第二天中午，威廉和席克勒尔在寝室共进午餐。
“昨晚没把你累趴下吧！”威廉开玩笑道。
“还好，幸亏哥练过，要不就真起不来了！”席克勒尔拍着胸脯，满脸兴奋地说道。
“对了，你记得霍普说入会仪式还要回答一些隐私的问题吗？”威廉道。
“记得啊！怎么了?”
“如果问起你心中最大的秘密是什么，你怎么说。”
席克勒尔沉默了片刻，表情瞬时变得严肃。“最大的秘密……对我来说应该就是未遂的沙隆行刺计划了。”
“那你打算说出去吗？”威廉道。
“当然不说了，这种事情如果说出去，殿下的声誉岂不是会受到影响，尽管是未遂的。”席克勒尔睁大了眼睛说道。
“声誉？现在顾不得那么多了。你不觉得霍普的口气很严重吗？我担心即便你把秘密藏在心理，对方还是可以知道，否则也不会有人通不过入会仪式了。”
“嘴长在我脸上，说不说还不全在我自己吗？”席克勒尔颇有些不以为然。
“这个固然是，可也许对方有我们不了解的办法呢？方正事到如今，只能往前冲了。到时候一旦问起来，我们都照实回答，这样一来也就不会自己露出马脚了。”
“这样自然最稳妥了，可这件事情传扬出去对殿下您真的很不利啊！”
“我想过了，这毕竟是个未遂事件，即便传扬出去，人们也不会把我们两个小孩子想得多么阴险邪恶。更何况这件事本身的目的又不算错。”
“既然这样，那我们到时候就统一口径好了。”
“嗯，希望加入‘死亡兄弟会’能让我们的人生变得更加辉煌。”威廉信心满满得说。
饭桌上，两人击掌共勉，他们对即将面对的陌生局面都充满了渴望。
……
假期很快到了，威廉借口旅游观光和席克勒尔一起来到亚琛，参加“死亡兄弟会”的入会仪式。
亚琛位于德国的最西端，与荷兰和比利时接壤，多条铁路线汇集于此，是欧洲西部最主要的交通枢纽。
早在在中世纪早期的的查理大帝时代，法兰克王国的首都便设在这里。神圣罗马帝国时期，亚琛也曾作为帝国的首都，是其权力的中心，因而也被一些人称为“统一欧洲的摇蓝”。
亚琛云集了罗马时代以来的众多名胜古迹，比如供奉了数位帝王灵柩的亚琛大教堂，曾召开过多次帝国会议的加冕大厅，凯尔特人时代就开始使用的埃利森温泉等。
7月28日，7月的第四个星期四。
上千名“死亡兄弟会”的成员齐聚亚琛，参加一年一度的会员年会，并接纳刚刚到来的25位新会员（除了在大学中选拔之外，会员的推荐也是产生新会员的重要方式）。
兄弟会的总部建筑是位于亚琛主街上一个希腊神庙式的不起眼的两层小楼，和波恩大学那座分部建筑颇为类似。在霍普的带领下，威廉和席克勒尔还有其余三位来自波恩大学的准会员进入了楼内。
虽然外表不起眼，但这座建筑的内中结构却十分复杂，庞大绵延的地下部分，足以容纳全部的1000余名成员。
真正用在入会仪式上的时间并不长，但和任何“形式主义”一样，需要漫长的等待和准备的时间。
仪式的第一步是“假死”。威廉和其他新会员分开后，进入一个单独的暗室，周围墙壁上满是各种神秘的图案，一群带着各种假面具的会员们围成一圈站立着。威廉按要求躺在中央的地毯上，并紧闭着双眼。
随着一阵令人毛骨悚然的不知何种语言的女声念白，他只觉得有一把刀重重压在他的喉咙上，他的头被一只女人的手按着，不能动弹。
随着一句“他已经死了”，周围的会员们共同发出歇斯底里的尖叫和喊声。威廉即使闭着眼睛，也能感受到那沁人心脾的恐怖气氛。
威廉睁开眼睛后被推搡着跪在一个撒旦打扮的人面前，撒旦说了句：“在我们的命令下，我封你为恶魔之子！”随后，仪式的第一步宣告结束。
恶魔之子究竟代表什么含义，直到很多年后威廉才搞明白。
仪式转入第二步。威廉被放进一口似乎是镀金的棺材里，待威廉仰面躺好后，管材的盖子被盖上。
这是死亡后的冥想的时间。
大约一小时后，威廉从棺材里出来，然后像耶稣受难一样被绑在一个十字架上面，接受“诸神”的审判，对前世的罪恶进行忏悔。
