南宋严羽的《沧浪诗话》一书，对后代的诗歌创作与理论发生很大影响。清代以至近现代的一些学人，往往认为严羽主旨在提倡唐代王维一派超尘脱俗的田园山水诗，这实是一种误解。
严羽论诗强调诗歌应有兴趣。所谓兴趣，指诗歌应着重抒发情性，有诗人的真实感受与外物的具体形象；在表现上应写得浑成自然，含蓄不露，耐人寻味。在这方面盛唐诗表现得最突出，因此严羽大力推尊盛唐诗。自北宋后期至南宋，苏轼和以黄庭坚为首的江西诗派盛行，它们喜发议论，掉书袋，逞才学，严羽对此很不满，认为它们破坏了抒情诗的艺术特征与魅力，因此大力提倡兴趣，企图矫正时弊。严羽在强调兴趣时，运用了若干禅宗的语言作比喻，说什么“不落言筌”，“羚羊挂角，无迹可求”，意在譬喻诗应写得自然浑成，不露斧凿痕迹。又说诗应“透彻玲珑，不可凑泊，如空中之音，相中之色，水中之月，镜中之象”，意在喻指诗应写得含蓄高妙，不露痕迹，意味深长，具有“言有尽而意无穷”的妙处。这些话都是以禅喻诗，有的评论者误以为这是严羽要求诗歌具有超脱尘俗的空灵意境，要求以禅理入诗。晚唐诗人司空图长期过隐居生活，兼修佛道。他论诗主张“趣味澄？”，推崇擅长田园山水诗的王维、韦应物（王、韦的不少诗具有出世的意境）。严羽与司空图不同，他不要求以禅理入诗，其著作不推崇王、韦，王维之名无一处提及。清代王士？提倡神韵说，重视诗歌清雅淡远的风貌。他又推重司空图、严羽的诗论，认为它们与己见相合。王士？的诗论的确上承司空图，但对严羽的认识则存在很大的片面性，因为严羽只主张诗应写得浑成含蓄，意味深长，而不要求清雅淡远。
严羽提出应重视的诗法有五项，除兴趣外，尚有体制、格力、气象、音节四项。格力以下三者是指笔力雄壮、气象浑厚、音节响亮，它们与上述兴趣深远诸种因素结合起来，就构成体制（总体风貌）。笔力等三者突出壮、厚、响，均偏重于壮美。因此严羽于盛唐诗人中最推崇李白、杜甫两家雄浑阔大的诗风。他赞美李杜诗如“金□（大鸟）擘海、香象渡河”，即是用雄伟的禽兽来比喻诗歌。王维、孟浩然、韦应物诗大多数不雄壮，所以他不会推崇。南宋后期，永嘉四灵诗派流行，该派诗多以五律描写山水和隐逸情趣，风格较为柔弱纤巧。严羽对四灵诗派也很不满。四灵派诗渊源于中晚唐的贾岛、姚合，严羽批评贾岛诗如“虫吟草间”，气局狭小，恰是李杜雄壮诗风的对立面。李杜之诗，既兴味深长，又风格雄壮，严羽大力提倡李杜诗，对于当时流行的江西派、四灵派诗的流弊，具有一箭双雕的意向。比较说来，当时江西派的势力影响较四灵派更大，因而他在提倡兴趣，批判苏黄诗风时话说得更多更重些。严羽论作诗还强调妙悟，意思是指懂得作诗之法（特别是“兴趣”），学习盛唐诗（特别李杜二家）。严羽有诗集《沧浪先生吟卷》，存诗100多首，其中大部分是学习李杜，风格雄壮豪放，一部分篇章表现他很关心国事。其诗风接近王维、韦应物一路的仅约五首。他的诗歌创作与诗论是一致的。
清初黄宗羲《张心友诗序》已认为严羽的诗论“是王孟家数，与李杜海涵地负无与”。稍后王士？把严羽归入神韵一路，与司空图相提并论。此后《四库提要》、许印芳《沧浪诗话跋》以至现代的不少论著均持此种论点。可见一种片面甚至谬误的看法，在长期流传深入人心后，是颇不容易纠正的。
1998年
