1882年5月6日，为中国海军建造的代号为“中国一号”的巡洋舰在布洛姆·福斯船厂的船台上铺下第一根龙骨。
合同要求在12个月以内下水，对于从未建造过如此大型军舰的布洛姆·福斯船厂来说，这确实是个挑战。为此，布洛姆从其他船厂甚至从荷兰和英国高薪聘请了一批熟练工人，里德则每天清晨早早起床来到工地进行现场指导。
在布洛姆·福斯船厂正干得热火朝天的同时，北京紫禁城里也在为此事闹得沸沸扬扬。
原来赫德已经通过金登干和阿姆斯特朗船厂详细了解了布洛姆·福斯船厂的情况，伦道尔更是详细地分析了里德设计方案的缺陷。其实任何设计方案都不是十全十美的，都是设计师根据不同的作战用途，进行整体权衡，并在某些方面做出妥协的产物。具体来说，强调速度就必然牺牲装甲或者火力，提升干舷就必然增大吃水或降低稳性。
比较伦道尔和里德的方案，伦道尔侧重速度和火力，里德则侧重防御，同时他通过巧妙的分配使得舰首火力超过了伦道尔的方案。
但清朝的那些清流大臣们连阿拉伯数字都不会写，哪里懂得什么军舰设计的知识。因此尽听赫德一面之辞，猛烈诋毁德国的方案，说“该船名曰穹甲快船实则速度既不快，穹甲亦不完善，更兼火力不足，与英厂设计相比虽然价略省，然实不堪用。”
虽然赫德知道购舰的幕后决策者是李鸿章，但李鸿章岂是他能撼动的。因此便把矛头对准了具体操办此事的驻德公使李凤苞。在诋毁德国厂设计不佳的同时，还暗指李凤苞收取该厂贿赂，从而偏向德厂。
面对被赫德怂恿的清流派的恶意攻击，李鸿章当然要站住来保护自己的属下。更何况他也是朝廷大员中唯一一位对现代军舰有所了解的人。
李鸿章针对赫德的攻击在和李凤苞通信之后，开始逐一还击。
他表示：第一，布洛姆·福斯船厂规模小不假，而且也确实没有建造经验，但却有一位优秀的设计师！用李鸿章的话说，“里德本系英人，且与英厂总办伦氏，亦师亦友，英国皇家舰队兵船多系出其手，其设计水准安有不逮之理。况，兵船优劣全在总办和工人是否得力，与船厂大小无关。”
第二，德厂的方案速度虽然不快但配合铁甲舰行动足够；总体火力一般，但前向火力强；尾部之所以未设穹甲，是因为那里根本不重要。和英厂方案比起来德厂的设计价钱更省，且防御力强出很多。
第三，说德厂贿赂大清公使纯粹是无稽之谈，空穴来风，没有丝毫人证物证，全系居心叵测者枉加臆断而已。
正是由于本次选购中，威廉力主竞标，才使得赫德的攻击最终以闹剧收场。吵到最后连慈禧都看不下去了，“德厂比英厂，那就是师父比徒弟，哪有徒弟更胜师父的道理。”这句一锤钉钉的话，被李鸿章一纸电报发到柏林，得此消息后李凤苞终于送了一口气，而威廉更是倍感欣慰：里德请得真值呀！
自从和刘步蟾“攀上亲戚”后，威廉有空就去伏尔铿船厂转转，向刘步蟾讨教一些海军的知识。他能听会说福建话，加上了解中国人的秉性，因此关系越走越近。
1882年7月的一天，威廉身着白色制服，形容鲜亮的再次来到船厂，他这次来是向刘步蟾和海伦妮告别的，因为6年服役期满，他就要会柏林了。
此时“定远”舰的舾装已经到了关键的阶段，由于在克虏伯公司订造的305mm主炮无法按时交货，因此工期有些拖延。不过威廉知道他已经成功了，距离中法开战还有两年，即便距离两国交恶也还有一年多时间，这么长时间足够“定远”顺利完工并驶回中国了。
威廉和刘步蟾正站在船台边上，侃侃而谈。隔着斯德丁港口的浅滩，可以遥望到那一碧万顷的波罗的海。清爽的海风吹得人十分惬意。
“子香，我记得你说过上次在英国订造的两艘巡洋舰是贵国的海军派人来接舰的，不知这次的两艘铁甲舰是何打算？”
“派人接舰可以省下雇佣水手的费用，最主要的是可以藉此历练水兵，让官兵们增长航海的经验。”
“那这么说来，李中堂还会再派人接舰了？”
“去年去英国接舰，虽然等得是时间长了些，不过回去后上至提督管带，下至普通水手的收获都是很大的。对于很多人来说，他们知道了这个世界上还有许多比中国先进得多的国家，几次遇险而又转危为安让水师官兵更加团结，也更加理解了作一名海军战士的光荣与责任。”
