这是一座位于中国北方的国际化大都市，常住人口一千五百万。
方一杰来到《娱乐报》面试时正值初夏季节。若是江南，春天还远未过去，千里之外，正是一番百花齐放、万草峥嵘的景象，但在这里，一切都在干燥的空气中短暂停留。
这座城市气候独特，春秋两季时间颇短，只仿佛冬夏的陪衬，所以虽然是初夏，气温却异常炎热。
他的上身穿着一件白色休闲短袖衬衣，胸前有少许花纹镶边，这是前一天在一个大超市内买的，头发也喷了些带花香的啫喱水，因此整个人显得十分精神，瞧着镜中的自己，竟然有些“翩翩美少年”的感觉。
与所有应聘者一样，方一杰在临行前做了充分的准备，简历写得流畅清晰、短小精悍，这是他数次修改的结果。
此外，他还复印了以前工作时撰写的代表作品，因为是朋友引荐，而且自己也有些相关经验，另外他对薪水的要求也定得不高，所以他虽然有些忐忑，但仍然认为通过面试基本上没有什么问题。
他在朋友约定的时间赶到，又等待了一个小时，部门主任终于出现在了办公室内。他应聘的部门是机动记者部，其他一些都市报叫做社会新闻部。
这是一位青年男士，虽说已过了而立之年，但看上去只是二十五六岁的样子，下巴留了数十根髭须，有些故作成熟。
面试就是在这个部门的写稿作坊里开始的，并不算很正式，因为并没有报社高层出席，只有部门主任这一位面试官。
如他所料，过程并不复杂，持续时间也很短，主任只简单问了几个问题之后便同意了，试用期三个月，干得好转正。
听说很多报社的试用期很长，所以方一杰认为这一约定很合理，又听说这个报社的社会新闻部特别缺人，正式记者远远不够用，这让他看到了希望，带着早已购买的数码相机，当天下午他便投入了工作角色之中。
这个部门负责的是全市的社会突发新闻，车祸、凶杀、火灾、爆炸、工地事故、打架斗殴，另外还包括社区纠纷、噪音扰民、食品安全事故等等。总之，大千世界，社会百态，悉数涉及。
该里也是整个报社上上下下工作最为艰苦的地方，所有苦活累活都由这里做，其他部门需要机动记者时也可以随时调配这里的人出动，因此本市各都市报的这个部门都流传一句用人原则：“女人当男人用，男人当牲口用。”
长此以往，这里的女记者每天脸色蜡黄，男记者则个个如民工一般。而某君网名最是传神，号曰“新闻民工”。
这个城市面积很大，分成十几个区县，数目比这个部门的正式记者还多，但是报社所接到的新闻线索有限，为了避免大家像无头的苍蝇胡乱碰撞，为了避免大家因为太混乱而产生恶性竞争，为了必须有纪律听指挥，这个部门实行区域负责制，某记者一般只在某一区域内活动，并对这一区域内出现的各类大小事件悉数负责，除非其他区域出现人员短缺，任何人不得轻易插手其他区域。
不久，方一杰被分在了南区，由于还在试用阶段，所以其他区域内的新闻现场他都可以跑。南区是全市治安形势最为严峻的区域，黄赌毒三害暗中聚集，经济发展状况在市内毫无优势可言，更没有像样的文化中心、科技中心等，但夜总会、洗浴中心却是全市最集中之处，凡是去过这些烟花之地的人都知道，这是最容易藏污纳垢的所在，是城市中罪恶的渊薮，无数肮脏的交易都在这个区域内完成的。
“复杂点也好，新闻线索会多些。”他这样想。马克思的辨证唯物主义用在这里正好合适。
刚来报社的几天，方一杰基本上都呆在办公室里看报纸，这也是部门主任的意思，据说是为了熟悉本报的风格。这期间，他也随着一些老记者出去跑了几趟，本报的风格也确实了解了一些，那就是新闻偏重于娱乐性，满足市井小民的猎奇心理，而对于一些严重的群体纠纷、恶性事件则慎重报道，或是淡化处理，甚至置之不理。
接下来的几天，他参与到了本报几条成功的报道，占据了版面上的最佳位置。一是某天某小区内，一高层住户因不满楼下小广场内的喧闹，随手抛下了一个玻璃酒瓶，还好此人手下留情，酒瓶砸在了广场边缘，碎渣则大部分飞入草丛中，因此并未伤人。虽然行为卑鄙，但这个恶作剧的始作俑者却得逞了，小区居民不希望被碎玻璃插入头部，所以事件发生以后，这栋楼下的广场内变得人迹罕至。
方一杰承蒙老记者的指导，在新闻稿后写了一个简短的记者手记，将此事件涉及的范围扩大，广泛谈论城市里的各类损人利己的现象，这些人大多不采用正当的交涉手段，往往在极端的情绪下暗放黑枪，方一杰在评论里对这类人大加鞭挞，使这件看似无足轻重的事件变得极有代表性，也能引起读者的深思。这篇稿子成了当天本报社会新闻版中的头条新闻。
另一事件带些传奇色彩，采访是在北区的某名牌大学里完成的。这所高校里出了一位专门收集名人签名的奇人，他收集的国内外名人签名多达两千多个，其中不乏国内外影视文化界、学术研究界的精英，其中诺贝尔奖得主的签名就有40多个，大都是他趁着这些名流来这所大学演讲或讲学时获得的。这些签名或是签在首日封上，或是签在笔记本上，还有的签在书籍上、画上，甚至照片上。此人家中足足藏满了三柜子这类签名，这还不够，桌上、凳子上、床上、床下，全都是这些珍贵的收藏。
这篇稿子是方一杰独自完成的，他舍弃了藏主与一些炙手可热的名人之间的故事，选择了他与几位德高望重的老艺术家之间的故事。方一杰从一个草根人士的内心出发，将一个尊重知识，崇尚名誉的平凡人描绘得跃然纸上，报道也相当成功。这篇报道刊发后，陆续有读者打电话到报社来，希望能通过方一杰认识这位奇人，想看一看他搜集的这些名人签名。
凭着这些努力，方一杰在报社也渐渐有了名气，他的自信心也更足了。又因为经常在外面跑，难免不接触到一些奇怪的事情，没过几天，他便接触到了一件离奇的命案。
