风清扬上前对那微须汉子说道：“既然你们中有一位吴老汉有船能下水，何不让他出来见我。”这汉子面现难色，说道：“老先生你别听张老六瞎说。”那名叫张老六的白净汉子怒道：“我怎么瞎说了，吴老汉的船的的确确是昨天下的水，还是我帮忙弄下去的。老先生你不相信就跟我来看，是这杜篙子瞎说。”风清扬顺着他手指的方向，往下游看去，隐隐约约见得一艘乌篷小船停靠在岸边，离船不远的岸上有一间棚屋，想来就是吴老汉的居处了。
风清扬不理会正在争吵的二人，大步向那棚屋走了过去。来到棚屋之前大声喊道：“吴老汉，吴老汉在家么。”只听屋内有人应道：“谁呀，找我老汉做什么。”风清扬道：“我想雇一艘船到下游去，不知道老丈愿不愿意。”“当真。”那声音叫道，接着棚屋的那扇柴门吱呀一声打开，一人钻了出来，头发只是有些许花白，也不见得如何老，由于长年在河上掌舵吹风，脸上与手背上都布满了癣疮。吴老汉见风清扬站在他门口，问道：“是你要雇船么。”风清扬点头道：“正是，不知老丈的船钱要多少。”
吴老汉皱着眉头想了一想，嗫嘘道：“你看十二两六钱可好。”眼睛却不敢看风清扬。风清扬一愣，倒不是因为这船钱贵，而是怎么会有整有零的，风清扬呵呵笑道：“老丈，你不问我要去哪里么。”吴老汉道：“无论你要去哪里，都是收这么多。你就是到那天涯海角，我也只要这点，多一分都不要。”风清扬道：“老丈放心，我只到离登封最近的一个渡口就下船。”吴老汉道：“哦，那就是到巩县了，顺流而下，用不了两天就能到了。不过你得先给我船钱。”
风清扬道：“那是自然，你稍等，我去取钱来。”风清扬转身正待要去将王炎接来，却见那杜篙子急匆匆地赶了过来，口中大声叫道：“吴老汉，你疯了么。现在是什么时候，你竟敢放船下水。”吴老汉听了，只轻轻叹了一口气，却不答话。风清扬等杜篙子走近，向他问道：“怎么就不能放船下水。”杜篙子叹了口气，说道：“老先生，你不是常在黄河岸边的人，是以不知道。”说着将手指向河中，说道：“老先生你请看，这水线这样低，比之往年还低了不少。”风清扬道：“那又怎么了。”
杜篙子道：“想必是上游有不少河段封了河，若是这小船下水，遇到凌汛怎么办。只怕那冰块冲将过来，死无全尸。”风清扬对这些水上的规矩倒没有研究过，听这杜篙子说的煞有其事，已是信了半分。这时张老六也赶了过来，对风清扬说道：“老先生你别听他的，这才数了几个九，只怕封河的地段冰只会越来越厚，这时节哪会有什么凌汛。”杜篙子怒道：“你……”张老六道：“我怎样，你明明知道吴老汉急着等钱，却要把这生意往外推。”杜篙子道：“你好心，那你怎地自己不载人去，把船钱拿给吴老汉也一样。”张老六气得面孔泛红，大声道：“我载就我载，我那船没修补好，我就用吴老汉的船载这位老先生去，回来羞死你。”说着就要往那乌篷小船走去。
吴老汉连忙拉着他，颤声说道：“老六，这是我老汉的事，你就别管了。”转头又对杜篙子说道：“小杜子，你也别劝我了。我载着这位老先生夜里行船，白天靠岸，应是不会遇到。”这两人见他坚持，也只得站到一旁愣着，风清扬满腹疑问，不过此刻身旁人多，只得对吴老汉说道：“老丈，你可是答应了，我这就将我孙儿接来。”吴老汉点了点头，从棚屋内拿了一块跳板放在身侧。
风清扬回到马车这里，拿出两个包袱，从中取了一锭银子出来，递给车夫，说道：“这一路辛苦你了，这钱拿去买点酒喝。”车夫慌忙摇手道：“老先生说哪里话来，车钱梁老伯早就给我了。你现在换为乘船，让我少跑不少路，已经很是感激了。”王炎道：“大叔你就拿着，梁伯给你的钱，恐怕早就让大婶给收去了。”车夫摸着脑袋干笑两声，直到风清扬将银子塞在他手中，这才接了。
