在玩多了电脑游戏的方明印象中，出兵打仗是再简单不过的事情，将军高坐马上，挥手下令：出发。然后成千上万的军卒就排着队列赶赴战场。从来没有出过兵，放过马的他没有想到，自己麾下虽然只有三千人，可一但出城野战竟有那么多的事情要准备，从他决意出兵，到一应物资备齐，用了整整三天。
全军三千人，除了炮队的三百后勤军卒，竟然额外又多带了近两千的民夫丁壮。干啥用？运粮输草，背负火yao器械。这些事总不能让军卒们来干吧？否则一但遇敌，军卒哪里还有力气厮杀。
昌州地处南方，马是没有几匹的。赵翟刮地三尺，从全城搜罗了近百头牲口，除了十来匹无法乘骑的驽马，都是毛驴骡子。炮队分去大半，后勤民夫分去一点，又挑选了十来个有骑马经验的老兵作为斥候，最后方明自己只能骑在一匹黑骡上顾盼自雄。还不敢骑快了，从来没有乘骑经验的他只能让赵引财在前面牵着黑骡缓行，左右还要有牙兵保护，以免将军大人落骡受伤。好在全军连带炮队、民夫在内，前进速度也不快，早晨出的昌州城，到下午安营扎寨，也才不过行了二十多里地，距离最近的甘棠县还有三十多里才到。
选了甘棠县作为首战目标，方明也是一肚子说不住的苦衷。一是甘棠县离州城最近，路程短走得快，基本不用担心遭到流寇埋伏。二是从州城到甘棠县一路上都是昌州境内少有的平原，一马平川的，对付没有骑兵的流寇正好适合火器发扬威力。三是甘棠县刚刚陷落没多久，人丁也几乎逃散一空，流寇们抓不到丁壮补充，城防也来不及巩固，在沦陷三县中实力最弱。
有这三条，方明硬是抗住了赵翟先打匪患最重，民众最惨的遂昌县的建议。柿子当然要捡软的先捏——他没经过战阵，手下三千兵卒最少有两千八百人也没上过阵，大家都需要一场胜利来验证一下这火器到底能不能大用，给自己一个信心。
安营扎寨后方明命令沙远明布置防务。作为对提升自己为校尉的回报，临出兵前方明还是将这个与自己格格不入的沙远明委了一个副都的职分，来安定赵翟。他也确实需要这样一个有着统带数百人经验的老军伍来帮衬帮衬，就像现在，全军安营之后，如何布置营盘，如何安排哨卡斥候，他是一点都不懂，全部放手交给沙远明。
按现在的行军速度，最迟两天后就要接仗了，对这仗要怎么打，方明心里也是一点都没底。可是在手下各级军卒官佐面前还不能表现出来，所以当晚间沙元明带着六个果长前来讨教如何攻打甘棠县的战法谋略时，方明只能装出一副胸有成竹的样子道：“这些不需你等操心，仔细安顿好手下，防备夜间有流寇袭营就是，某自有主张！”
等一体军官离开中军大帐，方明挠着脑袋看向案几上铺着的一面军图，嘴中嘀咕着：“怎么打？老子怎么知道，听天由命吧，反正昌州城离得近，真要败了，还能逃得回去！”
离开州城二十里地，流寇们就是得到了消息，也赶不及过来埋伏夜袭，因此第一天算是平安渡过。第二天全军行军速度略有增加，到下令扎营时，整整走了二十六七里，离着甘棠县只有不到十里路了。虽然斥候回报甘棠县中的两千多贼寇全无知觉，一点防备都没有，可生怕流寇夜袭的方明还是亲自巡视了沙远明安排的营务，又规定这一夜全军轮流休息，夜中必须有一果兵卒整装待发，随时抵御流寇可能的夜袭。
第三天早起，全军埋锅造饭，又特特备下午饭干粮，然后拔寨全军直抵甘棠县城下。
猎猎春风中一股肃杀之气在甘棠县低矮城池外数里方圆的一小片地面上弥漫开来。
前方不远处就是甘棠县并不高大厚实的城墙，和惟一的一座城门。大开的城门和城堞上一百多惊慌呼叫，没头苍蝇般四下乱走的流寇，显示出他们对昌州军的出现确实没有丝毫准备，无论是实际上的，还是心理上的。
离城池半里远地方，火山营旗和左都旗在方明身后迎风舞动。
在他身前三百木盾手一字排开，一哨站成一个横队，每哨左右间隔二十步站定，将手里的木盾下部尖端奋力插入地面，形成三列平行的盾墙。十二哨火枪兵，每哨同样站成横队形成一个射击线阵，在每列盾墙后三步距离上都有四条射击线阵。十哨长枪兵，四哨列成纵队填入盾墙间二十步的空隙，左右两翼再分列两哨掩护侧翼，多出来的两哨长枪兵作为中军和总预备队护卫着方明和他身边的两杆军旗。再往后稍远点的是炮队，六门三磅炮和三门六磅炮也准备好了火yao弹丸。各部果旗、哨旗也在立在阵中，与营旗、都旗招展相应。
