转出太守府门，赵引财带着手下九个牙兵就拥了上来，抱拳问候：“都尉大人！”
“你们怎么还不去休息，等在这里？”方明眉头一皱，想到明天还要这些牙兵帮着教练战技，扎着手就要赶人。
赵引财一愕，笑着说道：“回都尉大人，使君已经吩咐了。某等早就是都尉的亲卫牙兵，专责仪仗护卫，自然都尉到哪里，就跟到哪里，都尉休息了，某等还要分派站班呢！”
“胡闹！人怎么能不休息。某自己能照顾好自己，在这州城里还要什么仪仗护卫，都去休息！”方明板着脸训斥道，赵引财一干人嬉皮笑脸怎么也不肯就范。方明还待坚持，转念一想，要自己是那赵翟，当此乱世之间，将全城军务托付给个素未谋面又来历可疑的人，只怕晚上连觉也睡不安稳，要不在身边安插几个可靠的人监视，是怎么也不可能的。这赵引财看着恭顺柔媚，安知不是赵翟安插在自家身侧的耳目？
反正老子问心无愧，这般劳心操持也不为旁人，全当混口饭吃为自家性命打算了。方明自觉坦荡，也不将这事放在心上，对赵引财一干人也不再坚持，扬手道：“既然你们执意，便都跟了上来吧！”
一行人前呼后拥，直奔匠作营而去。进到营区，只见临时搭建的工棚内灯火通明，一溜排十多个大火炉烧的正旺，蓝白火焰呼呼往炉外直舔。小铁蒋精赤着上身，下面只一条牛犊短裤，鼓着精肉正轮锤在一方铁砧上奋力敲打，四下里围着二十来匠人，眼也不眨的瞅着他的一举一动。
“方都尉，方大人来了！”方明本来还想站在一边看那小铁蒋如何操作，冷不防老铁蒋在身边一声高呼，唬得棚内劳作的几十口匠人忙不迭丢下手中活计，跪伏在地给他请安问好。
“罢了，都起来吧！”方明一抬手，见棚内只得五十多口，除却观看小铁蒋打铁的二十人外，一口火炉边站着两人，正伺候炉火敲打铁坯，疑惑的问道：“老铁蒋，某记得这匠作营连木匠铁匠还有耿家兄弟足有一百三十多人，怎么这里只有这些？”
老铁蒋叉手回道：“禀都尉，本来匠人就只有一百三十六口。可自从使君都尉开恩，许下供奉之后，诸人都言道必要用心伺候差事，为使君都尉分忧，因此许多人是连家带口一齐上阵。妇孺孩童都随耿家兄弟伺候火yao了，因怕这里炉火失事，已经报使君在远处另划了个院落。剩下的人凑了凑足有两百多口，老汉自作主张，将人分成三批，每批以几个大师傅领头，日夜赶造不停，这几日来，除了两支进奉的火枪外，还打出了三支，都堆在库中！”
“好！好办法！”方明听了拊掌赞叹。这劳动人民的智慧可真是无穷尽啊，老子都还没想到，这老铁蒋竟自发用起了三班倒制度，厉害，厉害啊！一边赞叹一边又想起一事问：“某记得会打铁的不过二十多人，这分为三班，人手可够？”
得了方明赞叹，老铁蒋脸上红光迸发，咧着嘴笑道：“回都尉，本来是不够的。可大家都是吃手艺饭的人，一技通百技通，这许多时日教导下来，精细活虽然做不得，可锻铁敲打却是绰绰有余，三班分派，足足有余了。再等一段时间，有技艺精进的，老汉还要再开几炉哩！”
方明点着头，抬眼向工棚内扫去，棚内除了十多口火炉铁砧，还堆着不少铜铁料作，一处角落里更齐整整码着上百木板。本来以为是火炉燃料，凑近一看，这些木板都经过雕琢打磨，一层架着一层，模样甚是怪异。“这又是什么？”方明指着问道。
这回答话的不是老铁蒋，而是人群中一个年岁与老铁蒋差不多的老头站了出来：“回都尉大人，这些都是火枪上的枪托等木制件。我们这些匠作，打铁的少，木作多，因此不但能抽出人来学着锻造铁作，这木作活也是三两天就完事了。这几日里，已经造好枪托木件一百三十三，都码放在这里！”
“你是……？”方明回视老铁蒋，老铁蒋凑上来道：“都尉大人，这便是木作的头领，上次使君与大人封的从九品供奉，姓李，大家都管他叫木匠李。老汉不敢贪功，就是这位李老哥，看我们铁作忙死，木作闲死，才提议木作也学着锻铁的，就连那三班劳作，也是李老哥首倡！”
“好！”方明又点头称赞：“明日某便回过使君，木匠李是吧？也别从九品供奉了，扶正，正九品，与老铁蒋耿家兄弟平级，一体负责匠作营！”
几句话对了都尉大人的胃口，木匠李就从从九品变成了正九品，不但他五体投地跪伏拜谢，就是旁边人看在眼里也鼓着劲想要做出几件事情来让都尉大人看看，不说赏个供奉，就是能让都尉大人夸赞几句，也是祖上积德啊。
一时看完了工棚，方明记起还有正事，拉着老铁蒋道：“老铁蒋，寻个地方，某有要事相询！”
在老铁蒋带领下进到工棚边一间屋舍，将里面歇息的匠作赶了出去，方明才拿着火枪递了过去：“这枪内有膛线？”
“有！”不知道都尉有什么机密大事要跟自己一个下贱的匠作商议，老铁蒋揣揣的接过火枪，一边把眼去瞅钉子般站在门外的牙兵，一边小心应是。
