由于海军造船总监哈登贝格男爵专注于战列舰的设计，因此，巡洋舰的设计工作由海军部直接把标书发给了德国国内各大船厂。受邀参加竞标的一共有四家船厂，分别是威廉皇家海军船厂、刚刚被克虏伯军火集团收购的日耳曼尼亚船厂、汉堡的布洛姆福斯船厂以及斯德丁的伏尔铿船厂。
早在巡洋舰设计之初，从英国参加阅舰式归来的威廉便向海军部表达了他的强烈愿望。他希望新建巡洋舰的干舷一定要高，外观更要优美大方。至于性能吗，说实在的，短期内德国的海军根本就没有机会上阵打仗，等有仗可打的时候，估计出勤率极高的巡洋舰早就破旧不堪使用了，因此，只要表面光鲜里面就算是纸糊的都没关系。
当然，作为船厂的设计者们可不是这么想的，根据海军技术委员会提出的破交作战的要求，他们在照顾舰型优美的基础上，或者强调火力，或者强调速度，或者强调防护，或者三者均衡而毫无特色。
日耳曼尼亚船厂的设计是强调火力，或许是为了多卖几门大股东的火炮吧！该设计方案在5000吨的舰体上配备了三门210毫米主炮和8门150毫米副炮，这样的火力属于典型的“小船配大炮”，这么重的武备，其用于防护和动力的吨位可想而知。
布洛姆福斯船厂的设计是强调速度，由于里德先生在两年前已经离开德国返回英国，因此该设计是由布洛姆先生操刀完成。他的想法很简单，那就是作为袭击舰一定要有足够的速度，只有这样才能在遭遇敌舰时迅速逃脱。布洛姆设计的巡洋舰最高航速达22节，这在当时几乎算到上全世界最快的船了。至于火力则只配备了4门150毫米主炮和8门105毫米副炮，而且全部是单装炮廓炮，其火炮布局和后世的吉野号极为相似，首尾各一门150毫米主炮，前部两舷的耳台也各有一门，105毫米副炮则全部在舷侧列装。装甲布置则采用当时已经发展成熟的穹甲设计，厚度为4英寸。
伏尔铿厂的设计是强调防护，该厂的设计以一年前下水的法国也是全世界近代第一级装甲巡洋舰“洛姆”号为假想敌，通过研究“洛姆”号的主炮威力，设计师将这条巡洋舰设计成一艘拥有高达6英寸厚的穹面装甲的防护巡洋舰，不过也因此牺牲了火力和速度，火力和布洛姆船厂的方案差不多，只不过多了6门150毫米炮而少了8门105毫米炮，速度则降低为不足20节。
威廉皇家海军船厂的设计是三者兼顾，却也三者不顾。正所谓无所不能者一无所能，任何一艘军舰都不是完美的，都是火力、防护和速度以及续航等要素妥协的产物，只有确定了军舰的用途才能做出较优的选择。
综合来看，这些设计都有可取之处，如果不是考虑到短期内不会发生战争，威廉也和海军技术委员会的大多数成员一样倾向于伏尔铿厂的方案，该方案虽然突出防护，但速度也在可以接受的范围内，至于火力吗，谁也没想让袭击舰去执行什么作战任务，更何况法国人的巡洋舰设计也是重防护，其次重速度，最不重视的就是火力。因为他们的设计思路和德国海军是一样的，只不过假想敌换成了英国海军。
至于这几个方案设计的舰型无一不是十分优美的巡洋舰设计，日耳曼尼亚船厂采用的是长艏楼的设计；布洛姆的方案则是艏艉楼船型；伏尔铿厂采用了短艏楼；至于威廉皇家海军船厂则十分大胆地采用了创新型的弓形平甲板设计。
“这几款设计方案均是十分优秀的，我认为不妨让各家船厂按照自己心目中理想的船型进行建造，等建造完毕后再横向比较看看哪个方案更为优秀，以作为后续舰的模板。”最终，威廉说出了自己的意见。同时，他鼓励各家船厂大胆采用新技术，若由此造成损失将全部由政府买单。
在威廉看来，德国现在亟需的不是几艘优秀的军舰，而是军舰的设计和建造实力。在原本的历史时空中，德国的造船工业发展十分迅速，但就军舰的设计和建造来看1890年代模仿法国，1900年以后开始模仿英国，虽然这里面有假想敌的因素存在，不过也从另一个侧面说明了德国在军舰的设计创新方面有较大的欠缺。
一直到无畏舰后期时代，德国才完成一条各方面都堪称完美的军舰——战列巡洋舰德芙林格尔号，不过此时的英国已经建成了伊丽莎白女皇级战列舰——那个时代的王者。
此时，由于里德的到来，德国军舰的设计水平整体有所提升，但在19世纪末期，海军的发展一日千里。历史上，里德这位皇家海军最优秀的造船总监之一到1890年代已经成为皇家海军进步的绊脚石，因为他的那些战舰设计理念已经过时（他始终认为高的干舷对于战列舰来说是不合时宜的，然而这却是前无畏舰和之前的铁甲舰的主要区别）。
威廉·怀特爵士作为里德的学生，在当时已经成为英国皇家海军的造舰总监。作为皇家海军史上最杰出的造舰总监，怀特不仅开创了前无畏时代，而且“君权”级和后来“尊严”界战舰更成为各国争相效仿的模板（他在阿姆斯特朗公司任职其间还成功设计了许多巡洋舰，比如中国的致远号和日本的浪速号）。
德国什么时候才能诞生像威廉·怀特那样优秀的舰船设计师呢？威廉每每这样问自己。
两个月后，当一份署名詹姆斯·哈格的设计方案出现在威廉的眼前时，他的眼睛为之一亮——这将是德国造船工业史上第一艘采用水管锅炉的军舰。设计者来自斯德丁的伏尔铿船厂，是该厂总办老哈格的儿子。
这艘短艏楼的巡洋舰，在火炮布置上和原来历史时空的吉野舰十分相似，不过统一了火炮的口径——全舰共装备了12门150毫米40倍径的单装炮，其中首尾各1门，两舷各5门，这样同一舷侧最多可以有7门火炮齐射，在那个年代的5000吨的巡洋舰上实现这样的火力也算可以接受。
6英寸的穹甲防御在当时的防护巡洋舰中算得上中等偏上的水平。
由于采用了当时颇为先进的水管锅炉，12座水管燃煤锅炉，提供了接近15000匹马力的强劲动力，使得该舰的设计最高航速超过了22节。威廉知道，在吉野舰下水之前，这将是全世界航速最快的军舰。
詹姆斯·哈格很好地理解了袭击舰的作战要求设计出一款令威廉十分满意的产品，尽管这一方案是四家竞标方案中造价最高的，不过在后续的巡洋舰建造中威廉还是毫不犹豫的指定以哈格的设计为母型。
从此这个年仅32岁的设计师成为了威廉的朋友，5年后他被破格提拔为帝国海军的造船总监，并在这一职位上一干就是20年。
“德意志从来不缺少人才，只是缺少发现而已。”一年之后，当威廉视察伏尔铿船厂时望着舾装中的“路易斯”号巡洋舰如是想到。
