听得这番说话，洪七仰天大笑道：“你莫要强装前辈却送了性命，降龙十八掌每招每式都震撼山河，你叫我出全力，我怕打死了你。”
虚竹道：“堂堂丐帮帮主却如何怕打死了人？若是你胆小怕死便由你去吧，只是这‘五绝’可就真成了欺世盗名，甚么‘北丐’，诚笑煞人也。”
洪七此时正当盛年，听了虚竹冷嘲热讽不禁怒道：“这可是你自找的。”
说罢，将架势展开，正是降龙十八掌第一掌“亢龙有悔”。虚竹一笑，同样摆起架势，也是一招“亢龙有悔”拍出。
两人掌力相冲，竟激荡得城隍庙里如同刮起了飓风，飞沙走石，旌旗撕裂。
洪七心头惊讶，未成想虚竹的掌力竟然与他基本相齐，甚至又有余力。他却不知虚竹乃是极力压制着自身功力，控制在与洪七相同的力道，不然以他的降龙掌功力，便是十个洪七也抵挡不得。
洪七不服，便接着使出第二掌“飞龙在天”，虚竹针锋相对，同样的“飞龙在天”顶上。
如此这般，两人互相对了六掌，洪七已顶不住了；虚竹与洪七虽然使相同功力，然而洪七乃全力以赴，而虚竹只是用了一二成力，这反震的力道对虚竹来说无甚纷扰，洪七却是拼命抵抗。
比到第七掌“利涉大川”头上，洪七再也承受不住，一口淤血直接喷将出来，踉跄着退了两步，道：“阁下功力深厚，洪七认输了。”
虚竹使萧峰所教“控鹤擒龙”功，将洪七身子扶起，道：“老夫早已说过，我修行年岁已久，高你几十年功力，又兼如今武学失传许多，武林势力远不如我隐遁以前。洪七，你这降龙十八掌，在我所见之人中，除了老夫与贵帮第九代帮主萧峰，无人能及了。”
洪七这才相信，眼前的人物真是多年前的武林第一高手虚竹子，说道：“前辈，你实在是不该隐退，不该隐遁啊！”
虚竹奇怪道：“这又是为何？”
洪七道：“前辈所隐遁的这数十年来，金人侵我大宋，杀我百姓，便是这原本的丐帮总舵所在，也成了金人的地盘。靖康之耻时，我与家人曾被女真人掳去，成了奴隶，受了许多年屈辱苦难。徽钦二宗则更是凄惨……”
虚竹道：“此事我出山之后方知，然而便是我未隐遁时，也无他法。宋廷暗弱，我便是武功再高十倍，又怎当得千军万马？大宋数十万军，竟传着一句话道‘女真不满万，满万不可敌’，长他人志气，灭自家威风。这等腐弱朝廷，灭了也罢！”
洪七张目结舌，指着虚竹道：“前辈，你竟然……”
虚竹道：“天下乃是天下人之天下，非是赵宋皇帝一家天下。谁坐天下，并不重要，然而女真鞑子南侵，却是万万忍不得。犯我中华者，虽远必诛。”
洪七道：“好！前辈若不嫌弃，洪七愿与前辈同去金国上京，潜入皇宫，杀了金国皇帝！”
虚竹道：“匹夫之勇，何足道哉！”洪七疑惑：“前辈，杀了金国皇帝，金国自然大乱，届时我大宋北伐，定然可以北还。”
虚竹笑道：“我说你是匹夫之勇，便是匹夫之勇。你可知金国气势如虹之时，靖康之后为何不径灭了大宋？”
洪七道：“我大宋军民一心，奋勇抵抗，金国北来，强弩之末，自然攻不破大宋城池。”虚竹大笑，道：“洪七，你这等脑子，居然当得一帮帮主，甚是滑稽，甚是滑稽！”
洪七道：“我脑子又如何了？”
虚竹道：“你说金国北来乃是强弩之末，怎讲？”
洪七道：“俗话说三军未动粮草先行；金国千里迢迢，自北而南，一路征伐，自然疲惫，且粮草断绝，自然是强弩之末了。”
虚竹道：“你只知其一，不知其二。金国不同于大宋，乃是游牧为生。大宋军马一人两乘，金国战马一人四乘，且不带粮草，一路只是抢掠，自然不忧粮草。大宋早久安乐，人呆马肥，与金国骑军相比，如婴儿巨汉。向者有岳飞将军，百战百胜，无往不利；然而不谙上意，最终为秦桧冤杀。秦桧是何等人也？间人也。此乃金人之间，里潜于大宋朝廷，外通于金国。与之议和，割地赔款，乃是金人之计。赵构，竖子尔。若非秦桧居中调和，金人早灭宋矣，赵构只得作当年安乐公故事。”
洪七道：“竟然如此！前辈高见，洪七佩服。”
