古代帝王视天下为其大产业，视谋臣猛将为自己创业守业的工具。而帮助其创业守业的猛将谋臣，又往往具有非凡的本领，一旦创业、守业者的目的达到，这些大臣不仅对其无用，还可能危及其产业。于是帝王们就挖空心思，采用种种手段，“烹狗”、“藏弓”。
文种和范蠡都是越王勾践卧薪尝胆、东山再起的特大功臣。尤其文种为越王多方策划，提出了不少的巧计良策。当勾践不听文种的劝阻率兵抗吴战败之后，文种含垢忍辱，多方为其奔走，才使得吴王勉强答应不杀勾践。勾践被囚于吴国的三年期间，文种在越国代为料理政务。他调解各种矛盾，努力发展生产，为越国后来的称霸诸侯打下了基础。勾践回越后，文种向勾践提出了破吴七策。他对勾践说：耍打败吴国，有七条计谋可以施行：第一是向吴王君臣奉献一些好东西，以取悦他们。第二是向吴国购买粮食物资，使吴国府库空虚。第三是送些美女给吴王，以迷惑他们，消减他们的意志。第四是送些能工巧匠给吴王，怂恿吴王大修宫殿以消耗他的物资。第五是送一些只会阿庾奉承的人给吴王当谋臣，扰乱他的计谋。第六是离间吴王与忠诚敢言的大臣之间的关系，使吴王强迫这些忠臣自杀，以削弱辅佐他的力量。第七是积聚财物，训练军队，等待可乘之机向吴国发起进攻。勾践采纳了文种的计谋，终于打败吴国，迫使夫差自杀。于是勾践被诸侯尊推为霸王，称雄一时。
勾践伐吴回国之后，众臣争相祝贺，皆大欢喜，但勾践却没有半点喜悦之情。大夫范蠡看见这种情景，叹息说：越王不愿承认大臣们的功劳，是怕功高之人今后难以领导，对那些有功大臣怀猜忌之心已经非常明显了。于是，范蠡见好就收，请求退隐，尽管勾践再三劝留，范蠡还是不辞而别，传说带了西施，后来化名陶朱公经商发了大财。范蠡临走之时，派人送了一封信给文种，信上说：“你还记得吴王说过的一句话吗？他说‘狡兔死，走狗烹，敌国破，谋臣亡’。越王勾践的为人你是知道的，他颈子长得很长，嘴巴像鸟嘴一样尖。他既能含垢忍辱，又忌妒别人的功劳。这种人，只能与他共患难不能与他共安乐。如果你不相信我的话，现在不赶快辞职引退，以后必定要遭他的毒手。”果然，勾践消灭吴国之后，并不论功行赏。很快地他与同他共过患难的旧臣们疏远了，连见面的机会都越来越少。许多大臣看见如此情景纷纷辞职引退。文种对范蠡的话虽然也有几分相信，但不相信问题有这么严重，他对勾践还存有幻想，就没有听范蠡的话，只是抱病不朝，并没有离开。这时便有奸佞之臣诬陷文种自恃功高，对大王没有重赏心怀不满，所以借故不朝，说不定会有异心，对大王不利。
勾践当然也深深地了解文种的才干。但他认为吴国已被消灭，越国也已称霸，文种已经对自己没有用处了。这种人留着，万一造反作乱，是没有人能制服得了的。最好还是将其杀死。于是，勾践整天苦思冥想，寻找杀死文种的计谋。过了很久，杀死文种的办法终于被勾践想出来了。
有一天，勾践亲自去探望文种，文种装作病得很严重的样子，勉强支撑着迎接越王。勾贱解下身上的佩剑放在座位旁边，坐下来同文种谈话。谈了一阵之后，勾践对文种说：“我听说有抱负的人并不怕自己肉体的死亡，而是担心自己理想能否实现。你有七条计谋，我只运用了其中的三条就消灭了吴国，剩下的四条计谋，你准备用来对付谁呢？”文种回答说：“我不知道应该用来对付谁！”勾践说：“那么，我请你用这四条计谋到地下去对付吴王死去的祖宗们吧。”说完起身走了。走时有意将佩剑留了下来。文种取过这剑一看，只见剑匣上刻有“属镂”二字。按当时的规矩，凡是君主持“属镂”赠送给臣下时，这个大臣就必须自杀。吴王夫差就是将这把“属镂”剑送给伍子胥，使伍子胥用它来刎颈自杀的。看来这种强迫自杀今天轮到文种了。文种叹息道：“我不听范蠡的劝告终于被勾践所杀，我是多么的愚蠢呀？说完就用剑自杀了。有人对这事写道：“悲哉文种，治国之杰，三术亡吴，一身殉越。”
学以致用
对那些在患难之时舍身效忠，立有大功的党羽，待天下已定之后，对君王来说，他们的价值也就丧失了，否则，只会功高震主，影响自己的权力，便要寻找借口为之加罪，然后将他杀害、流放。把人利用过了，就把别人抛弃，这是中国历代君主都把它当作巩固自己政权的经验和信条。此时，如果不能像范蠡那样做到功成身退的明智选择，那么，就只能落个像文种似的结局。
