶快疏散村民，村民们这才及时转移到高处，只有个别年老病人和部分牲畜动作稍慢，被突至的洪水冲走，这才没有造成更大的损失。
至于阳书记他们的三菱车，是瞿副乡长看望完村民，在乡政府上头五公里处的河滩上发现的。当时洪水还没完全退去，三菱车四轮朝天，车身埋在水里。瞿副乡长一惊，喊人下水，将车子翻过来，发现车里只有两具尸体，是前排的司机和阳书记。昨天瞿副乡长是看着三菱车离开乡政府的，知道车上还有两人，叫大家赶快寻找。一直快到乡政府门口，才发现另外一个乡干部的尸体，只有卫乡长生不见人，死不见尸。
肖书记与瞿副乡长接上头后，听说卫乡长失踪了，指示不惜任何代价，一定要把人找到，不管是死是活。指示没下达完，便接到报告，已在乡政府上游十公里处发现卫乡长，就卡在河岸一棵大树的枝杈上，虽人事不醒，却没咽气，说不定还有救。肖书记一听，带上瞿副乡长和随行人员，往上游赶去。才到半路，碰见抬着卫乡长的村民们，大家又掉头往回走。也是卫乡长命不该绝，昨夜肖书记他们遇到的那处断路，已被县里有关部门派人连夜修好，中午时分肖书记他们扔下的车子就赶了过来，大家七手八脚，将卫乡长弄上车，火速赶往县城。
卫乡长只断了两根肋骨，并没生命危险，一个多星期便恢复得差不多，可以试着下地行走了。至于阳书记等三人的尸体，已运进县城，县里视作抗洪英雄，召开了隆重的追悼会，肖书记亲自致的悼词。安葬完死者，肖书记又嘱咐有关部门，对死者家属进行了安抚。这才腾出时间，到医院来看望卫乡长，对他和阳书记几位，在村民们面临巨大危险的关键时刻，置生死于度外，挺身而出，救民于水火的献身精神，给予了高度评价，并殷切期望卫乡长今后继续发扬这种大无畏的革命精神，为党和人民的事业做出更大贡献。
卫乡长非常感谢肖书记的鼓励，表示一定化悲痛为力量，好好学习，不断提高，努力工作，将阳书记他们没有完成的伟大事业继续下去。也是怪，慷慨激昂说着这些的时候，卫乡长脑袋里莫名地浮现起出事头天晚上的事，感觉有些不太自在。虽说几个人是去长乐乡催缴水库管理维护费，也与抗洪不无关系。
不过没人在意卫乡长脸上的微妙变化。
有关方面和媒体记者来到桃宁县，进行实地采访调查。桃宁县干部群众对他们肯定也敬仰不已，问到他们如何冒着生命危险查看水库，解救村民时，众人都说得头头是道。原来近段时间县里的电视报纸，天天都在报道他们的事迹，大家耳熟能详，也就人云亦云，众口一词，很是那么回事。
喜欢寻根究底的记者们，觉得采访对象的口径如出一辙，不免心存疑虑，忙跑到永安乡去进行实地调研考察。找到当夜转移出村，免遭灭顶之灾的村民，要他们回忆阳书记几位是如何与群众同生死共命运，带领群众跟特大洪水进行搏斗的，也许是当地电视设施受毁，邮路也不怎么畅通，没电视和报纸可看，大家一个个茫茫然然，不知说啥才好。记者们还以为村民们听不懂普通话，忙找在城里中学上过学的年轻人来做翻译，村民们还是什么也说不出来。
记者们又去找已提拔为乡党委书记的瞿副乡长，他也感到很为难，不知该怎么答复记者们。瞿书记已从永安水库管理员和附近村民口中得知，出事头天下午，阳书记几位确实在水库周围转了一个圈，可随后便驱车到山那边的长乐乡催缴水库经费去了，直到第二天水库被突发的洪水冲垮前一个小时左右，才又回到永安境内，而此时水库下游的村民早已被瞿书记他们和各村干部疏散完毕。后来瞿书记又从长乐乡政府领导那里获悉，阳书记几个果然在长乐乡待了半个晚上，直到夜里四点左右才冒雨离开。
