铜锣开道，仪仗队回府。
朴永昌翻身下马，一路小跑追上了软轿，轿夫乖巧的放慢脚步。
轿中传出一声轻响，八个轿夫慌张停步，像雕塑一般纹丝不动，侍者掀开了布帘，闵丙奭探出半个脑袋，满脸诧异：“朴将军，何事？”
节度使大人俯下身子，小心翼翼的说道：“闵大人，大白天封锁城门，影响很大，百姓肯定会怨声载道，商旅也无法往来，城内外人心惶惶，全道都不得安宁，弄不好要闹出事端，那个于成龙初来乍到，不了解情况，以下官之见，是不是暂缓几天？”
闵丙奭没吭声，只瞥了他一眼，意味深长。
平安道朴家源远流长，在官商两界拥有极大的名望，朴永昌花钱买官，打通了各种关节，前几年坐上节度使的宝座，虽然实权掌握在总管手里，但军方第一号的位置还是相当显赫，给朴氏的生意带来了极大的便利。
平壤是北方商业重镇，朴胖子最主要的商业地盘，与其说关心百姓、商旅，还不如说担心自身的财源，关一天城门，不知要损失多少两银子。
闵总管年纪大了点，眼睛可不花，心中更不糊涂。
朴永昌心里发虚，暗道：“老家伙怎么啦？今天的眼神不对劲。”表面脸色无常，一副大公无私的样子：“府库本来就不富裕，全凭商旅的税收支撑，倘若封城日久，连军饷也发不出来，闵大人请三思。”
闵丙奭微微点头：“是啊，战乱四起，民生萧条，百姓艰苦，日子不好过啊。”
朴永昌心中一喜，正待趁热打铁，忽听闵总管喝道：“朴将军，立即封锁所有城门，没有我的亲笔手令，任何人禁止出入，擅闯者以奸细处置，格杀勿论。”
朴永昌的媚笑僵在脸上，目瞪口呆。
认识了几十年，也巴结了半辈子，却始终没瞧不起闵老头，成天舞文弄墨，摆出一副道貌岸然的模样，私下里男娼女盗，昏庸无能，贪得无厌。
这是闵老头的第一次，真的是有史以来头一次，对朴永昌的语气如此严厉，笑眯眯、红润温和的脸色，陡然冰若寒霜，目光如利箭一般的森然，朴永昌脑海里一片空白，直到软轿远去才回过神来，背后全是冷汗，浑身疲软，似乎脱虚了一般。
仪仗队消失在街头，朴永昌依然有一种心惊肉跳的感觉，那双老眼好像还在眼前晃动，幽暗的目光隐含无限杀机，朴永昌有气无力，声音轻得连他自己也听不见：“是，末将马上执行。”
忽然愣了一下，拍额讶道：“戒严令呢？老家伙怎么不提搜捕倭人？”
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八大轿夫都是老把式，脚步轻盈，轿子又平又稳，颠簸的幅度极小，屁股下的软垫又厚又软，坐在里面是一种享受。
闵总管闭眼假寐，嘴角浮现出冷笑：“废物一个，看来得换人了。”
朴永昌善于钻营，出手大方，拍马屁的水平也高，而且毫不揽权，很乖巧、机灵的一个人，深得闵总管的欢心。
很可惜，闵总管小事糊涂，大事却精明过人，平时无妨大雅，白花花的银子不烫手，坦然笑纳，多多益善，现在是特殊时刻，关系到平壤的安危、自己的身家性命，稍有疏忽便是灭顶之灾，不能有半点马虎。
再说了，首都失陷倭手，朝中那些大佬自顾不暇，谁管得了平安道？谁顾得上一个朴永昌？
作为政坛老将，能爬到这个位置上，执掌一道军政大权，不知经历了多少风雨，在各种势力中左右逢源，磨练出超人的政治嗅觉。
