在剑桥大学，有个有趣的现象，很多教授都喜欢通过故事向学生阐释人生哲理，而拿破仑故事常常被剑桥教授搬进课堂。
拿破仑出生于穷困的科西嘉没落贵族家庭，他父亲送他进了一个贵族学校。他的同学都很富有，于是大肆讽刺他的穷苦。拿破仑非常愤怒，却一筹莫展，屈服在威势之下。就这样，他忍受了足足5年。但是这5年中的每一次嘲笑、每一次欺侮、每一次轻视，都使他暗暗下定决心，发誓要让那些人看到他确实是高于他们的。
但是光有决心还不够，还必须拿出实际行动。为此，拿破仑在心里暗暗计划，决定利用这些没有头脑却傲慢的人作为桥梁，使自己获得财富、名誉和地位。
在他16岁当少尉的那年，他遭受了另外一个打击，那就是他父亲的去世。从那以后，他不得不从很少的薪金中省出一部分来帮助母亲。当他接受第一次军事征召时，他必须步行非常长的距离去加入部队。
等他到了部队里时，看见他的同伴和学校里的同学一样，他们用多余的时间追求女人和赌博。在部队里，他那不受人喜欢的体格使他没有资格得到本该得到的职位，同时，他的贫困也使他失掉了后来争取到的职位。于是，他改变了方针，用埋头读书的方法去努力和他们竞争。读书和呼吸一样是自由的，因为他可以不花钱在图书馆里借书读，这使他得到了很大的收获。
他并不读没有意义的书，也不是专以读书来消遣自己的烦闷，而是为自己的理想做准备。他下定决心要让全天下的人知道他的才华。因此，他在选择图书时，也是根据这种决心来划定范围。他住在一个既小又闷的房间内，在这里，他面无血色，孤寂、沉闷，但是他却不停地读下去。就在这样的条件下，拿破仑凭着坚持不懈的恒心，认真地读了几年书。
经过几年的刻苦攻读，他从书本上摘抄下来的记录，后来印刷出来的就有400多页。他想象自己是一个总司令，将科西嘉岛的地图画出来，并运用数学的方法精确地计算出哪些地方应当布置防卫。这使他第一次有机会展示他自己的才华。
他的长官看见拿破仑的学问很好，便派他在操练场上执行一些需要极强的计算能力的工作。他的工作做得很好，于是他获得了新的机会，从此走上了权力之路。
后来，一切的情形都改变了。从前嘲笑他的人，现在都拥到他面前来，想分享一点他得到的奖金；从前轻视他的人，现在都希望成为他的朋友；从前说他矮小、无用、死用功的人，现在也都开始尊重他。他们都变成了他的忠心拥戴者。
剑桥哲语
成大事者身上最可贵的品质之一就是恒心。他们也有感到疲倦的时候，但是他们总能坚持下去，直到渡过难关。没有坚持不懈的恒心，就不能战胜困难，而只会被困难阻挡在成功的大门之外。
