总述
航空母舰战斗群以大型航母为核心，集海军航空兵、水面舰艇和潜艇为一体，是空中、水面和水下作战力量高度联合的海空一体化机动作战部队，具有灵活机动、综合作战能力强、威慑效果好等特点，可以在远离军事基地的广阔海洋上实施全天候、大范围、高强度的连续作战。
航空母舰战斗群也是显示国家力量、支持外交政策、保证国家利益、制止危机和冲突的有效兵力。和平时期，它可以通过军事演习、访问他国军港等活动开展外交与军事合作；危机时期，它可以通过快速部署来实施武力威慑；战争时期，它可以对敌海上和陆上纵深目标实施战术或战略核、非核攻击。
基本编制
虽然航母能投射大量的空中武力，但是舰母本身的防御能力薄弱。所以需要其它舰艇，包括水面与水下舰艇提供保护。航母战斗群的分工可以看成航母执行任务，而其它舰艇保护航母。
航母战斗群各有不同，不过现在一个美军航母战斗群基本上由以下舰艇组成：
航空母舰
一艘航空母舰。航空母舰提供美国政府许多选择，从单纯武力展示到对各类目标发动攻击都有。航母也使飞机不必顾虑使用其它国家机场与航道、空域的问题。
航空母舰也可提供其它部队的长时间支持。航母是舰队的旗舰，由一个海军少将以先进的作战系统与通讯设备指挥。
巡洋舰
两艘导弹巡洋舰。目前是以配备神盾战斗系统的提康德罗加级（CG-47）巡洋舰担任。这两艘巡洋舰作为航母战斗群的护卫中枢，提供防空，反舰与反潜等多种作战能力。舰上另有战斧巡航导弹，具有远程打击地面目标的能力。
驱逐舰
两到三艘导弹驱逐舰。现役为阿里伯克级（DDG-51）导弹驱逐舰，同样使用神盾作战系统。这些驱逐舰协助舰队当中的巡洋舰扩展防卫圈的范围，同时用于防空，反潜与反舰作战。
反潜舰
一艘反潜巡防舰。现役为派里级（FFG-7）导弹巡防舰。
潜艇
两艘攻击潜艇。现役是洛杉矶级（688）潜艇。用于支持舰队对水面或者是水下目标的警戒与作战。
补给舰
一艘补给舰。现在一个美军航母战斗群的攻击与防卫能力很复杂。大致说来是用航空母舰运载的战斗机，攻击机，预警机，反潜机或直升机来攻击、防卫或搜索距离航母数百公里之外的敌人。其它的作战舰艇则以保护航空母舰的操作安全为第一任务，其次是支持航舰的攻击任务，并且负责人员的搜救工作。
战斗历史
航母战斗群最初于二战期间参与实战。主要应用于美国与日本的太平洋战争。当时的航母战斗群舰艇数目要比现在大得多。这也是唯一一次航母战斗群对航母战斗群的战争。其中一个有名的例子是中途岛海战。英国也有一些规模较小的航母战斗群在大西洋、地中海以及太平洋地区作战。
冷战期间，航母战斗群的两大任务是在美国与苏联冲突当中保护大西洋航线的安全使用，以及由海上威胁苏联在北大西洋的舰队以及重要陆上目标。由于苏联很晚才发展全通甲板形式的航空母舰，双方在海战中也就不会轻易出现航母对峙的作战。苏联对应的战术是以飞机，水面舰艇以及潜艇发射大量反舰导弹攻击航母战斗群。
为了支持这种战术，苏联需要建构庞大的侦测与攻击系统，这些系统包含海洋侦查卫星，远程海上巡逻机，各种搜集电子情报的水面船只等等。
美国海军为应付这种战术，除了提升水面舰艇的作战系统，同时也发展新一代的舰载与机载作战系统，强化自动目标侦查与识别以及多目标作战能力。这些系统包含AIM-54导弹、F-14“雄猫”式战斗机、神盾战斗系统等等。
作战分析
