章四跃马要塞
第二天，烈小行如约被安排进了一个商队，商队来自帝国都城的银月商会，他们每年都会组织一次商会远征队，从帝国的心脏一直到帝国的边陲，都有他们的脚印。领队是一个中年人名字叫赵德，大伙都叫他赵掌柜。他看起来神精神抖擞，目光如炬，商队在他的管理下也算是整整有条。他们在巨树镇收购了大量的兽皮与药材，现在准备回程，路线刚好经过烈小行的老家莫奈，能搭上顺风车，这实在是最好不过。
烈小行再一次感谢布林，布林也欣然地接受了，他典着长胡子，笑容可掬，亲手为烈小行精心挑选了一些随行备用的物品，包括衣服，生活用品等，还送了一把防身用的莫石匕首，这匕首相当锋利，吹毛断发一点也不为过，烈小行如获珍宝，他小心翼翼地将匕首插在了他长靴的里面以防万一。
最后商队终于出发了，烈小行依依不舍道别了这位“老朋友”虽然相处时间非常的短，但这位热情好客的长胡子在烈小行的脑海中已经留下了深刻的印像。商队规模不小，货物足足装了一百多辆，一路上浩浩荡荡，拉出了一条长长的车龙。关建是领队的护卫，他们纪律严明，看上去孔武有力，像职业军人一般让人觉得可靠，而绝对不是街上随便抓来的小混混充数。他们的利箭，在百步之外可准确将猎物射杀，烈小行见识过他们的勇武，在离开巨木镇不久，商队里的一个护卫亲手在百步外射杀了一头向着商队模冲过来的野猪。这令烈小行佩服不以。
在这里就不得不向大家粗略介绍一下前面一直和大家提起的“帝国”。帝国的全称叫远东八王联合帝国，在数千年以前这里还是一片战乱纷争的土地，后来为了联合力量对抗黑龙，九个王国便结成了一个联盟，名字叫远东联盟。战胜恶龙之后这个联盟一直保留了下来，经过漫长的岁月，相互融合彼此依赖彼此信任，最终除了黑山以西的灵族外，在大陆的东部建立庞大的联合王国，并共举龙德为众王之首，大汉帝国的龙镶城定为众王之都。
离开巨木镇一路往北走着，商队穿过了高大的树林，铺满石子的崎岖山路，和汹涌澎湃的诺兰河。每向前迈进一步，烈小的心情也跟着紧张一分，因为这意未着离家越来越近了。这种心情是他没办法用任何语言来表达的，虽然一路上吃了不少苦头，但此刻的心情却前所未有的欢快、愉悦。
这一天他们趁着朝阳离开了景阳小镇，这将会是他踏入落雾王国的最后一站，只要商队再往前行穿过落雾王国便很快能看到他的故乡莫奈，这一切看起来都是如此顺利，如此的风平浪静。烈小行坐在装满鹿皮的大车上，车的上面铺着一层厚厚的稻草，躺在稻草上感觉就像回到了故乡，聊着无聊他点燃了一根上次从飞船上搜到的烟草，轻轻地抽了一口：“唔，就是这味道。”浓浓的烟味随风飘散，早晨的阳光无温和，烈小行不禁有些陶醉。
“噢，小家伙，可否借我也抽一口？”突然从烈小行身旁冒出了一把声音，把他吓了一跳。他转身看去，不知什么时候旁边却多了一位衣着邋遢的糟老伯，他看上去不修边幅，嘴边长着一串长长的灰胡子（其实是白的，因为某种原故变了颜色），但没有布林的长的夸张，让烈小行意外的是他背上绑着一把剑，这告诉他眼前这老头不好惹。他对这突然冒出来的老伯十分惊奇，看他样子也不像是商人，倒像个乞丐，但你见过乞丐背着把剑的吗？他把内心的警惕尽量收敛，以免刺激到他，然后用平静的语气，问“早上好老人家，我在商队里好像没有见过你，你是怎么混进商队的？”