这些实情瞿书记还真不好直接透露给记者。反正记者又没拿枪逼你，或是在你身上上了测谎仪，也用不着什么都说。阳书记他们人都牺牲了，还说人家的不是，于心何忍？何况他们也是为水库的事牺牲在路上的。没死的卫乡长更说不得，他现在是县领导，得罪了他，自己的政治前途不就完了？再说贬损在这次洪灾中付出生命代价和差点付出生命代价的人，也有些不够厚道。
瞿书记不肯开口，记者们只好再访其他人。访来访去，终于访出些真实情况，大家很是诧异。为把事情弄清楚，记者们又去了长乐乡，证实出事前阳书记几个确实到那里去催过水库钱款，有财务账单可查。
大家心情复杂，尽管阳书记他们没牺牲在抗洪第一线，却牺牲在洪水现场，实际也是英雄。再说永安乡领导带领村干部连夜疏散村民，将损失减少到最低限度的事实却是存在的。记者们又一次赶赴永安乡，去采访瞿书记和其他乡村干部。可瞿书记已躲得不知去向，再不愿跟这些多事的记者见面，其他乡村干部也支支吾吾，答非所问。
记者们只好离开永安乡，离开桃宁县，悻悻回到桃林市。下去采访前，市委宣传部领导曾召集记者们开了个见面会，要求尽可能把英雄们的壮举和详细事迹带回来，给全市人民一个交代，并及时推荐到上级有关部门，让全社会都来颂英雄学英雄。不想事有出入，记者们心情灰灰的，不知怎么向部领导交差。
不过大家还是麻着胆子去了宣传部。见记者们空手而归，宣传部领导也感到为难，这是市委主要领导布置的光荣任务，任务没如期完成，市委领导那里可不怎么好说话。不好说话也得去说，总不能把牺牲在洪水现场的英雄，与牺牲在抗洪第一线的英雄混为一谈，拿去哄主要领导吧？
这个市委主要领导就是甫迪声。听了宣传部的汇报，甫迪声脸色青着，什么也没说，让蔡润身把他们打发走，忙自己的去了。
蔡润身最懂领导心思，宣传部的人走后，便进了书记室，对甫迪声说：“桃林市记者素质只有那么高，光靠他们，再伟大的人物，也不可能发掘出来。还是我带几个笔杆子，下去跑一趟吧，学甫著活动正缺少有分量的先进事迹和典型人物，这就是现成的好素材。”这话正中甫迪声下怀，他说：“那你就去跑一趟吧。”
当天蔡润身就带着几个笔杆子，赶往桃宁县。原来的卫乡长亦即如今的卫副县长是唯一活着的人，当然得先找他谈谈情况。卫副县长沉吟着，开始回忆当时的情形：“那天的雨一直下个不停，我们一行四人上了三菱越野车，沿着桃花河旁的乡道，往永安水库进发。到达水库后，在水库管理人员的陪同下，绕着水库视察起来。我记得很清楚，水库里的水位还远没到警戒线，加上年前水库做过一次维护，应该说不会有太大隐患。”
说到此处，卫副县长停顿了一下。当时的实情是，几个人觉得水库没什么隐患，便若无其事爬上车子，离开水库，到长乐乡催缴款子去了。可话不能这么说呀，得找更恰当的词儿往下链接。只是这词儿还真不好找，卫副县长到底没做过演员，说过评书，应变能力不够强。蔡润身便一旁启发说：“你们不是有四个人吗？仁者见仁，智者见智，有人认为没有太大隐患不奇怪，可并不能代表大家的观点呀？”
卫副县长当即反应过来，说：“对对对，说这话的是另一个姓阳的副书记，我和阳书记都不同意这个意见，认为没有太大隐患，不等于真没有隐患。何况天上仍然下着雨，水库上游随时有可能发生山洪，加大水库的压力。几个人于是着手研究对策，决定动员水库下面的村民紧急转移。估计到第二天早上村民完全可转移到安全地带，还交代水库管理人员，可视山洪情况适当采取泄洪办法，以保护水库安全。这是解决问题的最佳方案，大家意见非常统一，立即上车下了山。”