“这是你想出来的？是我大夏的火枪都有膛线，还是独这两支有？”得到老铁蒋肯定的回答后，方明喜得在屋内踱步转圈，嘴中不停发问。
老铁蒋被方明转得眼晕，不知区区一个膛线如何就让都尉大人这般欣喜，砸吧着嘴道：“这膛线我大夏早已有了，并非老汉想出来的。不过我大夏火枪多数是没有膛线的，只有一些进奉贵人游猎的火枪中才会做些膛线。”
“什么？为什么？为什么不在所有火枪中都做出膛线？难道不知道有了膛线，火枪的射程威力都会大增么？”方明先听说膛线大夏早已有了，心中狂喜，嘴边笑脸还没展开，却又被老铁蒋一番话给噎了回去，攥着拳，几乎是嘶吼着质问道。
看方明发怒，老铁蒋还不知如何得罪，两腿一软噗通跪到地上，俯首道：“大人息怒，这膛线虽好，可一来磨制费时费工，造一支的功夫可造没有膛线的火枪三两支了。二来威力射程虽大了，可装填枪子药引却慢了许多，贵人游猎使用尚可，一但上了战阵，往往只能开得一发，再无装填机会，因此军中从来没有用过带膛线的火枪！”
成本高，装填慢！方明一愕，顿时明白老铁蒋说得不无道理，连忙将他扶了起来，好言宽慰，这才又道：“装填如何慢了？你且装上一发，给某看看！”
老铁蒋哆哆嗦嗦出门，片刻功夫手里拿着一大堆家伙什回来，方明抬眼细看，通条，火yao袋，子弹袋，量筒。这些都是那日赵引财试枪时用到的，另外还多了一块巴掌大小的硬木，一小团麻布，却不知是什么用途。
等到老铁蒋开始装填，方明这才明白为何说带膛线的火枪装填慢。实在太慢了！这带了膛线的火枪，子弹外径要稍大于枪管内径，往枪内填入火yao后，需要用通条硬将子弹压入膛内，一但卡住，就要用那巴掌大小的硬木轻轻敲击通条尾端，直到子弹火yao全部压实为止。
方明计算了一下，从装填到全部事宜准备完毕，火枪可以击发，赵引财那日用了一分多钟，可这老铁蒋装填一发，却足足用了五六分钟，这时间别说骑兵，就是步卒也能在射程内跑上几个来回还不带喘气。
可惜，可惜……看来带膛线的枪确实用不得了！方明无奈摇头，在那个世界中线膛枪大规模应用，可这个装填问题如何解决，他却一无所知，就是想指点指点，也是老鼠拉龟无从下手。
伸手一指那团小麻布，又问：“这布是做什么用？”
老铁蒋提着枪，看都尉大人一脸不喜，又以为自己做了什么惹他不高兴，拿捏着小心道：“火枪有膛线，药渣容易残留膛内，因此打得几发就要清洗枪膛，否则再装药，就有炸膛的危险。这麻布便是用来清理枪膛的！”
妈的，原来这线膛枪这样麻烦，难怪大家都不爱用。方明张着嘴愕然良久，满腔的激动化为乌有，意兴阑珊的挥手道：“这线膛枪不可再造了，都造滑膛火枪吧！”
“诺！”老铁蒋答应了，又听方明问道：“不造这线膛枪，如今人分三班日夜不停，滑膛枪一天能造出多少来？比起西洋火枪威力射程如何？”
老铁蒋一躬身答道：“如今全营老少一齐动手，大约八日内能造十支不带膛线的火枪，威力射程虽不到这带膛线的枪，却依然比西洋火枪要胜出一筹！”
“八天才能造十支？！”
看方明瞪眼，老铁蒋赶紧补充：“这是现下，许多木作还不熟悉铁作的活计，等大家都熟手后，五日就能打造十支！”
“罢了，你等只管尽力赶制就是！”见老铁蒋诚惶诚恐的又要跪下，方明觉得自己的膝盖都有些疼了，连忙拦住：“你帮某传话给大家伙，无论是谁，只要能想法改进火枪的威力射程，要简便易用的，又或者能提高火枪制造速度的统统有赏，银钱财货官爵禄位，某绝不吝惜！”
“谢都尉大人恩典！”老铁蒋欣喜答应。方明转身欲走，突然想起一事，又道：“你再带某去看看如何打制火枪！”
回到工棚，看十多个火炉前都有匠人在挥舞铁锤，往铁砧上敲打。小铁蒋已经自炉边下来，拿着条黑漆漆的破布在擦拭汗水，他的位置却被另一个强健匠人顶替了。小铁蒋一边拭汗，一边看着那匠人落锤，嘴里不停指点着：“这锤重了……这锤轻了……左边点，落锤要匀称致密，这样打出的铁才密实！”
见方明看得出神，老铁蒋在边上小心介绍道：“都尉大人，这是在锻打铁条，等敲得密实了，将铁条打成铁坯，放在火里烧红烧软，用一根熟铜棍做芯。将铁坯裹在铜棍上捶打匀称，一丝缝都没有，再放到火里煅烧，再捶打，总要打的这铁管如浑然天成般，方才做得膛筒。这十三个火炉，日夜不歇，要足足敲打两三日，才能制出一批枪管。再加上还要打制望山药池枪机等小件，更是费时费工，最后打磨组装也不能马虎，须得加倍小心。因此老汉说五日内十支火枪实在是不能再快了。”
方明耳朵听着，心里却想着其他心思：这枪膛怎么这样做？难道不是用铁汁铸模铸造出来，再经打磨的么？想着想着嘴里就问了出来。