火山营左都算是全军排开了阵势，是骡子是马就看这一锤子买卖了。
听到手下来报说昌州军已经压到城门口时，正在甘棠县衙内敞胸露怀撕扯着一只半熟不生烧鸡的流寇头目三当家拐子丁也很是吃了一惊。愕然半晌，他大笑着将啃了一半的烧鸡丢给前来报信的喽啰，将油腻腻的双手在身上的锦袍上来回擦拭，嘴里大声嚷嚷着：“来得好，来得好。月前昌州军已经被老子和大哥打散了架子，两千多人跑回去还不到一成，现在还有什么家底拿出来显摆？听说赵翟这老东西又招募了两千多新兵，生蛋瓜子，见了血连刀都拿不稳，还能跟爷们过招？要不是想着昌州城有那劳什子天雷火炮，又城高墙厚的，我等弟兄早就杀了进去。这下倒好，他们自己送上门来了，只要将这几千新兵蛋子杀个干净，把人头往昌州城下那么一丢，那些老爷们就该吓得弃城跑路了吧！小的们，集合队伍，随某去杀人了！”
“拐爷说的是，月前那些老军伍们都是不咱弟兄的对手，这些新兵蛋子顶的鸟用！等杀入昌州城，咱兄弟们好好乐呵乐呵！”
“是啊拐爷，听说大爷那边已经断了粮，都开始吃人了，这要在不能打开昌州城，咱这里过几天也得吃人。俺还学么着这人肉又涩又酸的，哪有鸡肉羊肉好吃，到时候闹肚子可怎么办？这些昌州军来的正好，杀散他们，拐爷带我们一口气冲进昌州去！到时候吃香喝辣！可是咱三寨的弟兄们摘先了。”
一时间聚在堂下吃的嘴角流油的各路头目纷纷笑骂着起身，甩杯砸碗，嘴里说着不着边的胡话，各自分头去集合自己的手下。
方明将目光从身前的军阵移到前方，半里外的城门正缓缓关上，城头上不足百人的贼寇探头看到下面的阵仗个个面无人色。他强行压抑住趁机挥军杀入的念头，一个劲的告诉自己：这是假象，假象。打仗绝不是这么简单的，这些贼寇们有意做出这个样子，就是想骗老子挥军入城，然后埋伏齐出！一定是这样！
“方将军，赶快下令吧！”看到这样好的一个机会，沙远明丢下方明交代的督促民夫赶紧竖起营盘的命令，冲到中军前，请求亲自带兵冲阵。这样散漫无度的贼寇，只要一果，不，只要有两三哨长枪兵，就能冲入城中。一旦突破城防，这些乌合之众只怕顷刻间就逃散一空了。
骑在黑骡上的方明将目光从城池收了回来，面无表情的盯着沙远明：“沙副都，某交代的事情妥当了没有？营盘可建起来了？环营要挖两道壕沟，要有木篱隔断，一应军资统统都要接入营中。这些都办妥了？”
“方将军，这样的贼寇，只需一鼓作气就能冲入城中，杀他个精光。夺了城池，还要营盘干什么？你快下令吧！”沙远明瞪着双眼，握拳大喊道。
“临出征前，你在赵使君面前是如何应承某的？难道这就忘了？嗯！”方明一手持缰，一手已经握住了腰间刀柄，森然道：“军前鼓噪，又是什么罪名？难道你真以为某不敢杀你以肃军纪？”
听出了方明话语中浓烈的杀机，沙远明顿时没了声息，眼瞅着城门缓缓合紧，城头上的贼寇翻又了几倍，足有数百人之众，突击夺城机会已经逝去。羞恼的一跺脚，不情不愿抱拳施礼道：“标下情急失态，请将军大人责罚！”
“念你初犯，看赵使君面上饶你不死，二十军棍，晚间自己来某大帐领罚！现在速去督促立营，天晚之前要完备，否则军法论处！”说完方明重又将目光移回城头观察贼寇动向。
“诺！”沙远明强忍怒气，憋着嗓门大吼一声，头也不回的往后去了。
“喊炮果高行凡来！”方明眼尾都不扫含愤而去的沙元明，自顾自吩咐身后的牙兵。
“方将军！”炮果果长高行凡赶到方明骡前叉手见礼。
“看到前面的城墙了没，你的炮能将城墙城门崩开吗？”方明抬手指向城门问道。
高行凡没有丝毫迟疑，道：“从这里到城门有八百步远，只有九百斤大炮勉强能够到，标下没有把握。若能再推前三百步，连六百斤小炮在内一齐开火，砸开城门问题不大，可若要连城墙都要崩开，这炮子威力还是小了点。要是那一千二百斤的将军炮一起带了来，把握就更大了。”除了方明，所有人都习惯以重量来分类称呼这些火炮，三磅炮被喊成六百斤小炮，六磅炮被喊成九百斤大炮，超过千斤的一律被称为将军炮。
“那就全军再进三百步！你给某全力轰击城门城墙，让这些贼寇们看看我火山营大炮的威力！”方明点头，正要招呼全军推进，却看远处城上一阵鼓噪，刚刚被拼命推上的城门又缓缓打开。
正诧异间，一队又一队贼兵自城中涌了出来，当先一人骑着头健驴，手中倒提一只铁质长拐，正是流寇的三当家拐子丁。
