早在宋太宗、真宗时期，已有一些人就提出了变法的主张。庆历年间，宋仁宗迫于形势，责成参知政事范仲淹进行了“庆历新政”。变法虽仅仅一年左右即因保守派的强烈反对流产。却为以后王安石更大规模的改革开辟了道路。
王安石其人其思
王安石字介甫，号半山。江西临川人，世称临川先生。他是宋代改革家、思想家和文学家。庆历二年（公元1042年）进士第四名及第。王安石曾任地方官多年，他认为宋代社会贫困化的根源在于兼并。因此，在公元1058年上宋仁宗赵祯的万言书中，要求对宋初以来的法度进行全盘改革，扭转积贫积弱的局势，立即实现对法度的变革。他还提出了因天下之力以生天下之财，取天下之财以供天下之费的理财思想。公元1069年，王安石受到重用后开始大力推行改革，进行变法。王安石认为，只有在发展生产的基础上，才能解决好国家财政问题。因而在改革中，他把发展生产作为当务之急摆在头等重要的位置上。王安石虽然强调了国家政权在改革中的领导作用，但他并不赞成国家过多地干预社会生产和经济生活，反对搞过多的专利征榷，提出和坚持“榷法不宜太多”的主张和做法。
在王安石上述思想的指导下，变法派制订和实施了一系列新法，从农业到手工业、商业，从乡村到城市，展开了广泛的社会改革。
王安石的变法
王安石变法涉及了很多内容，其中在富国方面主要有五种：
青苗法
农田水利法
募役法
市易法
方田均税法
各项新法或多或少地触犯了中上级官员、皇室、豪强和高利贷者的利益。最终无法继续推行下去，到宋哲宗元祐元年（公元1086年），保守派得势，新法都被废除。王安石不久病逝，变法运动也就完全失败了。
历史点睛
王安石的变法得到现代的中国历史研究者的高度评价，尤其身在西方社会的学者更在把其变法的思想和内容同现代资本主义国家的诸情况相对比后，认定如果变法成功，中国社会将提前西方600年进入资本主义社会，则世界的历史必将改写了。无怪列宁称王安石为“中国11世纪伟大的改革家”。
王安石的变法不仅在当时就引起了激烈的反弹，在王安石之后，反对和支持的力量之间的斗争仍持续进行了几十年之久。客观上讲，如何将变法有序渐进的推进，而不影响政权的稳定，王安石还是考虑得太少了，不能不为以后的辅政者们镜鉴。
