秦家洛、秦家风二兄弟不请自来，心急火燎地来到上桃花坞村长家，登门造访，多少让人有些吃惊。村长将徐霆和云阳道长等一一向二兄弟介绍后，见他二人愁云浮面，满腹心事，欲言又止的样子，便开门见山地说道：“不妨，都是自家人。”
秦家洛要过一碗茶，咕嘟咕嘟一气喝完，然后一边揩嘴角，一边左右打量，仍不放心似地说道：“老村长都知道啦？”
村长淡淡地：“知道了。想必土匪也是砍了吧？”
秦家洛环顾左右，欲言又止有些见外的举动，已然引起了徐霆和安良等人的不快，碍于宾主之分，也就不吭声，只当没看见一样。只是云阳道长地捋下胡须，挪了下身子，笑呵呵说道：“贫道还是暂且回避一下吧。”
村长急忙拽住云阳道长的手，眼神示意一旁的家丁赶紧斟酒，岔开话题说道：“你我老朋友今天刚见面，就还没有喝够，怎么就要溜了，好不公平，是么？”说着，意味深长地瞅了徐霆一眼。徐霆笑道：“当然，既来之，则安之嘛。来来，大家干一碗。秦兄，请！”不待秦家洛举端碗，已经端起面前酒碗举起，一干而尽！
“干。”白天秦家洛杀土匪时的豪气，此时已然无存，心里有事，自然也就放不开，见徐霆已经将酒喝得干干净净，想了下，还是一口一口地干了。随后，二兄弟一同入座。
在长期的交往中，村长似乎对这秦家二兄弟并不感冒。虽说，上下桃花坞有约在先，在双方寨子突遇事变时，合力出击。但是，这并不意味着同谋就是同心。在许多情况下，必须有一个前提，这种前提需是建立在一种彼此信任、彼此互惠的基础上。正是基于这种情况，下桃花坞虽说以前由族人长老控制，现在实则是由秦家二兄弟实权控制。半年前，下桃花坞出现了许多神秘之处，不仅大兴土木搞建设、而且还聘请教师，团练壮丁，弄得整个寨子十分戒备。连以往靠天吃饭种庄稼，似乎都不放在眼里。据说，下桃花坞日产千金——你道什么出产？原来是江西出的白垩。这种只有江西出产的白垩居然在这个偏远的辟所出产，不能不说是一种稀奇！
下桃花坞出产的白垩，颜色又白，泥性又细。要烧上好的瓷器，须用哪处的白垩最为关键。又有一种颜料，看上去好似黑土一般，拿来画在碗上，在窑内烧好了，却成上好的蓝色，乃碗盏上要用之物，亦是此处的最好。相传柴窑的雨霁天青，就是用此处的白垩颜料做的。所以颜料极贵。有道是“一两黄金一两泥”所指的就是这些。
世上没有不透风的墙，也没有包得住火的纸。下桃花坞似乎想一直隐藏这个秘密，但是，又岂能藏得住？尽管秦家二兄弟与族人长老协议，悄悄将白垩运出倒卖，也不做窑烧制，仅凭一挑挑运出，就不愁财源滚滚。但终究有泄露风声的时候。
前一阵子，村长找到秦家二兄弟，避开众人，道出自己的种种想法，不过是用本村的壮丁帮着押解。这样以来，可以解决靠天吃饭，人多粮少的窘迫。至少，上下桃花坞也是分割不开的整体啊。尽管是两姓，但都是共同进退的利益伙伴。秦家二兄弟本就不想他人染指，不仅矢口否认，而且还信誓旦旦地表明，自己决不会看重利益而忽略合作关系。
村长自讨没趣，又不便点破。只好采取种庄稼、捕鱼打猎来维持全村人的生活大计。
这事就一直这么过去了。村长不是那种鸡肚鸭肠的人，也不当回事，佯装不知一般，继续像往常那样忙生计。当然，桃花坞自不是那种荒僻贫瘠所在，如果不求大富大贵的话，到也能丰衣足食。
但说也奇怪，这段时间，桃花坞后山牯牛岭的土匪，不止什么缘故，开始蠢蠢欲动。“大概是为了出产的白垩吧？”村长心里自是清楚不过。他知道这牯牛岭东南西北方圆数百里，山中有两位山大王。都是力敌完万人，带领着七八千喽兵，在此劫往过往客商。或出去打劫。不论府城县城，路远路近，只要打听有几家大富，就发出喽兵，扮着百姓模样，出去行劫。只有一件好处：惟上下桃花坞却不惊动。因此，上下两个寨子倒也安静。若是到山中打柴射生，都不妨事，只是山寨里不能进去罢了。
然而，这次土匪却不动声色悄然出动。而且，一出来，矛头就直指下桃花坞！