虚竹道：“当务之急，乃是熄了净衣派与污衣派的纷争，丐帮若是散了，便再也起不来了。”洪七叹道：“我又何尝不愿息此纷争？却苦于净衣派与污衣派根本不同，我欲居中调和，却也无法。”
虚竹道：“所以帮中之事你尚且无解，却又怎敢妄谈复国之事？”
洪七默而不言。虚竹道：“天下五绝，我已见过两人，今便去了，望桃花岛去也。”
洪七道：“望前辈多留几日，洪七聆听指教。”虚竹不耐烦道：“我只留一句话与你：萧峰时可没甚么污衣净衣，丐帮也非都是乞丐，既然有个‘帮’字，便要有个帮会的样子。”
洪七似懂非懂，拱手送虚竹离去。
虚竹离了城隍庙，正向着城门而去时，却听得一个孩童声音道：“这人的衣服真好看，给我脱下来！”
虚竹回头一看，却是一个男童，颐指气使，身边是六七个膀大腰圆的金国武士。虚竹讥笑一声，回头便走。几个金国武士上前拦住虚竹道：“听见小王爷的话了吗？留下这身衣服，我们饶你不死！”
虚竹身上穿的乃是灵鹫宫尊主战袍，极为华美，且威严无比。正有两个金国武士手持铜锤向着虚竹砸来，虚竹将披风一挥，披风如同利刃般略过这两个金国武士的咽喉，这二人颈子上飞出两道血箭，便死在地上。
其余几个见此状况，爆喝着向虚竹追来。虚竹将手抬起，“中冲剑”使出，几道无形剑气将这六七个金国武士全部杀了，止两三息时间，便已收手。
虚竹正要杀这甚么小王爷，只听得一声喊：“住手！”一柄松纹古定剑飞出，虚竹远远瞥见，使出“大金刚拳”，直接震飞了这把剑。然而这几息之间，刚才发喊的那人也到了，却是个道士，面相庄严，不怒自威。
虚竹道：“你是何人？”
道士道：“在下全真教丘处机，不知阁下为何痛下杀手，还差点伤了我的徒弟？”
虚竹道：“你这好徒弟要强抢在下的衣袍，若非在下武艺精湛，这六七个大汉斧钺锤刀一并下来，却是要死人的。”
“什么？！”丘处机惊讶道，“康儿，他说的可是真的？”
“师父，我在大金国要什么没有啊，又怎会抢他一件衣袍？他见徒儿幼小好欺，自恃武功高强，杀了徒儿的亲卫，还要杀徒儿。”这男童年纪虽小，却心肠狠毒，且谎话连篇。
虚竹突然想到，是丘处机的徒弟，又唤作“小王爷”，难道是完颜康，杨康？
而丘处机此时已被杨康蒙混了，道：“尊驾真是好大的能耐，欺负一个孩子算什么能耐，贫道不才，领教领教尊驾的高招！”
虚竹笑道：“若是你师父王重阳，或许能经得住我一招半式，至于你？还差得远！”
丘处机一剑刺出，虚竹只将袍袖一挥，丘处机便再也握不住剑，登时落在地上。丘处机再看时，却见自己虎口都已崩裂，右手颤动不已。
虚竹道：“我若是要杀了你都只是弹指之间，又怎会蓄意欺负你徒弟？你这徒弟究竟是怎个德性，你自己不曾晓得，却鲁莽暴躁，无脑护短，真是令人发笑！全真七子之首，就这点脑子，还有脸与人定下十八年之约，还江南烟雨楼比高低，你教的徒弟这般德性，武功愈高就愈是害人。”
丘处机心头巨震，他从来不知杨康的性子，也未曾与杨康朝夕相处，只是教授杨康武功。且虚竹说出的十八年之约，烟雨楼之比，唯有江南七怪与他知晓，虚竹又怎生知道？脱口问道：“阁下是听江南七怪所说？”
“非也非也，我可未曾见到江南七怪，莫说是你们这赌约，便是这天下大事，没有什么我不知道。你记着，我乃天山缥缈峰灵鹫宫虚竹子。”虚竹故弄玄虚。
丘处机还在回想，虚竹子此名听之甚熟，却不知道是从何处听来。虚竹说完话，却早已飘身离去。丘处机见虚竹使轻功竟然无需借力，御空而飞，只当是得道真人。从地上爬将起来，丘处机仍觉右手虎口甚痛，若是往日此时，杨康早该来向他说些好话，然而此时却见杨康仍然沉默。丘处机问道：“康儿，你怎么了？”
杨康张着嘴却发不出声，喉中呵呵作响。丘处机定睛一看，方知杨康哑穴早已被虚竹封住，教他再说不得谎。丘处机欲解开杨康哑穴，却发现无论如何也无法解开，这手法之妙，内功修为之深，非是自己所能望其项背，便是师父王重阳，也相差甚远。
