唐伯虎作为明代“江南四大才子”之首，诗文绘画，皆无不能，特别是他的画，名声更著。与此同时，“唐伯虎点秋香”的故事，更是家喻户晓。那么，历史上是否真有秋香其人？“唐伯虎点秋香”一事是否属实？现在，就让我们来一探真伪。
才子佳人的美好传说
在很多文艺作品中，唐伯虎是以一代才子、富甲一方、风流倜傥、妻妾成群等形象出现。且不说他是否富甲一方或妻妾成群，一代才子是名副其实，风流倜傥也好像确有其事。尤其是他“点秋香”的故事，更是成为一段佳话。
相传，才子唐伯虎因某个机缘看到了华太师家中一个叫秋香的婢女，顿生爱慕之心，但由于种种原因，他无法接近。于是，唐伯虎想出了一招“苦肉计”——他来到华府，自称是一个落魄的公子，希望能卖身在这里为奴。华太师被唐伯虎的“真诚”所打动，就收下了他，并给他改名为“华安”。如此一来，唐伯虎如愿进入了华府，与秋香接触的机会大增。
在华府，华太师见唐伯虎有些才气，就让他作为书童，终日陪伴华文和华武两位公子哥随他们的教师爷学习。与此同时，唐伯虎也一直在寻找机会接近秋香。
有一天，华太师带着两位儿子、教师爷以及一群奴仆去春游，唐伯虎也在其中。看着春意盎然的景象，华太师想乘此机会考考两个儿子。于是，他稍加沉思，出了一个上联：“蒲叶桃叶葡萄叶，草本木本。”然后，他让两位儿子来对下联。没想到这两位犬子实在丢他们老子的面子，都急出了一脑门子汗，也对不出一个字。这情景让华太师相当生气。
此时，两位犬子的教师爷赶快上来解围，奉承道：“太师真是才高八斗，文采无双，这个看似简单的上联中，‘蒲叶’和‘桃叶’的谐音组成‘葡萄叶’，‘草本木本’又指出了它们的科目，实在是一首绝联，无人能对出下联。”
正当华太师听到奉承沾沾自喜时，突然听到不远处的书童在那里很不屑地大笑。于是，华太师将其召至面前，问道：“华安，你为何而笑？是否能对出此联？”果不其然，在众目睽睽之下，唐伯虎胸有成竹地对出了下联：“梅花桂花玫瑰花，春香秋香。”此联一出，华太师很是高兴，连连称赞。细心的读者会发现，这则下联中有“秋香”二字，不得不佩服唐伯虎，对如此高难度的对联，也能将爱慕之人的名字嵌入其中，不愧为一代才子。
之后不久，华太师就让唐伯虎替代了那位混吃混喝的教师爷，让他来悉心教导两位公子哥。据说，两位公子哥后来大有长进，并双双中了举人。华太师为了报答唐伯虎，许诺府内的婢女任由他挑选，而且可以娶回家。这下可好，唐伯虎自然是点名选择了秋香姑娘。至此，唐伯虎的美梦最终成真，故事有了圆满结局。
唐伯虎的“艳遇”由何而起
唐伯虎29岁时中乡试第一。后来参加会试时，因受到一桩科举舞弊案的牵连而被革黜，从此仕途蹭蹬，放荡不羁，自命为“江南第一才子”。因此，他有一些绯闻艳遇，是不奇怪的。
有一则传闻记载：“伯虎应试南都，偶因出游，见楼上一美女，以目挑之。伯虎亦致殷勤焉。美人者，某使女也……”这些传闻，可能就是“点秋香”这一故事的源头。
实际上，民间有关唐伯虎点秋香的故事有很多，但都大同小异。集中的主题是，唐伯虎作为一代才子，风流倜傥，演绎了一段跌宕起伏、美好而圆满的爱情故事。
真实的唐伯虎
唐伯虎作为明代“江南四大才子”之一，历史上确有其人。他本名唐寅，字伯虎，江苏吴县人，是明代赫赫有名的画家、文学家。但他的一生并没有文艺作品中所说的那样“有滋有味”。真正的唐伯虎，一生清贫，经历了诸多坎坷。
少年时，唐伯虎就显示出了与众不同的一面。他才思敏捷，能诗善文。十四五岁时，他拜著名画家沈周为师，整日刻苦练习，画艺日趋精湛，尤其是在山水画及人物画方面，具有很高水准。正因为他能文善诗、画功了得，于少年时即成名，与当时著名文人和书画家祝枝山、文征明、徐祯卿并称“吴中四才子”。
成名后不久，父母就双双离世；没多久，妻子在生孩子后因病也离他而去，而孩子在出世三天后就夭折了……一连串致命打击，犹如狂风暴雨般袭来，几度让唐伯虎濒于崩溃。
这位大才子消沉了好一段时间。但悲伤过后，生活还得继续。在朋友的鼓励和帮助下，他发愤苦读，“名不显时心不朽，再挑灯火看文章”，决心考取功名。工夫不负有心人，最终他在乡试中名列榜首。一时间，“解元公唐伯虎”名满京城，惹得众人好不羡慕。但很快他再次受到了命运的捉弄，因为受科举舞弊案的牵连，从此科举无门，功名路断。
后来，唐伯虎飘荡了一段时间。在这期间，他与一名叫沈九娘的青楼女子互相爱慕，不久结为夫妻。自此，唐伯虎的心也安静了下来，开始潜心作画。现在人们所看到他的很多杰出画作，都是出于这一时期。
明嘉靖二年（1523），54岁的唐伯虎健康状况越来越差。这年秋天，应好友邀请去东山王家，但见苏东坡真迹一词中有两句：“百年强半，来日苦无多”，正好触动他的心境，他一阵悲伤。告别回家后，从此卧病不起，不久便结束了他凄凉的一生。
可见，唐伯虎并没有传说中的那么风流倜傥、富甲一方，所谓“三妻四妾”更是子虚乌有。可以说，他的一生都处在清贫之中。
秋香其人
说到秋香，据考证和唐伯虎同一时期的确有这么一位女子。但她的身份与民间传说有很大出入。根据史料记载，这位秋香并非大户人家的婢女，而是当时南都金陵的名妓，本名林奴儿，号秋香，琴棋诗画样样精通，当时被誉为“吴中女才子”。后来，秋香从良嫁人，退出了风月场。虽然此后还有很多老主顾来找她，但已有了心爱之人的秋香断然拒绝，而且还在扇子上画了一幅《新柳图》，并题诗曰：“昔日章台舞细腰，任君攀折嫩枝条。如今写入丹青里，不许东风再动摇。”以此表明自己远离风月场的决心。
讲到这里，很多读者自然已经明白，虽然历史上确有秋香其人，但“唐伯虎点秋香”一事，仅仅是传说，并非事实。另外据考证，这位秋香生于明景泰元年（1450），比唐伯虎足足大了20岁。如此看来，16岁才出道的唐伯虎很难与秋香演绎一段美妙的爱情故事。那么，后人为什么一个劲儿地将唐伯虎与秋香往一块儿里“撮合”？或许，后人想让才子佳人的爱情故事更为圆满吧！