这些诸神们都是由年长会员扮演的，而且五花八门，有炽天使，有大恶魔，还有希腊的酒神和爱神，甚至是罗马的战神和锻冶之神，古埃及的生命女神，迦太基人的主神巴尔等等，看得威廉眼花缭乱。
“众神们”每人提出一个问题，威廉则照实回答，问题同样是五花八门，比如你什么情况下会感到全身颤栗？你喜欢闻自己小便的味道吗？你觉得最对不起的人是谁？
不过在威廉看来最关键还是那个披露自己内心最深处秘密的问题，按照之前的约定，威廉说出了沙隆计划的全部。
“众神们”一片嘘声。
再接下来就是第三步也是最后一步了。
威廉身着18世纪典型的全白色节日礼服，在一位老会员的引领下来到一个光线暗淡，以粉红色为基调的十分豪华奢靡，并充满淫口乱壁画的大房间里。
“兄弟，下面你可以尽情的享受了。”老会员拍了拍威廉的肩膀，示意他进去，然后关上了房门。
三位身着洛可可服饰的女性将威廉迎了进来，并一起围坐在一块房间中央的方形地毯上。那三个女子的长相虽说不上艳丽绝伦，但绝对都拥有着“蓝血”贵族所特有的气质（往上数八辈都是贵族），而且有一种母性的温情，让人能够坦然的接受。
接下来是漫长的和“性爱话题”有关的聊天，威廉被要求讲述自己的性经历的全部细节，可怜的杨同学，长到现在也仅仅和特蕾莎有过一次“惊鸿一吻”。除此之外就真没啥值得一说的经历了。
虽然没有“性”，可是还有“爱”啊！他把自己的一见钟情，情定莱茵河以及勃兰登堡门下的誓言痛痛快快说了一遍。
三位贵妇听后相互对笑了一眼，然后拿来各种点心让威廉吃。预感到即将到来的“巫山yunyu”会是一场比较大的风暴，威廉放开手脚大肆补充着自己的体力。
……（此处省略一千字，如果兄弟们实在想看，回头弄个外篇）
也不知过了多久，一行数人从外面走了进来，其中一人身着古代巫师的衣服，看上去阴森森的。
此时，威廉这个处男在刚刚饱尝了女人的滋味，极度兴奋之后，体力和意志都下降到了最低点。他平躺在床上，只见巫师打扮的人缓慢走过来，手掌一挥，他便不能自已地昏昏睡去。
当他再睁开眼睛的时候，已经是第二天的早晨。
“亲爱的小朋友们，我是现任会长亚当斯，很高兴你们都通过了测试，从此你们将成为死亡兄弟会的正式一员。这一荣誉将伴随你们的终身，并让你们无时无刻不从中受益。……”
会长致辞之后，年会正式开始。新人们通过花名册可以了解所有会员的名字和身份，并和他们建立联系。以威廉的身份到不着急去主动联系这些人，不过花名册是一定要仔细研究的。
不看不知道，一看吓一跳！这都是些什么人呀！
排在最前面的是现任会长的名字：米夏埃尔·约翰·沙尔·冯·亚当斯。这不是霍普的老爸，沙尔家族的家主还能是谁，那个米夏埃尔的姓氏显然是继承自他那来自巴伐利亚王室的母亲。
怪不得这老头什么事不干，专心倒腾古玩，原来把精力都花这儿了呀，威廉心中嘀咕着。
接下来的一位更是令威廉不无感慨，这世界也太小了。原来这哥们是自己同宗的亲戚，来自霍亨索伦家族天主教旁支的现任罗马尼亚国王——卡尔·路德维希·冯·霍亨索伦－西格马林根。这哥们作为安东老亲王的次子，本来没啥希望了，可天上掉下一个大馅饼，1866年，从奥斯曼帝国的魔爪下解脱出来的罗马尼亚人民诚挚地邀请他去当他们的国王。
再往下看，名字大多都不知道，可身份却不陌生。有科隆大主教、特里尔大主教、巴伐利亚的路德维希亲王、荷兰的菲利普亲王，符腾堡公爵、黑森公爵、北威州的州长、巴登大公国的首相、北德意志劳埃德航运公司的创办人、蒂森钢铁联合体的执行长、达姆施塔特银行的行长、慕尼黑工学院的校长……当真是各色人物应有尽有，几乎将整个德国西部和南部地区的名流们一网打尽。不过这只是排在前面的，越往后的会员入会时间越短，很多人的头衔还是秘书、干事、实验室助理等等。
不过这也足够了，在兄弟们的帮衬之下，今天的青青幼苗就是明日的参天大树。最重要的是，他还很年轻，当属于他的时代真正到来的时候，也正是这些“兄弟”可堪大用之时。
………………
马上进入下一卷，新中法战争即将到来