倭人虽然占领了汉城，但入朝部队尚少，主要兵力在牙山方位，与清军对峙，暂时抽不出大部队北上，但派遣小股军队的可能性很大，平壤城墙坚固，只要将士效命，于成龙竭尽全力，固守几天问题不大，可以等到大军到达，唯一的隐患是内乱，防不胜防。
两军对垒，肃奸第一。
倭人处心积虑，很久之前就在朝鲜渗透，所以能一举控制王室，整个平安道，特别是平壤城，肯定也是渗透的重点，不知潜伏了多少奸细，收买了多少官员、官兵，汉城已经失陷，这些家伙应该在暗中蠢蠢欲动，就等倭军兵临城下。
一旦平壤落入贼手，整个北方都暴露在日军的锋芒下，朝鲜距灭亡不远了。
那个于成龙，官不大，人粗俗，匪气太重，但还有点见识，提醒得很及时。
闵总管深叹一口气，眉毛紧锁，感到绝大的危机在逼近，好像坐在了火yao桶上，说不定哪一天突然爆炸，荣华富贵、千万家财转间成为泡影，连性命也难保。
不知何时，轿子已经停下，外面传来侍者的轻呼声：“大人，到了。”
闵丙奭哦的一声，慢悠悠的走出轿门，心事重重的紧皱眉头，看也不看迎拜的侍女，手捻美须，迈着四方步，一面苦苦思索，一面朝堂中走去。
“大人，沈先生来了。”侧门走来一位侍者，小声汇报。
闵丙奭眼前一亮，急促道：“快，快请到大堂。”忽然怔了怔，讶道：“你的脸怎么啦？”
那侍者的脸上红一块、青一块，有几处破了皮，样子很狼狈，结结巴巴道：“是……是公子，他想出府游玩，小人竭力阻止，却……却……”
闵丙奭勃然大怒，喝道：“来人，去把那个小畜牲抓回来，不听话就捆，拘禁到后堂，禁止任何人探望。”
众护卫应声而出，闵丙奭又道：“慢，再派一批人接掌城门防务，没有我的手令，一只苍蝇也不能飞出去，朴大人同样如此。”
连发几道命令，闵总管似乎苍老了几岁，边走边骂了一声：“胆大包天的小畜牲，不争气的东西，尽给我惹麻烦，这次非扒了你的皮不可。”
大堂之中，一位老者正在等候。
枯瘦矮小，白发苍苍，满脸刀刻斧凿似的皱纹，颌下一把稀疏的山羊胡，大概有六、七十岁，一身洗得发白的青色长袍，怎么看都是一个糟老头，闵府中却无人敢轻视。
此人名叫沈天成，字文正，一位默默无闻的隐士，闵丙奭最敬重的文友，
闵丙奭大步上前，脸上满是欢喜：“文正兄，什么风把你吹来的？请坐！”
沈天成含笑道：“文正这次拜访，是向大人辞行的。”
闵丙奭大惊：“文正兄，你要离开平壤？”
沈天成点点头，叹道：“朝鲜战乱已起，子曰：‘危邦不入，危邦不居’，刀枪无眼，兵过如匪，文正乃一介文弱书生，手无搏鸡之力，只好回国避祸，准备老死桑梓。”
闵丙奭怅然若失，想说些什么，却觉无言可劝，呐呐的愣了片刻，满脸伤感：“人生得一知己足矣，能与文正兄结为文友，此乃我平生幸事。”主宾各就各位，闵总管叫来侍者，吩咐厨下设宴，为好友送行。
沈天成忙道：“君子之交淡如水，我们以文会友，无需……”
闵丙奭摆摆手，制止沈天成的推托：“文正兄品行高洁，一尘不染，身具古人之风，我一向佩服得很，今天却不同以往，文正兄之言，于我心有戚戚焉，恨不得也随兄而去，找一世外桃园隐居，但身在其位，职责所在，不忍心扔下平安道的百万黎民，独善其身。”
说着眼含泪花，哽咽道：“今日一别，也许将天人两隔，再无见面的机会。”