现代海战的基本任务包括四个方面：防空、反潜、反舰、对地攻击。其中核心是对地攻击，而最首要的防御问题是防空和反潜。
航空母舰战斗群的战斗核心是航空母舰上的舰载机。基本作战任务防空、反潜、反舰、对地攻击主要由舰载机来执行和完成。由于航空母舰需要长期的远离本土执行军事任务，所面临的环境复杂多变，航空母舰战斗群必须独立对应各种作战环境，难以得到本土的支撑和支援，因此航空母舰需搭载执行各种必要任务的舰载机。在这个前提下航空母舰搭载的飞机越多越好，越全越好。
航空母舰必须要有足够的吨位，在满足机动性和战术性的前提下，尽可能建造大型的重型航空母舰。
很多人认为航空母舰舰体庞大，行动笨重，容易暴露，容易被攻击，这样的认识是片面的。重型航空母舰在舰体庞大的同时也有优点。首先装甲厚，抗打击抗毁坏的能力强，不容易沉没。其次搭载的飞机多，而更多的飞机能够更有效的保卫航空母舰及其战斗群的安全，这两个优势决定了重型航空母舰比中小型航空母舰生存能力更强，战斗力更强。
至于机动性和隐蔽性则不完全取决于舰船的吨位，主要还在于舰船的动力和设计。重型航空母舰可以在技术上吸收现代舰船设计上的隐身技术，减小雷达反射面，使用涂层吸收雷达波。现代核动力技术在舰船上的应用日趋成熟，更强健的动力系统弥补大型舰船的机动性不是不能解决的问题。
航空母舰的巡航速度一般都在30节以上，航空母舰的机动性不在一般舰船之下。航空母舰的强装甲和高时速，以及本身舰载机的强大战斗力，都能增强航空母舰的远洋生存能力。
以美军重型航空母舰为例，它的一般舰载机配置是20架F-14雄猫战斗机，20架F/A-18C超级大黄蜂战斗攻击机，20架A-10或者A-7攻击机，S-3B反潜机10-6架，6-10架能够执行反潜任务的直升机，4架E-2C预警机和4架E-2B电子干扰机以及空中加油机，一般搭载飞机90架左右，具体配置根据战区状况变化。
根据美军的战机配置可以看出，舰队防空被放在了首要位置，除了20架F-14担任主要防空任务外，还有20架F/A-18同样具备空战能力。如此强大的战斗机群基本上可以满足四种状态：
第一，攻击机以及其他作战飞机远航奔袭作战时，为攻击机群或其他任务飞机提供空中掩护和护航。
第二，执行舰队所在海区一定范围内的空中巡逻，为舰队护航。
第三，无论执行何种作战任务，总要有一定规模的战斗机处于战备值班状态，随时准备升空为舰队提供空中掩护，拦截突然来袭的空中目标。
第四，保证部分战机以及空勤人员处于休整状态。
如果达到这四种状态就必须要有足够数量的机群，必须要有足够数量的出击作战护航机群：必须要有足够数量的巡逻警戒机群，必须要有足够数量的战备值班机群，还要保证一定规模的维护与休整。
仅次于舰队防空的是舰队反潜，反潜机同样需要满足四种状态，远距离大范围的反潜巡逻，对潜作战，中距离的反潜巡逻，防止航空母舰战斗群所在海区敌人潜艇的活动袭扰，同时满足战备值班和休整。
防空反潜既是独立的海战任务，也是航空母舰战斗群基本安全的组成部分，在满足了航空母舰战斗群基本安全的条件下，对地攻击和对舰攻击就有了保证，可以获得一定程度的无后顾之忧的海战进攻条件。20架攻击机，空中压力不大时还有20架战斗攻击机，40架攻击机的规模能够很好的完成对地，对舰的空袭任务，明显的火力优势，有助于作战任务的速战速决，给敌人以有效杀伤而迅速脱离战场退出战斗，增加总体战斗的安全性。