卫副县长又不知怎么叙述下去了。当时他们确实是下了山，两个多小时后便到了长乐乡政府，办好了财务手续。水库维护有了钱，可以放心落意了。
经这么一点拨，卫副县长很快重新回到刚才的思路上。以下的叙述就简单了，几个人兵分几路，带着村干部挨家挨户动员村民，离开危险境地，往外转移。有些老弱病残的村民走不动，乡领导还亲自把他们背出家门，送到高处。有小孩慌乱中掉下河，又奋不顾身往水里跳，冒着生命危险把孩子捞上来。也有死也要死在自家屋里，怎么都不肯转移的顽固分子，各位就苦口婆心给他们讲革命道理，讲党和政府多么关心他们的生命财产，直感动得人家热泪盈眶，才恋恋不舍离开屋子。待桃花河两岸村民全部转移完毕，已是第二天凌晨五点多钟。几个人还不放心，又从下游驱车往上游赶，一路复查是否还有人留在家里没走。村民们都到了安全地带，大家这才松下一口气，准备赶回乡政府，不想洪水从山上奔涌而下……
对卫副县长的讲叙，蔡润身感到非常满意，让旁边的笔杆子们做好笔录，一字不漏地记载下来。还录了音，写稿时好任意调用。卫副县长的潜力挖得差不多了，几个人又在县委肖书记的陪同下，到永安乡转了一圈，觉得材料比较充分了，才回到县城宾馆，编提纲，打框架，大刀阔斧搞起集体创作来。
花了一个多星期，初稿出来，蔡润身觉得不太理想，又推倒重来。重来还是没达到预期效果，只得来第三稿。
正在蔡润身无计可施之时，肖书记到宾馆来看望大家。蔡润身顺便让他看看稿子，他当然说写得不错，应该对得起九泉之下的英雄了。蔡润身心想，对得起英雄有什么意思？先得对得起甫书记才好说话。只得向肖书记求助：“县里有厉害的笔杆子吗？可不可以借来一用？”肖书记知道蔡润身对稿子还不怎么满意，可他清楚县里那些笔杆子的底细，说：“县里笔杆子的水平哪敢跟市里的比。”蔡润身说：“市里的笔杆子就一定比县里的强？不见得吧？你仔细想想，能否推荐一两个给我应应急？”
被蔡润身逼得没法，肖书记只好说：“写这种高水平的大作品，县委政府和部门里的笔杆子，肯定是不中用的。倒是县文化馆有一位姓万的编剧，编的故事曾上过北京刊物和省里舞台，是不是把他叫来？”
蔡润身一想，这有道理呀，本来就是在编故事嘛，让做编剧的人来编故事，肯定比党委政府机关里的笔杆子要强。机关里的笔杆子写惯了工作报告和汇报材料，那主要是逻辑思维，要他们搞形象思维编故事，实在为难他们了。蔡润身暗骂自己不开窍，早应该想到这上面的，让肖书记快把万编剧请到宾馆来。
编剧就是编剧，只将笔杆子们写的材料过了过目，又问了问情况，便很快编出一个像模像样的抗洪抢险故事。蔡润身感觉非常不错，握着万编剧的手，问他有什么要求没有。万编剧这半辈子不知写过多少剧本，也在外得过无数奖项，为县里挣回不少荣誉，却从没人关心过他，问过他还有什么要求没有。一时间激动得泪水都淌了下来，颤抖着身子说：“我也没什么要求，只我老婆下岗后一直待在家里没事可做，县里若能安排个工作，我就谢天谢地了。”
蔡润身转身拍着肖书记肩膀，说：“这事就交给你做书记的了。”又对万编剧说：“两个月内，如果肖书记没解决你老婆的工作，就打电话给我。”
县委书记给一个下岗工人安排工作，自然不是什么难事，一个月后就兑了现。