“混进？不不不。”老伯反驳他说：“我是经过同意才进队的，因为你们领队没有什么理由拒绝一个风烛残年的老人。”说完便伸出双手便向烈小行要烟，一副烟瘾大发的模样。这老伯脸皮厚起来的程度让烈小行也自愧不如，他又怎么相信他的话，但这年头敢带着武器出来混的绝对不是很善类，总之烈小行还是很配合地将烟斗递给了他。
“嗯，嗯。”老伯接过烟斗放在嘴上先是深深吸了一口，然后一脸舒服地说：“这烟草不错，是产自莫奈一带的小安香。”
烈小行听了很是高兴，这简直是遇到了知音，这老伯也太神了，他一扫之前的郁闷，他十分自豪地说：“对就是莫奈的，莫奈的烟草我一闻便知了。”老头又深深抽了一口，然后双目微闭，过了一会长长再吐出一道白烟，白烟在半空中形神了一个漂亮的烟圈。烈小行惊叹地看着这种神乎奇技。
过了一会终于心满意足的老头将烟斗还给了烈小行，突然他像想到了什么事，一拍脑门说：“唉呀，只顾着抽烟都忘了自我介绍，你好，我叫及时道人。”
“及时道人？”烈小行说：“古古怪怪的名字。”
及时道人听后发出一阵爽朗的笑声，对烈小行的评介一点也不在意：“哈哈哈，那只是我的法号，平时别人都是这样叫我的。”
烈小行好奇地追问：“法号？难道你是道士？”
老伯点了点头说：“是的，道士除了俗家名字外，一般都有自己的法号。”
烈小行问：“那你俗家名字叫什么？”他对道士向来陌生，只听说这种名字在帝国的东方十分有名。
但被烈小行一问，及时道人好像有点不知所措起来，他双手在头上一顿狂抓，像在思考着什么，但又想不起来，表情很是难受，过了一会他终于放弃了一摊双手，说：“好吧，我好像忘了。”
烈小行才不信他吹牛，怎么可能连自己名字都忘掉，随非是老年痴呆，他细细打量了一眼这及时道人，发觉他虽然是老了点，但毕竟说话还算有条有理，不像是发病。
及时道人被他看得有点不自在，用手挡着他的视线说：“干嘛一直盯着我看，难道老夫脸上长了啥。”
烈小行摇摇头，或许这道士有什么难言之隐，他也懒得再问，只是对刚才这道人提起了莫奈来了兴致，他问：“对了及时道人你刚才你一抽这烟便知是莫奈的，难道你去过莫奈或者在哪里住过？”他现在太想听到一切关于故乡的了，哪怕只是一个传闻。
及时道人用手摸着胡子，想了想说：“应该是一年前，一年前那个春天我去探访一位老朋友经过那里，还在那住了一个晚上，我最记得的是那里种着一大片一大片的麦田，绿油油的，甘甜的麦酒，还有特有香味的烟草，这些最令我难忘。”
听到这里烈小行不禁高兴地说：“我故乡就是莫奈，我正准备回我的故乡呢。”
“哦，那太好了，我要去的地方也正好经过莫奈，或许这就是缘份。”及时道人惊叹着说。
两人聊得十分投机，烈小行觉得这老道说起话来风趣十分有意思，于是他诚意邀请及时道人与他一道，及时道人也欣然答应，这两忘年之交一路上有说有笑，乘下的旅途，也就变得不再那么寂寞。
商队在落雾国走了六天，前三天还好，但第三天的时候他们来到了沉雾荒原，天突然下起了连绵暴雨，尽管商队已经做好了万全的防雨措施，但还是有点招架不住这鬼天气，更要命的是，商队已经进入一片荒无人烟沉雾荒原，这里前不着村后不着店的，给行进带了很大的麻烦，听说这里还时不时出现盗贼之流。