沈天成沉默了一会，问道：“大人话中有话，莫非今日又发生了大事？”
闵丙奭苦笑：“倭寇入侵，形势复杂，难以决断啊。”
侍女敬上茶，迈着轻盈的小步退出，闵丙奭也讲完了今天的事，拱了拱手：“一步走错，即是万劫不复之渊，我现在如履薄冰，心惊胆颤，望文正兄教我。”
沈文正端起茶杯，慢吞吞的浅酩一口，然后放在桌上，手捋山羊胡，微闭双眼沉吟不语。
闵丙奭了解沈文正的脾气，耐下性子也默不出声。
大堂中静悄悄的，落针可听。
过了好一会儿，沈文正才睁开眼睛，很严肃的问道：“请问闵大人，这场战争胜败如何？”
闵丙奭怔了怔，呆呆的久久无语。
沈文正目光黯然，自顾自的答道：“大清国势日衰，已是西山的太阳，暮气沉沉，朝廷上下矛盾重重，号令不一，军队弛废，空有其表；文正曾在日本呆过两年，倭人国土虽小，却厉精图志，上下同心，野心勃勃，如同初升的太阳。”
说罢，一声凄凉的深叹：“文正虽是中华子民，但是在大人面前，不敢有丝毫隐瞒，凭我的感觉，大清朝的胜率不到三成，前天的丰岛之战便是实证，牙山大军也将溃败，除非有奇迹发生，朝鲜将成为倭人的战利品。”
闵丙奭忧色更重了，脸色惨白，无力的争辩：“大清毕竟是天朝上国，拥有万里江山、数十万军队，皇上一力主战，李中堂也派遣了数万大军入朝，日本野心虽大，朝野同心，但受限于国小民贫，也许能争得一时上风，但国力无法持久。”
顿了顿，刻意看看沈文正的脸色，继续道：“丰岛海战并不能证明倭人的强大，恰恰相反，暴露了他们的弱点，畏于大清的实力，不敢正面交锋，只能采取偷袭、冒险等卑鄙无耻的战法。”
沈文正毕竟是中国人，有些话不好讲得太明。
世人皆罪，唯他独醒，眼睁睁的看着大清的衰落、惨败，却无力扭转乾坤，人生的痛苦，莫过于斯。
闵丙奭凄声一叹，捋袖擦拭泪水：“也许我是判断错了，不识庐山真面目，只缘身在此山中，唉，可还是心有不甘，堂堂大清朝，难道真打不过区区倭人？”
该说的话，沈文正已经说到位，不该说的不能说，只好相视摇头。
闵丙奭心乱如麻，患得患失，不知该如何抉择：“文正兄，你是世外高人，一向深藏不露，临走之前，能否指点一番迷津？”
相识这么多年，沈天成对老友的心思了如指掌：“大人现在所忧，应该是城中的倭人，若是出兵抓捕，肯定要激怒汉城的倭寇，日后将面临残酷的报复，甚至于恼羞成怒，立即派大军北上，如果置之不理，又是心腹大患。”
这句话说到心坎里去了，闵丙奭连道：“正是，正是，望文正兄教我。”
沈文正只说了两个字：“抓！杀！”
闵丙奭惊道：“抓到是没什么，为何要斩杀？”
沈文正轻捻白须，眼中射出睿智的光芒：“大人想做亡国奴，甘为倭人的傀儡，还是忠贞不渝，日后可流芳百世？”
闵丙奭咬了咬嘴唇，目光闪烁不定。
沈天成闭目不语，面无表情，一副事不关己高高挂起的样子，心中却在冷笑。
真英雄还是伪君子，不看平时的言行，也不看学识的高低，关键时刻的抉择，才能暴露一个人的真面目。
多少才华横溢之书生，多少学富五车的大师，多少德高望重的前辈，多少慷慨激昂的勇士，国难当头、生死瞬间，没有保住最起码的节气，在强权的威逼下苟且偷生，甚至于认贼为父，对付自己的同胞比敌人还残忍。