“是啊，海军是一个技术性兵种，不经历练的士兵是无法打仗的。待这两艘铁甲舰加入中国海军之时，你们就是整个远东最强大的舰队了，就算英国和法国的远东舰队都无法撼动这两艘强大的战舰。”
“我们和这两个国家目前关系很好，倒是东面的弹丸小国日本，多年来一直不断寻衅。他们在1877年时候便在英国建造了3艘小型铁甲舰，其中‘扶桑’号排水令接近4000吨，也算比较强的战舰了。沈文肃公断定日本日后必为中国大敌，因此朝廷才不惜巨资购买了这两艘铁甲舰。”
“呵呵，你说‘扶桑’号呀，当这艘船还在船台上的时候我还见过一眼呢。当时去伦敦参加女王的加冕典礼，在访问沙木大船厂的时候恰好‘扶桑’号刚刚开工。”
“殿下为何对造船如此感兴趣，听说在选购巡洋舰的时候还帮公使大人出了不少点子。”
“不为别的，德国要想成为真正的世界大国就必须有一支强大的海军，所以我才必须要了解造船。”威廉的话语沉着而坚定。
“其实中国何尝不是这样呢？昔日的泱泱大国，如今却屡屡被泰西列强所欺。前几年的‘马嘉里事件’，明明是英国无礼在前，闹到最后却还得我国派出公使去向英国女王赔罪道歉。虽然我在英国留学，可对这个国家没有任何好感。”
“此话从何说起，难道就因为那么一桩小事？”
“当然不是，殿下对中国或许还不太了解。道光18、9年，也就是耶稣历的1839年前后，英国借口林文忠公虎门消烟，违反了自由贸易，派出大批军舰侵略我国，此后一年多里，中国军队一路败退，最终签署了割地赔款的《南京条约》。俟后来的咸丰十年，他们又伙同法国人入侵北京，一把火烧毁了无比壮丽的皇家宫殿圆明园。所以我才说英国就是一个强盗国家，依仗船坚炮利，把自身的利益和财富建立在别人的痛苦之上……”当刘步蟾说得正投入时，似乎突然想到什么，猛地听了下来。
然后略带歉意地道：“殿下不要介意，我这只是有口无心的随便说说而已……”
“呵呵……”，威廉拍拍刘步蟾的肩膀，笑道：“子香实乃性情中人，你我既以朋友相待，自当无话不说。我的母亲虽然是维多利亚女王的长女，我也是不列颠王位排名第六的继承人，可是这丝毫说明不了什么。我归根到底还是德国的王子，这种政治性联姻在欧洲是很平常的，一旦和国家利益发生冲突就只能以悲剧收场。”
威廉无奈地叹了口气继续道：“英国人之所以能够为所欲为，是因为这个世界上还没有能够能制衡它的国家。其优越的地理位置，决定了只要有一支强大的海军就可以立于不败之地。不过，他的舰队主要还是部署在欧洲，中国海军如果能拥有一定的实力，他们自不会小视。到那时他们就会认真考虑战争的后果，而不敢轻易大动刀兵了。”
“殿下说得对，建立一支强大的中国海军，就是我和所有船政学堂的兄弟们的梦想。”
“那就好好努力吧，中国是个伟大的国家，也必将会诞生一支伟大的海军舰队。”
“多谢殿下的祝福。我也想把同样的祝福送给殿下和伟大的德国。”
一阵“叮咚……叮咚”的声音响起，看样子船厂的工人们是要收工了。
“刘君，我们就此别过吧。我回柏林后估计就很难有时间在来斯德丁了，不知我们何时才会再见面。”说话间，两人不免都有些伤感。
“这是我在军校时候获得的一枚奖章，就留给子香做个纪念吧！”说着，威廉从上衣口袋了里掏出一枚铁十字勋章交到刘步蟾的手中。
刘步蟾惊喜地接过勋章，仔细看了看，随即道：“步蟾随身也没有什么能拿得出手的物件，就把这块寿山田黄石送给殿下吧，这在中国号称‘万石之王’，文人雅士多用它来刻章，也算件稀有之物。”
威廉接过这块莹莹发绿的“袖珍”田黄石，握在手心里感觉十分的温润细腻，心想：老刘呀，老刘，真的不是我黑你，咱也不知道你身上还带着这么个稀罕宝贝呀。
两人握手依依惜别后，威廉走出很远还不断的转身回望。
“殿下多多珍重！”只见身后刘步蟾挥手致意，大声喊着祝福的话。