不过好在一路上还算顺利，毕竟老长柜赵德经验丰富，在第六天的旁晚在他们来到了跃马要塞，确切点来说，这只是一个荒废了的要塞，早已空无一人，曾经雄伟的建筑，现在已经被风雨的侵蚀得破败不堪，宽阔的大街上杂草从生，城墙也大多已经坍塌，箭楼和哨塔长满了藤蔓和青苔。有一些地方树木甚至长成了一片茂密的树林。这是一个曾经在某个时代中有着举足轻重作用的要塞如今变成了一堆废墟。
“大伙都走累了，今晚就在这里休息，大伙先找个可以遮雨的地方把马车集中起来喂饱。其余人等，生火做饭。”赵德有条不紊地咐着。其实不用他说，众人早就人困马乏，烈小行更是饿得肚子咕咕直叫，大伙开始七手八脚地寻找干燥的地方生锅做饭。
总算可以坐下来休息了，和前段时间平坦的大路不同，随着商队进入沉雾荒原，在连天暴雨的冲洗下道路变成泥泞不堪，赵德不得不动员商队里的所有人前来帮忙推车，再加上是一望无际的荒原连个遮雨的地方都没有，有时饭都顾不上吃几天下来，整个人都感到无精打彩，第一次发现然来出远门行商是这么辛苦的事。
好不容易捡来了一些能够烧着的木柴，点燃了一堆火，将体上的衣服下来放在火堆上烘干，烈小行已经累到一屁股坐在地上再也不想起来了。这时及时道人从腰间解下一个小酒葫，他打开葫盖喝了一口，然后递给烈小行说：“小兄弟你也喝点酒暖一下身吧。”
“谢谢。”烈小行接个酒葫喝了一口，然后递回给他，问：“道长，这鬼天气什么时候才停啊，再这样下去我可吃不消了。”
及时道人接过酒葫，将葫盖装好，重新系回了腰间，用棍子挑了挑光火堆里的木柴，说：“鬼知道呢，不过说起这跃马要塞，它已经有数百年的历史了，曾经是帝国远征军的一个重要前沿要塞。顶峰的时候这里曾经驻扎着数十万的大军，以前我还来过这里，那时这里也有大量商人在这里做买卖，热闹得很。”
烈小行不解，他问：“那为什么现在却丢荒了呢。”
“现在的帝国已经不是当年的帝国了，他的衰败，有目共睹，它已经没有能力去维持某一些地方的影响力了，跃马要塞只不过是它的一个缩影而已。”说到这里及时道人不禁叹了口气。
“哦。”烈小行觉得这反正又不关自己什么事，只不过是他心里的那种小农思想作祟罢了，感觉就是有人看到一间豪华的住宅因为没有人住而变得破败不堪，心里有点可惜而已。
“但是这并不是最重要的。”及时道人接着说：“旧的势力退去，新的势力肯定会兴起，并填补旧势力留下的空白，近十年来，据我所知，这里一直有一股黑暗势力想借着跃马要塞的地利不断在滋生壮大，前几天曾建议赵德绕过跃马要塞，但他就是不听。”最后及时道人醒说：“晚上睡觉的时候可要多加小心。”
烈小行打了个冷战，刚刚喝了点酒暖和起来的身体又冷了下去，听到这里他有种不详预感，心里暗骂：乌鸦嘴，不知这老道又在这里胡说什么，但他还是好奇地问：“你说的黑暗热力到底是什么？”
及时道人白了他一眼，说：“你最好别问，趁现在还有时间，早点睡吧。”说完他趴在干草堆上自顾自地睡了过去，留下还在发愣的烈小行。烈小行无语，他想最近的人怎么老喜欢和他打哑迷呢，最后他也是眼皮打架扛不住了，这几天他实在太累了。
最后心想管他什么鬼，外面还有商队的守卫呢，还轮不到自己这种柔弱的小身板。想到着里他也闭上眼睛便睡了过去。外面大雨还在不停地下着，结束了劳累的一天，商队除了安排守夜的几人外，其余人很快便进入了梦乡，跃马要塞除了沙沙的雨声、鼻鼾声和那被零零星星的火光照射出的几条不停晃动的人影外，一切得寂静无比。