风清扬左手提着两个包袱，右手牵着王炎，又回到吴老汉的棚屋那里，此时杜篙子已是坐在地上，右手握拳不住锤地，张老六仍是站着，吴老汉见风清扬来了，有些犹豫地说道：“老先生，这船钱……”风清扬笑了笑，从包袱里拿出一锭模约二十两的银子，递给吴老汉道：“老丈，你看这可够了。”吴老汉眼里现出惊喜之色，连连点头道：“够了够了，多的都有了。”一旁的杜篙子和张老六见这样一锭大银，眼睛都看直了，这样许多银子，别说雇船，将这码头上的几艘船一并买下都是够了，不知道这位精神矍铄的老者是不是脑子出了问题。
吴老汉接过银子，拿给杜篙子，说道：“小杜子，这银子你帮我收着，等老汉回来。若是日子到了老汉还没回来，就劳烦你跑一趟。”杜篙子点了点头，将银子紧紧握在手中。吴老汉对风清扬说道：“老先生，我们这便走吧，先说好是夜晚行船，白天靠岸，所以一会儿到了三门峡就不能再走了。风清扬点点头，说道：“依你。”吴老汉先行往小船走去，将跳板搭上之后，便守在缆绳旁边。
风清扬对王炎说道：“炎儿，我们马上就要上船了，高兴不。”王炎连连点头，眼睛看着那船，左手紧紧攥住风清扬的手。风清扬牵着王炎由跳板走上船之后，吴老汉将缆绳解下，纵身跳上船来，自船尾拾起长篙轻轻往岸上一点，这小船便缓缓转头驶离岸边，到了黄河中央速度骤然加快，顺流而下。王炎和风清扬站在船头，大是兴奋，难得河面这样宽，可比那电视上广告的什么什么漂流可刺激多了。
吴老汉叫道：“老先生，船头风大，你还是到船舱里来休息吧。那炉子上有一壶热茶。”风清扬见王炎站得久了，依稀有些吃力，于是说道：“炎儿，我们就到船舱里去吧。”王炎点了点头，风清扬就扶着他进到船舱，席地而坐，见靠近船尾处果然有一只泥炭小炉，上面一只熏得黑黑的茶壶正尤自冒着热气。吴老汉见这里水势平缓，用不着掌舵，也是走进船舱，从一处抽屉里取出两只土碗，倒了两碗茶递给风清扬和王炎。
风清扬接过茶却不喝，有事要问吴老汉，于是说道：“老丈，你的身体挺好啊，这么冷的天也不多穿点。”吴老汉笑了笑说道：“这算什么，就在十年前，我用的那支篙还是铁的呢。”风清扬问道：“你那支铁篙呢，应该是传给你儿子了吧。”吴老汉却埋头不语。风清扬心道这事情必定和他儿子有关，王炎这时听了二人对话，好奇心起，将茶两口喝尽后，把茶碗放下问道：“吴老伯，你儿子有我这么大没有。”吴老汉苦笑两声说道：“我孙子都快有你这么大了。”
风清扬问道：“那你怎么不在家享福，还要在这水上讨饭吃。”吴老汉道：“我也不想啊，可是没办法。老先生，你也别怪我船钱收得太高，实在是因为要拿钱去救我儿子儿媳。”风清扬听了，心里微微一动，若是在他年轻时，必定立时让吴老汉把船停下，直接回去看看是哪个恶霸在勒索，但此时要带着王炎赶往少林寺，实不愿横生枝节，而且既然给他这许多银钱，应当就能救出他儿子。王炎却问道：“吴老伯，你儿子到底怎么了。”吴老汉摇头道：“得了老先生这许多钱，已经可以赎回他他们了。”
风清扬道：“老丈你如实对我说说，这时节到底有没有凌汛。”吴老汉道：“要发凌汛至少得等到开春，现在是不会有的，老先生你放宽心。”风清扬问道：“那为何杜篙子说什么都不让你跑这趟船，而且又为何非得半夜行船。”吴老汉叹气道：“若不给你老先生说清楚，也对不起你给我的银子。这还不是都和那‘天河帮’有关。”
风清扬心道：“原来是他，什么时候有了偌大势力。”王炎也是心想：“这‘天河帮’的帮主好像叫做黄伯流吧，不知道太师叔认识不。”风清扬问道：“这‘天河帮’的势力不是在齐鲁一带么，什么时候这河南都被插手了。”吴老汉道：“这个我就不知道了。”风清扬道：“他‘天河帮’势力再大又怎地，莫非还不让你跑船了。”
吴老汉道：“原本‘天河帮’是没有这样管得宽的，只要每月给他们交足了钱，我照旧跑我的船。可就在前天，有‘天河帮’的帮众来传口信，说是他们帮内有大事要办，所有黄河沿岸的船只不得出行，要一直到正月十五。可我为了筹钱赎回我儿子，也只能冒险跑这一趟了。还请老先生体谅。”风清扬哼了一声，却是没有说话，王炎心道：“天河帮也是在魔教势力范围中吧，不知道有什么大事。早知道坐船这样麻烦，倒还不如坐车了。”