仗义多从屠狗辈，负心总是读书人。
大堂里的气氛压抑到极点，闵丙奭几乎喘不过气来，额头冒出细密的汗珠。
良久，忽然一拍桌面，茶倒水流忧然不顾：“文正兄之言，堪称金玉良言，小弟受教了，倭人侵我河山，杀我同胞，囚我朝王，是可忍孰不可忍？”猛的站起身，大声道：“我立即下达杀倭令，平安道境内，凡百姓举报一个倭人，赏银三两，通倭的朝人、包庇的官吏，同样以倭奸论处。”
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日本海军在丰岛袭击中国军舰后，清政府居然没有作出反应，某些重臣的智商还不如三岁小儿，依然幻想西方列强从中调和、干涉。
李鸿章天真的认为，高升号属于英国海船，上挂英旗，又未宣战，违反了国际公法，英国政府肯定不会善罢甘休，此外，日本陆军在汉城围宫拘王，狂悖已极，已经引起了列强的公愤，日本人的冒险是惹火烧身。
海战发生的当天，英国公使欧格讷到总理衙门说：“前劝日本退兵和商一节，日本非但不听，且说话更紧，我政府甚为不悦，已电日本。”又称：“现在英、俄之外，又约德、法、意三国同办此事，合力逼着日本讲理，谅亦不敢不从。此时说话，总在日本一边用力。我今日即发电我政府，加力摧着日本。并往西山请德国钦差回京。令各电各政府同向日本政府说去。此是好机会，难得五国同心帮助贵国。”
第二天下午，总理衙门接李鸿章电：“二十一日，日本兵围韩宫，拘韩王。”奕匡等即派章京舒文、俞铨颖二人至英国公使馆，欧格讷答称：“尚未闻有拘韩王之说，似与北洋大臣所报情形较轻。中国若即照会各国，未免可惜。我意可稍缓数日，即此数日内，中国亦可妥速布置。我今日尚与各国大臣商量，拟请华兵退至平壤，日本兵退至釜山。日本如不听话，各国均不能答应。”
二十七日，本来是要宣战和布告各国的。军机处已经拟好了请旨宣战的奏片，但在枢廷会议上，奕匡听信了欧格讷的话，认为情况并不象所传那样严重。同时，又见李鸿章发来的电报，说龚照瑷从英国外交部得到消息，情况稍有缓和，五国联合勒令日本撤兵有望。于是，暂时按下宣战一事，仅由总理衙门发绐李鸿章一封征询布告各国意见的电报。
与清政府的梦游行为相比，日本正在调兵遣将，试图全歼牙山的清军。
同样是海战的当天，大岛义昌率混成旅团主力南下。
入朝日军几乎倾巢出动，包括步兵第十—联队和第二十一联队的四个大队，共十五个中队，炮兵第五联队第三大队，携山炮八尊，骑兵第五大队第一中队，有战马四十七匹，工兵第五大队第一中队，以及辎重兵和卫生队等，合计兵力有四千余人。
先头部队的骑兵进至振威以南的七原，与聂士成的探兵相遇，双方发生零星交火。
牙山清军本来仅二千余人，江自康率仁字营抵达后，总兵力达到三千八百八十人，与日军相差无几，但叶志超、聂士成误判敌情，做出了致命的布置，竟然分兵驻防，聂士成的毅军、江自康的仁字营主力移至成欢驿。
于是，成欢驿清军增至两千八百人，在战略上既处于被动地位，兵力又仅及日军的三分之二，以单薄之孤军而仓卒应敌，叶志超率余部仍驻牙山，更是势单力薄。
战云密布，硝烟弥漫，气氛愈加紧张。
