阳春三月的捷克斯洛伐克风和日丽，万物吐新，一场广泛而深刻的改革运动正方兴未艾。人们称之为“布拉格之春”。这场改革是1968年1月捷共中央全会决定发动和实行的。主张改革的杜布切克在全会上当选为党的第一书记，他改组了主席团和书记处，使改革派在中央领导机构中占据优势地位。由于捷克斯洛伐克经济长期照搬前苏联模式，到1967年时已经陷入严重困境，供应匮乏，通货膨胀，引起人民强烈不满，他们要求对现有各种体制进行改革的呼声日益高涨，因此探索符合本国特点的社会主义建设道路正符合人民的愿望。
1968年4月，捷共中央全会通过和公布了改革的《行动纲领》，把这场改革运动推向了高潮。纲领认为，存在着一条特殊的“捷克斯洛伐克通向社会主义的道路”。全面改革的目的是“创立一个新的、符合捷克斯洛伐克情况的、富有人情味的社会主义模式”。纲领要求发扬社会主义民主，保障人民基本权利，改革党的领导体制和国家政治体制。纲领还提出要进行经济改革。在外交政策上一方面强调继续与社会主义国家保持友好关系，另一方面要与西方发达国家和所有国家更积极地发展互利关系。改革纲领受到了广大捷共党员、干部和全国人民的热烈支持和拥护。
但是正当这个渐渐引起全世界瞩目的“布拉格之春”以它的第一片绿色姗姗来迟时，来自克里姆林宫的严寒已悄悄逼近。同年5月，杜布切克和总理切尔尼克被召到莫斯科，受到横加指责，要他们立即停止国内的改革进程。接着，前苏联总理柯西金和国防部长格列奇科突然飞抵布拉格，逼迫捷共领导人就范，但杜布切克等不甘屈服。前苏联以防御西德为名要求在捷西部驻军，又遭拒绝。于是6月，华约以举行“参谋演习”为名派出数万军队占领了许多要冲。以后前苏联一方面频频施加压力，一方面积极准备武力干涉。
1968年8月20日深夜，沉重的轰鸣声划破了捷克斯洛伐克首都宁静的夜空。一架过境的前苏联客机飞临布拉格机场，声称机器发生故障要求紧急降落。苏机着陆后令人目瞪口呆的是，从机舱出来的不是手提行李的旅客，而是几十名全副武装的前苏联军人。他们迅速强行夺取了机场指挥系统。几分钟后，一架架安—12巨型运输机以每分钟一架的速度降落，不断吐出一批批空降兵和坦克，并从机场直奔市区，控制了全市各个战略要地。与此同时，前苏联等5个华约国的部队从四面八方进入捷境，分别占领各自的指定位置，不到24小时，捷克斯洛伐克全国即已沦陷。苏军入侵暴行遭到捷人民的英勇抵抗和世界舆论的强烈谴责。布拉格的青年们纷纷走上街头，结成人墙阻拦苏军坦克前进。数万名群众在市中心的主要广场上举行示威，高呼“俄国佬滚回去！”8月23～27日，捷苏在莫斯科举行谈判，签署了所谓《莫斯科议定书》，实际上使前苏联的武装干涉和军事占领合法化。曾经蓬勃一时的捷国内改革运动终遭夭折。