重型航空母舰搭载各型战机，分工明确，相互协同配合，构成完整的立体空战体系，也构成了航空母舰的主要作战形式，航空母舰战斗群的主要作战任务由舰载机执行。
航空母舰战斗群一般包括两艘对空警戒的巡洋舰或大型驱逐舰，美国航空母舰战斗群的对空对海警戒搜索一般有提康德罗加级的导弹巡洋舰完成。提康德罗加级导弹巡洋舰具有宙斯盾相控阵雷达系统。
航空母舰战斗群的对空警戒以及对海警戒来自于四个方面：
第一：间谍卫星，侦察卫星对战区的宏观监控。
第二：舰载预警机。
第三：巡洋舰或者驱逐舰搭载的雷达系统。
航空母舰战斗群还包括两艘以反潜，搜潜为主的驱逐舰或者护卫舰。驱逐舰或者护卫舰与直升机，反潜机共同构成舰队反潜的远、中、近体系。
潜艇是航空母舰的主要克星之一，为了更有效的防止敌人潜艇的袭扰，更大的保证航空母舰的水下安全，航空母舰战斗群一般还要配备两到三艘攻击型核潜艇，负责航空母舰正面的反潜。
最后航空母舰还要配备一到两艘补给支援舰，保证舰队弹药，燃料，给养的补充。
以航空母舰为核心，巡洋舰、驱逐舰、护卫舰、核潜艇、支援舰为辅助，以舰载航空兵为主要作战手段，组成航空母舰战斗群，互为策应，互为依托，在火力和装甲层层的保护下，在有效的抵消了外来威胁下，巡洋舰，驱逐舰，核潜艇上的对地攻击导弹将充分发挥战斗力，以导弹为先锋，撕碎敌人的对空防御和警戒，为舰载攻击机的空袭开路。
重型航空母舰搭载的飞机多，机种全，分工明确，只有重型航空母舰才能够组成独立，完整的航空母舰战斗群体，才能有效的同时完成防空、反潜、反舰、对地攻击的海战任务。
中小型航空母舰不适应高强度的现代海战，因为中小型航空母舰搭载的飞机少，机种不全，难以满足形式复杂的海战，难以同时完成防空、反潜、反舰、对地攻击四种基本海战任务，在激烈的海战中容易造成空勤率过高，单一机种承担的作战任务和使命过多，过杂，容易造成疲惫，无法形成对敌的反击优势，对作战产生不利的影响。
战斗应用
航母战斗群最初出现于二战期间，在二战期间多次战斗中得到应用。主要应用于美国与日本的太平洋战争中。其中一个有名的例子是中途岛海战，这是美、日海军的航母战斗群在海上进行决战。这也是唯一一次航母战斗群对航母战斗群的战争。
英国在二战期间，出动一些规模较小的航母战斗群在大西洋、太平洋和地中海地区作战。
二战后，美国航母战斗群的两大任务是在美国与苏联冲突中保护大西洋航线的安全使用，以及由海上威胁苏联在北大西洋的舰队以及重要陆上目标。当时苏联对应的战术是以飞机、水面舰艇以及潜艇发射大量反舰导弹攻击航母战斗群。
美国海军为应付这种战术，除了提升水面舰艇的作战系统，同时也发展新一代的舰载与机载作战系统，强化自动目标侦查与识别以及多目标作战能力，如发展神盾战斗系统等。
未来发展
航母战斗群在21世纪海战中的用处正处于辩论中。航母战斗群的支持者认为航母战斗群仍然提供无与伦比的火力与军事投射能力。反对者则认为航母战斗群在不断进步中的火力舰与巡航导弹面前越来越显脆弱（特别是有能力进行超音速飞行以及极度曲折飞行，足以躲过反导系统的导弹）。同时要注意，航母战斗群是为冷战设想设计的，在建立海岸控制之上较为无用。所以，航母战斗群是未来用处的重新思考。