果然，秦家二兄弟一落座，秦家洛就迫不及待地说出了自己的来意。“老村长不愧眼光独到啊。这次我来，一是受族长委托，二是想告知诸位一下，想来牯牛岭土匪对桃花坞已是觊觎已久，如果我们再不做打算，恐怕就来不及了。这可关系到整个桃花坞的生死存亡呐。”
村长白眉不宜察觉地一挑，淡然说道：“有这么严重么？我们可是靠天吃饭、打鱼捕猎为生的山民村夫啊，那些土匪也犯不着来此骚扰打劫吧？来来来，喝酒。”说着，将碗端起，朗生说道：“那些土匪不过是乌合之众，我们喝我们的酒，他要来，看上什么就拿什么，老夫除了这间茅舍，还真没有什么可取之处哇。再说，你不是将那两个土匪斩首号令了么？哈哈哈哈。”
秦家风见村长漫不经心，一副淡漠淡样的样子，赶紧赔笑道：“老村长，您老误解了，我和家洛来，还有一件事，关于那白垩——”说着紧忙打住话题。
只见老村长身子作势往后一仰，故作惊讶地：“秦家二兄弟，咱们只喝酒，不谈别的，那什么白不白的泥巴，吃不了带不走，用不着提它。今晚咱们喝个痛快，一醉方休，你看如何？”
老村长一边不紧不慢地说着，一边让手下壮丁见哪个碗空了就斟酒。秦家洛刚干了一碗，事要说，一旁的壮丁不等他拒绝，就端着酒坛子，又给他满满地掺了一碗。而一旁的徐霆、云阳道长先就对突然闯来的秦家二兄弟有些看不上眼，想奚落两句，碍于老村长的面子，也只得作罢，便慢条斯理地只顾喝酒品菜，也乐得清闲恣意。
忽然，秦家洛站起身来，拱拳作揖道：“老村长，看在族老的面子，请恕在下之前的不是之处。前面家风也提了，这次来，除了商议共同抗匪之外，还请老村长大人大量，担负白垩外运的押解任务，不知村长有无此意？”说完这些，家洛也不坐下，只把两只眼睛盯着村长，生害怕村长摇头拒绝。
村长沉吟片刻，然后喟然长叹道：“秦家二兄弟，不愧是商人啊，在商言商。不过，你提出的条件倒还是挺诱人的啊，大敌当前，我想拒绝看来也是不容易了，好吧，容老夫再考虑考虑一下如何？”
秦家二兄弟何尝听不出来是老村长在故意卖关子，正如他所说的一样，大敌当前，不得已只有提出合作的条件。因为，那些土匪毕竟是冲着下逃花坞来的。似乎与上桃花坞井水不犯河水！当然，这都是白垩挑起的事端呐！
秦家二兄弟见老村长已有打算的意思，正待告辞，蓦地，与自己一起前来的手下，慌慌张张地一头扎了进来，结结巴巴地说道：“老爷，不～不好了，土匪打～打过来了。”话音未落，只见另一个壮丁引着月峨匆匆走了进来，说道：“回老爷，土匪托月峨姑娘送信来了。”
“拿来！”秦家洛厉声说道，随伸手接过月峨递来的信囊，从里面抽出一封信，上面写道：
“下桃花坞族长及秦家二位兄弟：某不才，奉天意之令，遣人前来你寨商定有关白垩一事的合作事宜，汝等恃强凌弱，并将我等手下二人斩杀。既如此，某势必加兵前来，定将汝等碎尸万段，方解心头之恨！为今之计，快快献上寨子，方保尔等生命无虞，否则玉石俱焚，其罪皆由汝而起！”
“奶奶的，反了！”秦家洛当即气得破口大骂，暴跳如雷！脸上也是青一阵，白一阵，半晌没说出话来。还是秦家风持成些，忙站起来与在座的诸位抱拳辞别，连声说道：“各位实在抱歉，实在抱歉。”说着，目光扫向那个引月峨来见的壮丁：“土匪呢！？”
壮丁惶恐答道：“回老爷的话，土匪骚扰一阵子后，已经走了。”
“哦？”秦家风颇感意外。随拽起尚在气急败坏的秦家洛，轻声说道：“时候不早了，我们回去吧。”说着，与家洛一起匆匆往外走去，临了，家风想起似地说道：“老村长，我们的合作意想就算是定了，两天后，请老村长亲自到鄙寨来一趟，商定立约一事。”
“恭敬不如从命，那老夫也就不客气啦。呵呵，老夫就恕不远送了。”
“告辞！”秦家二兄弟拱拳与诸位告别。
“慢走！”众人也还之以礼。
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