他却不知道，杨康哑穴上所使手法，乃是“生死符”的一种，这一种“生死符”不痛不痒，却永久地制着一处穴位或经脉，若非是精通“天山六阳掌”之人，万难解开。
虚竹离开中京城，却忽然想起如今的蒙古大漠上，郭靖母子正在此处生活。于是便不再去桃花岛，向着北方大漠而去。
洪七闻听虚竹说已见过欧阳锋，乃亲往白驼山去，与欧阳锋会了一面，方知此事非虚。于是二人向着桃花岛而去，却未见到虚竹，黄药师听得二人所言，也深感奇怪，不知虚竹为何不来桃花岛一会。他博古通今，早知逍遥派有无数杂学，琴棋书画、机关医理，都是绝不外传之秘藏。黄药师对这些生平最是感兴趣，闻听逍遥尊主出世，真乃心痒难搔。
于是黄药师于桃花岛上一等数年，虚竹竟数年也未曾来桃花岛。
大漠上枯草焦黄，落日下红云似血。
一个约莫十四岁上下，貌似木讷的孩子在晚霞下将一摞摞才打好的毛毡子卷起，拖进了蒙古包中。蒙古包中一个中年妇女道：“靖儿，你七位师父说明日要考校你的武功，你可曾有准备了？”
原来那个孩子便是郭靖。郭靖道：“娘，我没有把握，只是尽力而已。”
中年妇女李萍道：“好，尽力而为，无愧于心就好，武功高不高只是其次，做人要对得起自己的良心。”郭靖道：“好，娘，我记着呢。”
李萍笑道：“好靖儿。”郭靖道：“娘，我出去玩了，睡前回来。”
郭靖一路疾跑，到了一处高坡之上，道：“前辈，前辈，我来了！”他却不知自己身后，江南六怪已跟在身后。六岁那年，江南七怪中的张阿生被陈玄风所杀，止余六人。数年来，江南七怪悉心教授郭靖武功，要求严格。郭靖武功一日强似一日，如今却竟然渐渐地超过了江南六怪，便是老大柯镇恶对上郭靖如今也有些吃力。
高坡上却是虚竹。虚竹对郭靖道：“你来了，好，你便来这坡上见我吧，以我教你的轻功，登上这个高坡，轻而易举。”
郭靖欣喜，使起虚竹所教轻功，直上这坡。虚竹所教，乃是逍遥派身法中较为易学的一套，便是当年天山童姥在缥缈峰上所教的平底快跑、上树飞行的法门，童姥教时未曾留下名字，虚竹将其唤作“踏雪无痕”。这套轻功虽然不如“凌波微步”“缩地成寸”却也相差不多，童姥所教，必是绝学。
江南六怪却是傻了眼，这高坡足有数十丈高，郭靖这样轻飘飘的上去了，他六人却是无法上去。只听得坡上人声道：“靖儿，拿着这根绳子拴在这棵树上，顺下坡去，让你六位师父上来。”
江南六怪老脸都通红，暗恨自己武艺不精，教人看扁了。然而六人却也想看看这高坡上的高人又是谁，于是攀着绳子都上来了。
只见郭靖站在坡上的一棵三四人合抱的树旁，树旁有一块巨石，巨石上立着一人，身着西夏黑底金丝细皮袍；皮袍颈后有薄绢的黑色披风，其上镶着许多灰色的丝须，山风一起，吹动这披风，好似一只漆黑的金翅大雕。这人短发无须，面如冠玉，体格高大结实，手上持着一杆铁杖。正是虚竹。
虚竹见六怪来临，对道：“江南七怪行侠仗义，虚竹一向佩服。更兼为一少年居留大漠十数载，仁义无双。”
柯镇恶道：“敢问阁下是何方神圣？”
虚竹道：“不知六位是否听过天山缥缈峰灵鹫宫？”柯镇恶道：“不曾。”
却原来灵鹫宫一向隐没行踪，从不显山露水；几十年来虽在天下势力甚广，却几乎无人得知其名。除非是“五绝”这等武林中的塔尖人物，否则便是灵鹫宫的名字也未曾听过。
虚竹道：“在下虚竹子，乃是天山缥缈峰灵鹫宫的前代尊主。有感于几位的高义，欲图助各位一臂之力。靖儿如今的武功，大半是我所传授，虽然靖儿天资不甚聪颖，却勤能补拙。”
柯镇恶道：“阁下所说的灵鹫宫，我确未听过，敢问阁下，天山地方如今已是金人与西夏的边界处，阁下是金人还是西夏人？”
虚竹哈哈笑道：“我不是金人，也不是西夏人，我乃是正宗的汉人。我原是少林寺中一名和尚，法号虚竹。”
